Tailândia, oficialmente Reino da Tailândia (, ), anteriormente conhecida como Sião (em tailandês: สยาม) é um estado soberano no centro da península da Indochina, no Sudeste asiático. É limitado a norte por Myanmar e Laos, a leste por Laos e Camboja, a sul pelo Golfo da Tailândia e pela Malásia, e a oeste pelo Mar de Andamão e pela extremidade sul de Mianmar. Suas fronteiras marítimas incluem o Vietnã, no Golfo da Tailândia, para o sudeste; e a Indonésia e a Índia no mar de Andamão, a sudoeste.
Os historiadores muitas vezes consideram o Reino de Sucotai como o início da história tailandesa, que se insere na influência do Reino de Aiutaia, o primeiro a ter contato com o Ocidente, através de uma missão diplomática portuguesa. Aiutaia teve uma longevidade de 417 anos, chegando ao fim com a guerra birmano-siamesa em 1767. Taksin libertou o país, estabelecendo a cidade de Thonburi como capital e adotando uma política de enfrentamento à ameaça de outras nações. A dinastia Chacri foi fundada por Rama I, o Grande e Banguecoque foi elevada à capital em 1782. Em meio à revolução, o país passou de monarquia absoluta a monarquia constitucional em 1932 e, em 23 de junho de 1939, deixou de chamar-se Sião e adotou seu nome atual, Tailândia. Atualmente, o país é regido por uma junta militar, que tomou o poder em maio de 2014, através de um golpe de Estado. É liderada pelo rei Maha Vajiralongkorn, que ascendeu ao trono em 2016.
Com uma área de , é o 50.º maior país do mundo em área territorial, sendo ainda o 23.º mais populoso do planeta, com população de quase 66 milhões de habitantes. A capital e maior cidade do país é Banguecoque (Banguecoque, em português europeu), que é o centro político, comercial, industrial e cultural da Tailândia. Entre 75% e 95% da população é etnicamente tailandesa, que inclui quatro grandes grupos regionais: Central, Isan (também chamados Khon ou Lao), tailandeses do norte e do sul. Os sino-tailandeses e aqueles com ascendência chinesa significativa são 14% da população,Barbara A. Oeste (2009), Enciclopédia dos Povos da Ásia e Oceania , Fatos em Arquivo, p. 794, enquanto Tais com ancestralidade chinesa parcial compreendem até 40% da população.Theraphan Luangthomkun (2007). "A posição de não-Thai Línguas na Tailândia". Idioma, Nação e Desenvolvimento no Sudeste da Ásia (iseas Publishing): 191. Tais-malaios representam 3% da população, com o restante consistindo em minorias étnicas como o mons, quemeres e outras diversas tribos. O idioma oficial do país é o tailandês e a religião principal é o budismo, considerada oficial no país pela constituição e praticada por cerca de 95% da população.
A Tailândia sofreu um rápido crescimento econômico entre meados da década de 1980 e fim da década de 1990, tornando-se um país recentemente industrializado e um grande exportador. A indústria, agricultura e o turismo são os setores que mais contribuem para a economia. Entre os dez países membros da Associação de Nações do Sudeste Asiático (ASEAN), a Tailândia ocupa o segundo lugar em qualidade de vida e o Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) do país é classificado como elevado. Sua grande população e crescente influência econômica fizeram-lhe um poder médio na região e ao redor do mundo.
A Tailândia foi classificada em 2020 como "parcialmente livre" pela Freedom House. Em 2019, a Human Rights Watch, e a Anistia Internacional enumeraram diversos atropelos dos direitos humanos.https://www.hrw.org/sites/default/files/report_pdf/thailand1019_web.pdf
Etimologia O país sempre foi chamado Mueang Thai pelos seus cidadãos. Entretanto, outros o chamavam , sendo soletrado Siem, Syam ou Syama, com origem . Os nomes Shan e A-hom parecem ser variantes de uma mesma palavra, e Syama é, possivelmente, não a sua origem, mas uma distorção aprendida e artificial.Charles Eliot (1921). The Project Gutenberg EBook of Hinduism and Buddhism, An Historical Sketch, Vol. 3. London: Routledge & Kegan Paul Ltd. pp. Ch. xxxvii 1; citing in turn Footnote 189: The name is found on Champan inscriptions of 1050 A.D. and according to Gerini appears in Ptolemy's Samarade = Sâmaraṭṭha. See Gerini, Ptolemy, p. 170.
A palavra Thai não é, como comumente se acredita, de origem do próprio idioma tailandês. Significa "independência" no idioma tailandês, mas refere-se primariamente ao nome de um grupo étnico das planícies centrais (aos povos tais). Um famoso estudioso tailandês alegou que Thai significa simplesmente "povo" ou "ser humano", já que sua investigação mostra que em algumas áreas rurais a palavra "Thai" foi usada em vez da palavra tailandesa usual "khon" (คน), designada para identificar pessoas. Os tais usam a frase "terra da liberdade" para expressar orgulho no fato de que a Tailândia é o único país no sudeste da Ásia que nunca sofreu colonização por uma potência europeia.จิตร ภูมิศักดิ์ 1976: "ความเป็นมาของคำสยาม ไทย ลาวและขอม และลักษณะทางสังคม ของชื่อชนชาติ" (Jid Phumisak, 1976: "Passando a existência de palavras siameses e Tai, Laosianas e quemeres, e as características sociais para os nomes das nações")
Enquanto o povo tailandês, muitas vezes, se refere ao seu país utilizando a forma polida Prathet Thai , mais comumente usam a palavra mais coloquial Mueang Thai ou simplesmente Thai. A palavra Mueang significa nação, mas é comumente usada especialmente para referir-se a uma cidade ou vila. Ratcha Anachak Thai significa "Reino da Tailândia". Etimologicamente, seus componentes são o Ratcha (do sânscrito Raja, que significa "rei, real, reino"); Ana (de Pāli Ana, "a autoridade, de comando, de poder", própria do sânscrito Ajna, mesmo significado) e Chak (do sânscrito cakra ou cakraṃ, significando "roda", um símbolo de poder e governo). O Hino Nacional do país refere-se à nação tailandesa como: Prathet Thai. A primeira linha do hino nacional é: Prathet thai ruam lueat nuea chat chuea thai , que pode ser traduzido como "A Tailândia é a unidade de corpo e sangue dos Tais".
História
Pré-história thumb|esquerda|Mapa mostrando a distribuição geográfica da família linguística kradai thumb|esquerda|Escavações em Ban Chiang
A região da atual Tailândia possui evidências de habitação humana datadas em cerca de anos atrás, com artefatos de pedra que, estima-se, pertencem ao mesmo período da ocupação do abrigo rochoso de Tham Lod, em Mae Hong Son. O arroz já era cultivado em Ban Chiang e Ban Prasat, no nordeste do território, há cerca de , sendo que em Ban Chiang a cultura da metalurgia e do bronze se iniciou por volta de , muito antes do Oriente Médio, onde tal acontecimento ocorreu por volta de Há evidências e discussões que sugerem que as obras de bronze fabricadas em Ban Chiang eram mais fortes do que os fabricados na Mesopotâmia ou na China, uma vez que Ban Chiang tinha acesso aos abundantes recursos de estanho da Península Tai-Malaia. Os primeiros habitantes do atual território da Tailândia ocupavam, preferencialmente, os vales de rios, especialmente as margens do Chao Phraya, conforme pode ser visto num mapa linguístico do sul da China, região nordeste da Índia e do sudeste da Ásia.
O rio Mecom contribuiu bastante no processo de povoação da região. O vale do rio funcionava como uma zona intermediária, com um número significativo de povos austronésios vivendo na localidade, além de outros povos oriundos do que hoje é a China e o norte do Vietnã. Esses povos passaram a migrar para o sul e o oeste, em pequenos grupos e em períodos diferentes, com essa migração se intensificando entre os séculos VIII e XX. Os rios Nan, Wang, Ping, Yom e Kok, afluentes do Mecom, também receberam notável povoação às suas margens. Essas populações certamente estabeleceram políticas sociais tradicionais, organizando-se em cidades-estados, identificadas mais tarde como mueangs, sob a liderança de chefes e soberanos. É possível que alguns destes mueangs tenham estabelecido alianças com outros grupos vizinhos.
Durante o processo de deslocamento das populações que viriam habitar a região da Tailândia, muitos encontraram povos como os tibeto-birmaneses e os mon-quemeres, especialmente na área do atual Mianmar e Laos. De alguma forma, eles foram capazes de manter o deslocamento ou cooptá-los sem o uso da força. Não existe um consenso sobre a forma como isso ocorreu, sendo que a explicação mais provável é de que já havia outros povos Tais na área.
Primeiros reinos
thumb|Enviados siameses apresentam carta ao , 1688 thumb|Ruínas de Wat Chaiwatthanaram, na cidade de Aiutaia, destruída durante a Guerra birmano-siamesa (1765–1767)
Por volta do , algumas comunidades agrícolas que mantinham alianças entre si prosperaram até a área onde hoje estão as províncias de Pattani e Yala, estendendo-se também para o norte e o nordeste, em áreas como Lamphun e Muang Fa Daet, nos limites de Khon Kaen. Assim como outras regiões do Sudeste Asiático, a Tailândia foi fortemente influenciada pela cultura e religiões da Índia, iniciando com o Reino de Funan, em torno do , até o surgimento do Império Quemer, por volta do ano 802.
A influência indiana na cultura siamesa foi, em parte, o resultado do contato direto com os indianos, provocado indiretamente pelo reino indianizado de Dvaravati, que se estendeu até o Camboja, além do Serivijaia, que dominava grande parte do Arquipélago Malaio.Some Aspects of Asian History and Culture by Upendra Thakur p. 157 O historiador E.A Voretzsch acredita que o budismo começou a adentrar em Sião no tempo do imperador indiano Asoca, do Império Máuria, no primeiro milênio Missionários indianos foram enviados para uma terra chamada Suvannabhumi, provavelmente uma área extremamente fértil, que se estende do sul de Mianmar, toda região central da Tailândia e chega ao leste do Camboja. Assim, a Tailândia passou a sofrer influência do sul da Índia, que vivia sob o Império Palava, e também do norte indiano, sob o domínio do Império Gupta.
Pouco antes do Império Quemer (ou ainda durante o império)David Chandler, A History of Cambodia (Westview Press: Boulder, Colorado, 2008) p. 39. vários Estados prosperaram na região, como os reinos Tai, Mom, Quemer e Malaio.Jacques, Claude (1972). "La carrière de Jayavarman II". BEFEO (in French). 59: 205–220. ISSN 0336-1519. A existência destes reinos é comprovada através dos inúmeros sítios arqueológicos e artefatos que estão espalhados por toda a paisagem do antigo Sião. Antes do , porém, o primeiro Estado tailandês ou siamês é tradicionalmente considerado como sendo o reino budista de Sucotai, fundado em 1238.Coedes, George (1968). Walter F. Vella, ed. Os Estados Indianizados do Sudeste da Ásia. trans.Susan Brown Cowing. University of Hawaii Press. .
Após o declínio e queda do Império Quemer, entre os séculos XIII e XV, os reinos budistas de Sucotai, Lanna e Lan Xang (atual Laos) estavam em ascensão. No entanto, um século depois, o poder de Sucotai foi ofuscado pelo novo reino de Aiutaia, estabelecido em meados do , na área inferior do rio Chao Phraya, chamado de Menam à época.
A expansão de Aiutaia, centrada ao longo do rio Menã, dava-se cada vez mais ao leste e sul, enquanto no vale do norte do Reino Lanna, outras pequenas cidades-estados governavam a área. Em 1431, os quemeres abandonaram Angkor depois que as forças de Aiutaia invadiram a cidade. O reino manteve uma tradição de comércio com os Estados vizinhos, principalmente com a China, à Índia, Pérsia e reinos árabes. Aiutaia tornou-se um dos centros comerciais mais desenvolvidos da Ásia. O contato e o comércio europeu começaram no início do , com o enviado do português Afonso de Albuquerque em 1511, Portugal tornou-se um aliado e cedeu alguns soldados ao rei Rama Thibodi II. Pelo apoio dos portugueses, o rei ofereceu terras para colonos e comerciantes. Os portugueses foram seguidos, mais tarde, pelos franceses, holandeses e ingleses.