A Reserva Particular do Patrimônio Natural (RPPN) Santuário do Caraça é uma reserva particular do patrimônio natural, localizada nos municípios de Catas Altas e Santa Bárbara, no estado de Minas Gerais, que pertence à Província Brasileira da Congregação da Missão. Segundo o cadastro do ICMBio, a área da reserva entre 10 e 13 mil hectares e seu enquadramento biogeográfico é de transição entre Cerrado, Mata Atlântica e campo rupestre.
Considerada um santuário ecológico, a reserva compreende um complexo arquitetônico de valor histórico-cultural reconhecido pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional, que abrange o Santuário de Nossa Senhora Mãe dos Homens e o antigo colégio setecentista, onde estudaram personalidades importantes da História do Brasil, como os presidentes da República Afonso Pena e Arthur Bernardes. Esse conjunto paisagístico e histórico integram o tradicional complexo religioso e cultural do Quadrilátero Ferrífero, reconhecido também pelo valor ambiental e turístico.
História direita|miniaturadaimagem|Vista do Colégio do Caraça, pintura do século XIX. O Santuário do Caraça tem origem no século XVIII, quando começou a se formar como espaço religioso e de acolhimento de peregrinos. A primitiva igreja, a partir da qual se processaria a ocupação da região, foi iniciada em 1774 pelo irmão Lourenço, que havia fugido de Portugal para as Minas Gerais, tentando livrar-se de uma condenação à morte, imposta à sua família pelo Marquês de Pombal.
Ao longo do século XIX, tornou-se conhecido pelo Colégio do Caraça, instituição que teve grande importância educacional e cultural em Minas Gerais. O colégio foi fundado em 1820, por Congregação da Missão, tendo encerrado as suas atividades em 1968, em função de um violento incêndio que lhe destruiu as instalações.
Por volta de 1978, a administração do parque assinou um convênio com a Fundação Brasileira para Conservação da Natureza e, em 1982, com o Instituto Brasileiro de Desenvolvimento de Florestas (atual Ibama), quando recebeu a designação de Parque Natural. Esse acordo, entretanto, durou apenas cerca de cinco anos, retornando à responsabilidade de seus proprietários. Em 30 de março de 1994, foi criada a RPPN por uma Portaria (n° 32-N) do IBAMA, com objetivo de assegurar a proteção permanente de parte da área do santuário.
A Prefeitura de Catas Altas registra o Santuário do Caraça como um dos principais bens históricos e paisagísticos do município, destacando sua relevância para a identidade local.
Características ambientais direita|miniaturadaimagem|Serra do Caraça A reserva está situada em uma região serrana marcada por grande diversidade ambiental, em área de mosaico de formações naturais. A RPPN abrange uma área de cerca de 12.403 hectares, inserida numa região denominada Serra do Caraça, que tem área total de 31.521 hectares. A reserva mantém uma área verde onde convivem os ecossistemas da Mata Atlântica e do Cerrado, caracterizando-se como uma área de transição dos dois biomas. O plano de manejo da RPPN descreve seus ambientes como campos rupestres, matas ciliares e matas nebulares, especialmente nas áreas mais elevadas da serra, e que abrigam espécies adaptadas a solos rasos, alta insolação e variações acentuadas de umidade.
Sua altitude varia entre 720 e 2.070 metros acima do nível do mar, com destaque para o chamado Pico do Sol, com 2.070 metros, considerado o ponto mais alto da região e da Serra do Espinhaço. Segundo alguns geólogos, a Serra do Caraça abriga a maior e mais profunda caverna quartzítica do mundo.
A combinação entre relevo acidentado, variação de altitudes e diferentes formações vegetais, favorece a ocorrência de elevada diversidade biológica e de espécies endêmicas da região sudeste do Brasil. A vegetação da RPPN apresenta elevada riqueza de espécies. O site oficial do Santuário do Caraça informa mais de 1.400 espécies de fanerógamas e 180 espécies de pteridófitas, com destaque para famílias como Orchidaceae (já foram identificadas mais de 200 espécies), Bromeliaceae, Eriocaulaceae, Rubiaceae, Myrtaceae e Melastomataceae. Alguns exemplares comuns são o cambará, macaúba, angico, ipê amarelo, entre outros.
Essa diversidade vegetal provê suporte a uma fauna também variada e inclui espécies associadas a Mata Atlântica e Cerrado. O plano de manejo da RPPN registra mamíferos como o lobo-guará (Chrysocyon brachyurus), a raposinha-do-campo (Lycalopex vetulus), a jaguatirica (Leopardus pardalis), o gato-maracajá (Leopardus wiedii) e o cachorro-do-mato (Cerdocyon thous), além de primatas como o sagui-estrela ou sagui-de-tufos-pretos (Callithrix penicillata) e o sauá ou guigó (Callicebus nigrifrons).
A avifauna também é expressiva. A RPPN tem cerca de 339 espécies de aves registradas, das quais 71 são endêmicas da Mata Atlântica, quatro são endêmicas do Cerrado e quatro são endêmicas dos topos de montanha do Sudeste do Brasil. Entre elas, estão o beija-flor-de-gravata-verde (Augastes scutatus), o papa-moscas-de-costas-cinzentas (Polystictus superciliaris), o rabo-mole-da-serra (Embernagra longicauda) e o taperuçu-de-coleira-falha (Streptoprocne biscutata).O território do Caraça faz divisa com municípios cuja história e organização territorial também são fortemente ligadas à serra. Em Barão de Cocais, por exemplo, a prefeitura se refere ao município como o “Portal do Caraça”, evidenciando a centralidade regional do complexo. Já em Santa Bárbara, o planejamento municipal também considera a Serra do Caraça como elemento importante da paisagem e da estrutura territorial local.
Uso público e conservação A gestão da unidade procura compatibilizar conservação e visitação. O plano de manejo organiza o uso público, estabelece zonas de uso e define normas para atividades de visitação e educação ambiental, sempre com restrições compatíveis com os objetivos de uma reserva particular do patrimônio natural. Entre as atrações do Parque destacam-se ainda quedas d'água, rios, lagos e grutas, acedidas por trilhas.
Além de sua função ecológica, a reserva possui valor histórico, cultural e turístico, sendo um dos principais destinos de natureza em Minas Gerais. A combinação entre patrimônio construído, paisagem serrana e biodiversidade contribui para a relevância do Santuário do Caraça no contexto regional.
Ver também Serra do Caraça Parque Nacional da Serra do Gandarela
Ligações externas Site oficial do Santuário do Caraça
Página da RPPN no ICMBio
Prefeitura de Catas Altas
Prefeitura de Santa Bárbara
Prefeitura de Barão de Cocais
Caraca Categoria:Serra do Caraça Caraca