Marginocephalia ("cabeças com protuberâncias") é um grupo de dinossauros ornitísquios que tinham o crânio grosso, incluindo os paquicefalossaurídeos, e os ceratopsianos. Foram todos herbívoros, andavam em duas ou quatro pernas, e são caracterizados por um espinhaço ou gola óssea nas parte de trás do crânio. O grupo surgiu no período Jurássico, e tornou-se comum no Cretáceo Superior. Restos de marginocéfalos primitivos foram encontrados na Ásia indicando uma possível origem no continente, mas rapidamente migraram para as regiões meridionais da América do Norte.
Paleobiologia Alimentação Os marginocéfalos tinham dentes simples, semelhantes a pinos, cercados por rhamphotheca, uma bainha córnea de queratina. Os dentes são dispostos em baterias para fácil substituição e possuem serrilhas que podem ter sido úteis para cortar vegetação. Animais do grupo Marginocephalia desenvolveram vários métodos para quebrar a vegetação. Os paquicefalossauros tinham abdomens especialmente grandes com circunferências largas e costelas sacrais alongadas, sugerindo a presença de um estômago grande. Presume-se que isso tenha sido útil para quebrar a vegetação resistente por meio da fermentação bacteriana. Outra adaptação para a digestão avançada da vegetação é vista nos Ceratopsianos, que desenvolveram recursos para melhorar seu aparelho de mastigação. Ceratopsianos derivados têm superfícies de trituração verticais em seus dentes para maximizar a decomposição da vegetação resistente. Também há evidências de musculatura adutora avançada que se estende desde um grande processo coronoide na mandíbula até o folho ceratopsiano, o que aumentaria a força de mastigação. Os paquicefalossauros tinham gastrólitos para ajudar na digestão dos alimentos, mas apenas ceratopsianos primitivos, como Psittacosaurus, tiveram a presença de gastrólitos confirmada.
Dimorfismo sexual O estudo do dimorfismo sexual em dinossauros é incrivelmente difícil. O tamanho variável e a complexidade das margens na Marginocephalia mostraram muitos sinais de dimorfismo sexual. Embora os detalhes intrincados dos marginocefalianos às vezes pareçam apresentar características dimórficas, muitos duvidam da validade dessas alegações. Stegoceras validum, um paquicefalossauro, pode ser segregado em dois grupos com base no tamanho e na forma de seus crânios. Essas duas classificações de grupo separaram a população de espécies pela metade, o que é altamente indicativo de dimorfismo sexual. No entanto, alguns relatam que os dois grupos podem realmente representar duas espécies separadas. Protoceratops, um tipo de ceratopsiano, também mostra sinais de dimorfismo sexual. No entanto, seus babados não parecem se desenvolver até mais tarde na vida e podem ser coordenados com a maturidade sexual.
Filogenia O cladograma abaixo segue uma análise de 2009 de Zheng e colegas.
Em 2011, o estudo conduzido por Richard J. Buttler e colegas propuseram uma filogenia distinta para o grupo.
Ver também Outros dinossauros Taxonomia dos dinossauros
Ligações externas
Categoria:Clados de dinossauros