Allen Neal Jones (Jacksonville, 2 de junho de 1977), mais conhecido por seu nome de ringue AJ Styles (também estilizado como A.J. Styles), é um ex-lutador profissional americano. Ele trabalha atualmente para a WWE como olheiro de talentos. Amplamente considerado um dos maiores lutadores profissionais de todos os tempos, ele também é conhecido por suas passagens pela Total Nonstop Action Wrestling (TNA), New Japan Pro-Wrestling (NJPW) e Ring of Honor (ROH).
Ele estreou em 1998 e competiu por várias promoções independentes antes de ganhar exposição inicial na World Championship Wrestling (WCW) em 2001. Styles tornou-se amplamente conhecido depois de assinar com a TNA, que o descreveu como "a pilar da empresa desde [seu] início"; ele ganhou duas vezes o Campeonato Mundial de Pesos Pesados da TNA, três vezes o Campeonato Mundial Pesos Pesados da NWA , e foi o campeão inaugural do Campeonato da Divisão X, que ele ganhou seis vezes. Ele também é o primeiro campeão da TNA sendo Triple Crown e Grand Slam. Styles apareceu simultaneamente na Ring of Honor (ROH) de 2002 a 2006, onde se tornou o inaugural Campeão Puro da ROH, e lutou na NJPW entre 2014 e 2016, onde ganhou duas vezes o Campeonato dos Pesos Pesados IWGP.
Styles apareceu pela primeira vez na World Wrestling Federation (WWF, agora WWE) em 2002, mas recusou um contrato de desenvolvimento. Ele retornou à empresa em 2016 e venceu duas vezes o Campeonato da WWE; com sua segunda vitória em Manchester, Styles é reconhecido pela WWE como o primeiro lutador a ganhar o título fora da América do Norte. Com 371 dias, ele está empatado com Randy Savage como o oitavo reinado mais longo da história do título. Ele também ganhou três vezes o Campeonato dos Estados Unidos, uma vez o Campeonato Intercontinental e duas vezes o Campeonato Mundial de Duplas, tornando-se assim o segundo lutador (depois de Kurt Angle) a se tornar um vencedor da Tríplice Coroa tanto na TNA quanto na WWE, o primeiro a se tornar campeão do Grand Slam em ambas as promoções e o terceiro homem (depois de Brock Lesnar e Angle) a ter sido campeão tanto IWGP quanto da WWE.
AJ Styles tem sido um pilar da indústria da luta livre por mais de duas décadas e é muito respeitado pelos fãs e seus colegas de trabalho. Há muito considerado um dos melhores lutadores profissionais do mundo, Styles encabeçou vários eventos pay-per-view, incluindo os respectivos eventos da WWE e TNA, WrestleMania e Bound for Glory. Ele ficou no topo do Pro Wrestling Illustrated 500 anual em 2010, o primeiro lutador da TNA a fazê-lo, foi eleito Lutador do Ano pela PWI três vezes entre 2016 e 2018, e Lutador da década em 2020. Styles também ganhou dez prêmios Wrestling Observer Newsletter, incluindo Wrestler of the Year em 2015 e 2016, e foi introduzido em seu seu Hall da Fama em 2017. Ele foi introduzido na Classe de 2026 do Hall da Fama da WWE.
Início de vida Allen Neal Jones nasceu no Marine Corps Base Camp Lejeune em Jacksonville, Carolina do Norte em 2 de junho de 1977. Ele cresceu na pobreza com um pai alcoólatra abusivo. A pobreza da família era tal que eles não podiam pagar a televisão a cabo, o que resultou em Jones sendo incapaz de assistir luta livre profissional, sua paixão de infância. Quando ele tinha um ano de idade, sua família se mudou para Gainesville, e ele cresceu em um trailer com seus irmãos. Ele freqüentou a Johnson High School em Gainesville, Geórgia, graduando-se na classe de 1996. Jones assumiu a luta livre amadora no ensino médio e se tornou duas vezes campeão estadual de wrestling. Jones então frequentou a Anderson University em Anderson, Carolina do Sul, onde foi bolsista de wrestling e educação física. Ele foi então convidado por alguns de seus amigos para tentar o wrestling profissional. Ele entrou em uma escola de luta livre profissional porque seus amigos estavam fazendo isso e para descobrir se ele tinha uma aptidão natural. Para complementar sua renda, ele trabalhava cortando grama e dirigindo uma ambulância.
Carreira na luta livre profissional
Início de carreira (1999–2001) Jones foi treinado por Rick Michaels e estreou em 1998. Na promoção da National Championship Wrestling (NCW) sediada na Geórgia, ele lutou como Mr. Olympia, um lutador mascarado, perdendo para Michael Brooks em sua primeira luta individual. Em agosto de 1999, ele ganhou o Campeonato da Televisão da promoção.
De 1999 a 2001, ele geralmente competiu em promoções independentes menos notáveis. Em dezembro de 1999, a NCW se fundiu com a NWA Georgia para formar o NWA Wildside, e Jones foi renomeado para A.J. Styles. Ele apareceu esporadicamente mesmo depois de assinar com a NWA-TNA, e é um ex-Campeão dos Pesos Pesados NWA Georgia, tendo derrotado Rick Michaels pelo título em 22 de dezembro de 2001, no Christmas Chaos.
World Championship Wrestling (2001) A World Championship Wrestling (WCW), com sede em Atlanta, observou o programa de Styles e Air Paris no NWA Wildside e ofereceu um contrato a cada um no início de 2001. Styles (renomeado Air Styles) e Paris foram colocados em uma tag team, que foi nomeada Air Raid. No episódio de 5 de março de 2001 do Nitro, eles entraram em um torneio para o recém-criado Campeonato de Duplas de Pesos Médios da WCW, mas foram eliminados na primeira rodada pelos eventuais vencedores Elix Skipper e Kid Romeo.
Aparições na World Wrestling Federation (2001–2002) Em 9 de julho de 2001, Styles teve sua primeira partida de teste da WWF contra seu treinador, Rick Michaels, antes da gravação do Raw. Styles venceu com uma Shooting Star Press, mas não foi oferecido um contrato.
Styles fez mais duas aparições pela World Wrestling Federation (WWF) em 2002: no episódio de 26 de janeiro do Metal (gravado em 21 de janeiro), em uma derrota contra The Hurricane, e em uma luta antes do episódio de 27 de janeiro do SmackDown! (gravado em 22 de janeiro), onde foi derrotado por Rico Constantino. Após essas lutas, a WWF ofereceu a Styles um contrato de desenvolvimento, onde exigiria que Styles se mudasse para Cincinnati, Ohio, onde o território de desenvolvimento da Heartland Wrestling Association (HWA) estava localizado. Styles acabou recusando o acordo, pois a mudança interferiria nos planos de faculdade de sua esposa. Apesar disso, Styles fez uma luta sem contrato para HWA, em 19 de fevereiro contra Matt Stryker, mas acabou derrotado.
Várias promoções (2001–2002) Em 26 de outubro de 2001, Styles participou do torneio King of the Indies da All Pro Wrestling. Ele derrotou Jardi Frantz na primeira rodada, mas foi eliminado por Christopher Daniels nas quartas de final na noite seguinte. Em 13 de novembro de 2001, Styles estreou na Xcitement Wrestling Federation (XWF), competindo em uma batalha real contra Billy Fives, Christopher Daniels, Juventud Guerrera, Kid Kash, Prince Iaukea, Psicosis e Quick Kick pelo Campeonato dos Pesos Médios da XWF, mas não teve sucesso na conquista do título. Mais tarde naquela noite, Styles derrotou Josh Mathews em uma luta gravada para a televisão XWF. Na noite seguinte, Styles foi derrotado por Daniels, novamente em uma luta gravada para o programa de televisão XWF.
Styles estreou para a promoção australiana World Wrestling All-Stars (WWA) em 24 de fevereiro de 2002, fazendo sua estreia no pay-per-view The Revolution contra Christopher Daniels, Low Ki, Shark Boy, Super Nova e Tony Mamaluke em um six-way luta de eliminação de sobrevivência de pesos médios. Em 7 de abril, Styles se uniu a Chuck E. Chaos para enfrentar Jerry Lynn e Super Nova em um combate perdido. Em 10 de abril, Styles enfrentou Lynn e Nova em uma triple-way-dance. Em 12 de abril, Styles derrotou Nova em uma semifinal do torneio no The Eruption pelo Campeonato International dos Pesos Médios. Styles progrediu para a final mais tarde naquela noite em que derrotou Jerry Lynn para ganhar o título, que ele deixou vago logo depois.
Em 2 de março, Styles estreou na East Coast Wrestling Association (ECWA), entrando no 6º torneio anual Super 8 da promoção. Ele derrotou Xavier na primeira rodada, assim como The Amazing Red em sua partida de semifinais, mas foi derrotado na final por Donovan Morgan. Em 15 de junho, Styles estreou na Game Changer Wrestling, entrando no torneio Jersey-J Cup. Na primeira rodada, Styles derrotou Qenaan Creed, ele então avançou para as quartas de final, derrotando Colt Cabana. Na semifinal, ele foi derrotado por Reckless Youth e foi eliminado do torneio.
Em outubro, Styles viajou para o Reino Unido, estreando na Frontier Wrestling Alliance (FWA) em 13 de outubro, sofrendo uma derrota para Jonny Storm em sua luta de estreia no FWA: British Uprising. Em 15 de outubro, Styles foi derrotado em um combate triplo pelo Campeonato Britânico de Pesos Pesados da FWA por Doug Williams e Jerry Lynn no FWA: Seasons Beatings. Mais tarde naquela noite, Styles derrotou Jody Fleisch no mesmo desafio round-robin. Em 1º de novembro, Styles estreou na IWA: Mid-South, participando do torneio anual de promoções Ted Petty Invitational, mas foi derrotado por Christopher Daniels na primeira rodada.
Ring of Honor (2002–2006) thumb|220px|Styles com Matt Sydal em um evento da ROH em 2006.
Anos iniciais (2002–2004) Styles estreou na Ring of Honor em seu terceiro show, A Night of Appreciation de 2002, e rapidamente se tornou um lutador principal (por exemplo, se apresentando nos principais eventos contra Low Ki para o Campeonato Mundial da ROH no Honor Invades Boston). Depois de não ganhar o título, ele se tornou o primeiro titular do Troféu Número Um Contender, que foi visto dentro da promoção como um campeonato secundário na época. No One Year Anniversary Show, em fevereiro de 2003, Styles competiu contra Low Ki e Paul London, vencida por London. Depois disso, Styles competiu sozinho e derrotou The Backseat Boyz (Johnny Kashmere e Trent Acid), The Carnage Crew (HC Loc e Tony DeVito) e The S.A.T. (Joel e José Maximo), para receber uma disputa de título pelo Campeonato Mundial de Duplas da ROH. Ele escolheu Amazing Red como seu parceiro, e os dois derrotaram The Profecy (Christopher Daniels e Xavier) para ganhar o campeonato. Styles e Red então derrotaram The Briscoe Brothers (Jay e Mark Briscoe) em três ocasiões distintas, mas perderam para The Prophecy. No Wrath of the Racket, Christopher Daniels e Dan Maff colocaram Red fora de ação e Styles escolheu Homicide como seu parceiro substituto. Styles e Homicide venceram The Prophecy, mas Styles teve que desocupar o título devido a Red ser afastado por uma lesão legítima.
Após seu reinado como Campeão de Duplas da ROH, Styles levou Jimmy Rave como seu protegido e tentou se tornar o Campeão Mundial da ROH, derrotando Bryan Danielson no Main Event Spectacles para se tornar o desafiante número um. No War of the Wire, Styles desafiou sem sucesso Samoa Joe pelo título. Ele então derrotou CM Punk, Jimmy Rave e Matt Stryker em um torneio no Second Anniversary Show para se tornar o primeiro Campeão Puro da ROH. Styles derrotou Punk em uma revanche com Ricky Steamboat como árbitro convidado no At Our Best para sua luta final pela ROH em 2004, quando a TNA retirou todos os seus lutadores contratados de todos os eventos da ROH e a ROH deixou o título vago.
Rivalidade com Jimmy Rave (2005–2006)