Lophophora williamsii () conhecido popularmente como peiote ou mescal, é um pequeno cacto sem espinhos com alcaloides psicoativos, particularmente a mescalina.
O peiote é nativo do México e do sudoeste dos Estados Unidos (incluindo os estados do Texas e Novo México). p. 396. Encontra-se principalmente no Deserto de Chihuahua e nos estados mexicanos de Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas e San Luis Potosí entre os arbustos. Floresce de março a maio e, às vezes, até o final de setembro. As flores são rosa e anteras com Tigmotaxia (como a Opuntia.)
Conhecido por suas propriedades psicoativas quando ingerido, tendo uma longa história de uso ritualístico e medicinal por povos indígenas norte-americanos. O peiote contém o alucinógeno mescalina.FERREIRA, A. B. H. Novo dicionário da língua portuguesa. 2ª edição. Rio de Janeiro. Nova Fronteira. 1986. p. 1 123.
Etimologia
Peiote é uma palavra de origem castelhana que, por seu turno, deriva do étimo náhuatle peyōtl, que alude ao casulo de seda de certa lagarta. Sendo certo que há outras fontes que a traduzem como «pericárdio» e outras ainda como «planta medicinal». Mescal advém do náuatle mexcalli e significa «folhas de agave cozidas».
Planta As várias espécies do gênero Lophophora crescem próximas ao solo e muitas vezes formam grupos com numerosos brotos muito próximos. Os rebentos podem exibir um leque variegado de cores, desde o azul-esverdeado, passando pelo amarelo-esverdeado e chegando, por vezes, ao verde-avermelhado. No que toca ao seu formato, consistem em esferas achatadas. p. 246. See peyotl in Wiktionary.
Podem atingir alturas de 2 a 7 cm e diâmetros de 4 a 12 cm.Bongiorno de Pfirter, G. M. and E. L. Mandrile (1982). "Principios activos naturales con acción alucinógena: I. Mescalina. Su presencia en Lophophora williamsii (Lem.) Coulter (Cactáceas)." Acta Farm. Bonaerense 1(2): 111-120. Muitas vezes, exibem protuberâncias verticais significativas, que se traduzem em saliências baixas e arredondadas no entorno da planta ou em linhas verticais formadas pelos sulcos entre as saliências, sendo que esta é uma característica de diferenciação da espécie Lophophora diffusa. Da cúspide surge um tufo de pêlos lanosos macios, amarelados ou esbranquiçados. Os espinhos estão ausentes.
As flores são rosas ou brancas a ligeiramente amareladas, às vezes avermelhadas. Abrem durante o dia, medindo entre de 1 a 2,4 cm de comprimento e alcançam um diâmetro de 1 a 2,2 cm.
thumb|300px|direita|Lophophora williamsii florindo com aproximadamente 1 e meio de idade O cacto floresce esporadicamente, produzindo uma pequena fruta cor-de-rosa comestível. Os frutos carnudos alongados em forma de bastão são sem pêlos e mais ou menos rosados. Na maturidade, são branco acastanhado e seco. Os frutos não se abrem por conta própria e têm entre 1,5 e 2 cm de comprimento. As sementes são pequenas e pretas, em formato de pérolas que são de 1 a 1,5 mm de comprimento e 1 mm de largura. Requerendo um habitat quente e úmido para germinar, uma das razões para essa planta estar tornando-se rara em seu habitat natural. A quantidade está se reduzindo devido à colheita para finalidades comerciais. O peiote contém um espectro grande dos alcaloides da fenetilamina, dos quais o principal é a mescalina, cujo teor no cactus Lophophora williamsii fresco(não seco) é de cerca de 0,4% e 3 a 6% quando seco.
Todas as espécies de Lophophora têm um cultivo extremamente lento, podendo levar frequentemente até trinta anos para chegar à idade de florescimento na natureza (aproximadamente com o tamanho de uma bola de golfe, não incluindo a raiz). Os espécimes cultivados crescem consideravelmente mais rápido, às vezes levando menos de três anos para ir de plântulas a adultas maduras, geralmente levando de seis a dez anos para evoluir da semente ate a fase adulta de florescimento. Devido a esse crescimento lento e à frequente colheita por coletores, o peiote é considerado uma espécie em extinção na natureza. thumb|300px|direita|Lophophora williamsii var. jordianum
A parte superior do cacto (que fica em cima da terra), também chamada de coroa, consiste em botões que podem ser cortados das raízes e secados. Quando cortados corretamente, novos brotos crescerão eventualmente. Quando utilizada uma técnica errada na colheita, a raiz é danificada e a planta morre. Esses botões, geralmente, são mastigados ou fervidos na água para produzir um chá psicoativo. A infusão resulta para o usuário, na maioria dos casos, em experiências com gosto extremamente amargo e algum grau de náusea antes do início dos efeitos psicoativos. Isso é considerado completamente normal, de acordo com usuários e historiadores experientes.
Distribuição e habitat thumb|300px|direita|Distribuição do Peiote selvagem thumb|300px|direita|Um groupo de Lophophora williamsii thumb|300px|direita|Um peiote florindo E. williamsii é nativa do sul da América do Norte, distribuída principalmente no México. Nos Estados Unidos, cresce no sul Texas. No México, cresce nos estados de Chihuahua, Coahuila, Nuevo León e Tamaulipas, ao norte. San Luis Potosi e Zacatecas. É encontrado principalmente em elevações de 100 a 1500 m e excepcionalmente até 1900 m no deserto Chihuahua , mas também está presente no clima mais ameno de Tamaulipas. Seu habitat é principalmente junto a vegetações do deserto, particularmente arbustos espinhosos em Tamaulipas. É comum em ou próximo a colinas calcárias.
Usos
Psicoativo thumb|300px|Fatias secas de Lophophora williamsii ("botões de Peiote") com uma moeda de 5 centavos de dolar americanos para escala comparativa thumb|300px|Estrutura quimica da mescalina, o alucinógeno primário no peiote Quando usado para suas propriedades psicoativas, doses comuns para mescalina pura variam de cerca de 200 a 400 mg. Isso se traduz em uma dose de aproximadamente 10 a 20 g de botões de peiote secos de potência média; no entanto, a potência varia consideravelmente entre as amostras, dificultando a medição precisa das doses sem primeiro extrair a mescalina. Os efeitos duram cerca de 10 a 12 horas.Shulgin, Alexander; Ann Shulgin (September 1991). PiHKAL: A Chemical Love Story. Berkeley, California: Transform Press. ISBN 0-9630096-0-5. OCLC 25627628. É relatado que o peiote desencadeia efeitos visuais ou auditivos ricos (ver sinestesia).
No uso ritualístico, quando combinado com o lugar e o ambiente apropriados, o peiote é levado a um estado de introspecção profundo, descrito como sendo de uma natureza espiritual. A menos que a experiência aconteça em contexto cerimonial conduzido por um "peyotero" com muita experiência, similar a um xamã, recomenda-se, para a segurança, que o usuário esteja acompanhado em todas as vezes por alguém que não tenha utilizado a mesma dose. Essa pessoa é consultada como se fosse um "guia" de viagem. Apesar estar sendo estudado por médicos e psicólogos desde finais do século XIX, a exemplo de Havelock Ellis (1859 - 1939), experiências psicoterapêuticas utilizando seus alcaloides ou rituais ainda estão em fase experimental.
Medicinal Além do uso psicoativo, algumas tribos nativas americanas usam a planta na crença de que ela pode ter propriedades curativas. Eles empregam peiote para tratar doenças tão variadas como dor de dente, dor no parto, febre, problemas de pele, reumatismo, resfriados e cegueira. O peiote também contém um alcalóide chamado peiocactina. Agora é chamado de hordenina. Envenenamento por peiote tem sido uma preocupação no estado da Califórnia nos Estados Unidos da America.
Reações adversas Um estudo publicado em 2007 não encontrou evidências de problemas cognitivos de longo prazo relacionados ao uso de peiote em cerimônias da Igreja nativa americana, mas os pesquisadores salientaram que seus resultados podem não se aplicar àqueles que usam o peiote em outros contextos.Halpern JH, Sherwood AR, Hudson JI, Yurgelun-Todd D, Pope HG Jr. "Psychological and cognitive effects of long-term peyote use among Native Americans." Biol Psychiatry. 2005;58(8):624–631. Um estudo em grande escala de quatro anos com o povo Navajo que regularmente ingeriu o peiote encontrou apenas um caso em que o peiote estava associado a psicose em uma pessoa saudável; outros episódios psicóticos foram atribuídos ao uso de peiote em conjunto com abuso de substâncias preexistente ou problemas de saúde mental.Bergman RL (1971). "Navajo peyote use: its apparent safety," Amer J Psychiat 128(6):695–699[51–55]. Pesquisas posteriores descobriram que aqueles com problemas de saúde mental preexistentes são mais propensos a ter reações adversas ao peiote.Inaba, D.S. & Cohen, W.E. (2004). Uppers, Downers, All Arounders. (pp. 229–230, 232). Oregon: CNS Publications, Inc. O uso de peiote não parece estar associado com Transtorno perceptivo persistente por alucinógenos (também conhecido como "flashbacks") após o uso religioso.Halpern, J. H. (1996). "The use of hallucinogens in the treatment of addiction." Addiction Research, 4(2);177–189. O peiote não parece estar associado com dependência física, mas alguns usuários podem experimentar dependência psicológica.Hyman, S. E. & Malenka, R. C. (2001). "Addiction and the brain: The neurobiology of compulsion and its persistence." Neuroscience. 2;696
O peiote pode ter efeitos eméticos fortes e uma morte foi atribuída a sangramento esofágico causada por vômito após ingestão de peiote em um paciente nativo americano com histórico de abuso de álcool.K B Nolte and R E Zumwalt. "Fatal peyote ingestion associated with Mallory-Weiss lacerations." West J Med. 1999 Jun; 170(6): 328. O peiote também é conhecido por causar variações potencialmente sérias na freqüência cardíaca, pressão arterial, respiração e dilatação pupilar.Nole and Zumwalt 1999
Pesquisas coma tribo Huichol do centro-oeste do México, que tomaram peiote regularmente por cerca de 1.500 anos ou mais, não encontraram evidências de danos no cromossomo em homens ou mulheres.Dorrance; Janiger; and Teplitz (1975), "Effect of peyote on human chromosomes: Cytogenic study of the Huichol Indians of northern Mexico." JAMA 234:299-302. thumb|300px|direita|Estrutura química da hordenina (peiocactina), um componente antimicrobial contido no cactus peiote
Usos históricos Em 2005, os pesquisadores usaram datação por radiocarbono e análise de alcalóides para estudar dois espécimes de botões de peiote encontrados em escavações arqueológicas de um local chamado Shumla Cave nº 5 no Rio Grande no Texas. Os resultados dataram os espécimes entre 3780 e 3660 AC. Extração alcalóide rendeu aproximadamente 2% dos alcalóides, incluindo mescalina em ambas as amostras. Isso indica que os norte-americanos nativos provavelmente teriam usado o peiote desde pelo menos cinco mil anos e meio atrás.
Espécimes de uma caverna funerária no centro-oeste Coahuila, México foram similarmente analisados e datados de 810 a 1070 AC.
thumb|300px|Peiote em Wirikuta, México Desde o mais antigo tempo registrado, o peiote tem sido usado por povos indígenas, como o povo HuicholLumholtz, Carl, Unknown Mexico, New York: Scribners, 1902 do norte do México e por várias tribos nativas americanas, nativas ou transferidas para as planícies do sul EUA da atual Oklahoma e Texas. Seu uso também foi registrado entre vários grupos tribais do sudoeste línguas atabascanas. O Tonkawa, o Mescalero, e o povo ipan Apache foram a fonte ou primeiros praticantes da religião peiote nas regiões ao norte do atual México. Eles também foram o principal grupo a introduzir o peiote para migrantes recém-chegados, como o Comanche e o Kiowa das planícies do norte. Os usos religiosos, cerimoniais e curativos do peiote podem ter mais de 2.000 anos.