miniaturadaimagem|Os Dois Príncipes Eduardo e Ricardo na Torre, 1483 por Sir John Everett Millais, 1878, parte da coleção de imagens Royal Holloway. Eduardo V à direita usa a liga da Ordem da Jarreteira abaixo do joelho esquerdo. Os Príncipes na Torre refere-se aos dois filhos do rei Eduardo IV com Isabel Woodville, o rei Eduardo V e Ricardo de Shrewsbury, Duque de Iorque. Quando tinham 12 e 9 anos, respectivamente, foram alojados na Torre de Londres por seu tio paterno e regente Ricardo, Duque de Gloucester em uma suposta preparação para a coroação de Eduardo V. No entanto, antes que o jovem rei pudesse ser coroado, ele e seu irmão foram declarados ilegítimos. Assim, o Duque de Gloucester ascendeu ao trono como Ricardo III.Elizabeth Knowles (2006). The Oxford Dictionary of Phrase and Fable. Oxford University Press. p. 1369. ISBN 978-0-19-157856-4.
Não é claro o que aconteceu com os meninos após serem vistos pela última vez na Torre de Londres. Supõe-se que eles foram assassinados; uma hipótese comum é que eles foram mortos por Ricardo III na tentativa de garantir seu domínio no trono. As suas mortes podem ter ocorrido em algum momento de 1483, mas além de seu desaparecimento, a única evidencia é circunstancial.
Em 1674, operários da Torre de Londres desenterraram, debaixo da escada, uma caixa de madeira contendo dois esqueletos humanos pertencentes à crianças. Os ossos foram amplamente aceitos na época como os de Eduardo e Ricardo, mas nunca houve provas concretas da alegação. O rei Carlos II mandou enterrar os ossos na Abadia de Westminster, onde permanecem.
Antecedentes Em 9 de abril de 1483, Eduardo IV morreu inesperadamente aos 40 anos de idade após uma doença que durou cerca de três semanas. Na época, seu filho mais velho, o novo rei Eduardo V, estava no Castelo de Ludlow, e o irmão do rei morto, Ricardo, Duque de Gloucester, estava no Castelo de Middleham em Yorkshire. A notícia chegou até o duque por volta de 15 de abril, embora seja contestado que ele havia sido avisado sobre a doença de seu irmão anteriormente. É relatado que ele então foi para a Catedral de Iorque para publicamente jurar sua lealdade ao novo rei. O Croyland Chronicle afirma que, antes de sua morte, Eduardo IV designou seu irmão como Lorde Protetor. O pedido de Eduardo pode não ter importado, já que "como o precedente de Henrique V mostrou, o Conselho Privado não era obrigado a seguir os desejos de um rei morto".
Eduardo V e o Duque de Gloucester partiram do oeste e do norte, respectivamente, para Londres, encontrando-se em Stony Stratford em 29 de abril. Na manhã seguinte, o duque prendeu a comitiva de Eduardo, incluindo o tio dos meninos, Anthony Woodville, 2º Conde Rivers, e seu meio-irmão Sir Richard Gray. Eles foram enviados para o Castelo de Pontefract, em Yorkshire, onde, em 25 de junho, foram decapitados. O duque então tomou posse do próprio rei, fazendo Isabel Woodville a levar seu outro filho, Ricardo, Duque de Iorque, e suas filhas para o asilo na Abadia de Westminster.
O novo rei e seu tio chegaram a Londres juntos. Os planos para a coroação de Eduardo continuaram, mas a data foi adiada de 4 de maio para 25 de junho. Em 19 de maio de 1483, Eduardo foi alojado na Torre de Londres, então residência tradicional dos monarcas antes da coroação. Em 16 de junho, ele foi acompanhado por seu irmão mais novo, Ricardo, duque de Iorque, que estava anteriormente no asilo. Nesse ponto, a data da coroação de Eduardo foi adiada indefinidamente por seu tio. No domingo, 22 de junho, um sermão foi pregado pelo Dr. Ralph Shaa, irmão do prefeito de Londres, em Saint Paul's Cross, afirmando que o duque de Gloucester era o único herdeiro legítimo da Casa de Iorque. Em 25 de junho, "um grupo de senhores, cavaleiros e cavalheiros" pediu a Ricardo que assumisse o trono. Ambos os príncipes foram posteriormente declarados ilegítimos pelo Parlamento; isso foi confirmado em 1484 por um Ato do Parlamento conhecido como Titulus Regius. O ato afirmava que o casamento de Eduardo IV e Elizabeth Woodville era inválido por causa do pré-contrato de casamento de Eduardo com Lady Eleanor Butler. O duque foi coroado rei Ricardo III da Inglaterra em 6 de julho. A declaração de ilegitimidade dos meninos foi descrita por Rosemary Horrox como uma justificativa ex post facto para a ascensão de Ricardo, ou seja, é uma lei que altera retroativamente as consequências de ações que foram cometidas.
Desaparecimento Dominic Mancini, um frade italiano que visitou a Inglaterra na década de 1480 e que esteve em Londres na primavera e no verão de 1483, registrou que depois que Ricardo III assumiu o trono, Eduardo V e seu irmão mais novo, Ricardo, foram levados para os "apartamentos internos da Torre" e então foram vistos cada vez menos até que desapareceram completamente. Mancini registrou que durante esse período Eduardo era visitado regularmente por um médico, que relatou o menino:Como uma vítima preparada para o sacrifício, buscava a remissão de seus pecados pela confissão e penitência diárias, porque acreditava que a morte o esperava.A referência latina Argentinus medicus foi originalmente traduzida como "um médico de Estrasburgo"; no entanto, D. E. Rhodes sugere que pode realmente se referir ao "Doutor Argentino", a quem Rhodes identifica como John Argentina, um médico inglês que mais tarde serviu como reitor do King's College, Cambridge, e como médico de Artur, príncipe de Gales, filho mais velho do rei Henrique VII.
Há relatos de que os dois príncipes foram vistos brincando no terreno da torre logo depois que Ricardo se juntou a seu irmão, mas não há registros de avistamentos de nenhum deles após o verão de 1483. Uma tentativa de resgatá-los no final de julho falhou. Seu destino permanece um mistério duradouro.
Muitos historiadores acreditam que os príncipes foram assassinados; alguns sugeriram que o ato pode ter acontecido no final do verão de 1483. Maurice Keen argumenta que a rebelião contra Ricardo em 1483 inicialmente "visava resgatar Eduardo V e seu irmão da Torre antes que fosse tarde demais", mas que, quando o Duque de Buckingham se envolveu, passou a apoiar Henrique Tudor porque "Buckingham quase certamente sabia que os príncipes da Torre estavam mortos". Alison Weir propõe 3 de setembro de 1483 como uma data potencial, porém o trabalho foi criticado por "chegar a uma conclusão que depende mais de sua própria imaginação do que das evidências incertas que ela apresentou de forma tão enganosa".
Clements Markham sugere que os príncipes poderiam estar vivos até julho de 1484, apontando para os regulamentos emitidos pela família de Ricardo III que afirmavam: "as crianças devem estar juntas em um café da manhã". James Gairdner, no entanto, argumenta que não está claro a quem a frase "as crianças" alude, e que pode não ter sido uma referência aos príncipes. Pode-se referir a Eduardo, Conde de Warwick, filho de Jorge, Duque de Clarence, e às duas filhas mais novas de Eduardo IV, Catarina e Brígida, todos vivendo sob os cuidados de Ricardo em Sheriff Hutton.
Evidências Além de seu desaparecimento, não há nenhuma evidência direta de que os príncipes foram assassinados, e "nenhuma fonte confiável, bem informada, independente ou imparcial" para os eventos associados. No entanto, após seu desaparecimento, espalharam-se rapidamente rumores de que haviam sido assassinados. Existe apenas uma narrativa contemporânea dos meninos na torre: a de Dominic Mancini. O relato de Mancini só foi descoberto em 1934, na Biblioteca Municipal de Lille. Relatos posteriores escritos após a ascensão de Henrique VII são frequentemente considerados tendenciosos ou influenciados pela propaganda Tudor.
Foram encontrados quatro corpos não identificados que são considerados possivelmente relacionados com os acontecimentos deste período: dois na Torre de Londres e dois na Capela de São Jorge, Castelo de Windsor. Os encontrados na torre foram enterrados na Abadia de Westminster, mas as autoridades se recusaram a permitir que qualquer conjunto de restos mortais fosse submetido à análise de DNA para identificá-los positivamente como os restos mortais dos príncipes.
Rumores Várias fontes sugerem que houve rumores sobre a morte dos príncipes logo após seu desaparecimento. Rumores de assassinato também se espalharam pela França. Em janeiro de 1484, Guillaume de Rochefort, Lorde Chanceler da França, instou os Estados Gerais a "tomarem advertências" sobre o destino dos príncipes, já que seu próprio rei, Carlos VIII, tinha apenas 13 anos. Os primeiros relatórios, incluindo o de Rochefort, Philippe de Commines (político francês), Caspar Weinreich (cronista alemão contemporâneo) e Jan Allertz (registrador de Roterdã), afirmam que Ricardo matou os príncipes antes de assumir o trono, portanto, antes de junho de 1483. As Memórias de De Commines, no entanto, identificam o Duque de Buckingham como a pessoa "que os matou".
Apenas o relato de Mancini é contemporâneo, tendo sido escrito em Londres antes de novembro de 1483. O Croyland Chronicle e o relato de De Commines foram escritos três e dezessete anos depois, respectivamente e, portanto, após a morte de Ricardo III e a ascensão de Henrique VII. Markham, escrevendo muito antes do relato de Mancini ser descoberto, argumentou que alguns relatos, incluindo o Croyland Chronicle, podem ter sido escritos ou fortemente influenciados por John Morton, Arcebispo da Cantuária, a fim de incriminar Ricardo III.
Escrituras iniciais As Crônicas de Londres, de Robert Fabyan, compiladas cerca de 30 anos após o desaparecimento dos príncipes, citam Ricardo III como o assassino.
Thomas More, leal a Casa de Tudor e tendo crescido na casa de John Morton, um inimigo declarado de Ricardo III, escreveu A História do Rei Ricardo III em 1513. Identificando Sir James Tyrrell como o assassino, agindo sob as ordens de Ricardo. Tyrrell era o servo leal de Ricardo III, que teria confessado o assassinato dos príncipes antes de sua execução por traição em 1502. Em sua história, More disse que os príncipes foram sufocados até a morte em suas camas por dois agentes de Tyrrell, Miles Forrest e John Dighton, e foram então enterrados "ao pé da escada, profundamente no solo sob uma grande pilha de pedras", mas depois foram desenterrados e enterrados em um lugar secreto. O historiador Tim Thornton afirmou que os filhos de Miles Forrest estavam na corte de Henrique VIII, e os contatos de Thomas More com eles poderiam ter dado a ele os detalhes do assassinato.
Polydore Vergil, em sua Anglica Historia, de 1513, também especifica que Tyrrell foi o assassino, afirmando que ele "cavalgou tristemente para Londres" e cometeu o ato com relutância, por ordem de Ricardo III, e que o próprio Ricardo espalhou os rumores de a morte dos príncipes na crença de que isso desencorajaria a rebelião.
As Crônicas de Holinshed, escritas na segunda metade do século XVI, afirmam que os príncipes foram assassinados por Ricardo III. As crônicas foram uma das principais fontes utilizadas por William Shakespeare para sua peça Ricardo III, que também retrata Ricardo como o assassino, no sentido de que ele encarrega Tyrrell de mandar matar os meninos. A. J. Pollard acredita que o relato da crônica refletia o "relato padrão e aceito" contemporâneo, mas que na época em que foi escrito "a propaganda havia se transformado em fato histórico".
More escreveu seu relato com a intenção de escrever sobre um ponto moral em vez de uma história intimamente espelhada. Embora o relato de More dependa de algumas fontes de primeira mão, o relato geralmente é obtido de outras fontes. Além disso, o relato de More é uma das bases para Ricardo III de Shakespeare, que também acusa Ricardo de assassinar os jovens príncipes.
Corpos
Torre de Londres