The Texas Chain Saw Massacre é um filme americano de 1974, dos gêneros terror e slasher, de produção independente, dirigido por Tobe Hooper. O roteiro foi escrito por Hooper em parceria com Kim Henkel e ambos também produziram o longa-metragem. Marilyn Burns, Paul A. Partain, Teri McMinn, Jim Siedow, Edwin Neal e Gunnar Hansen interpretam os papéis principais. O enredo gira em torno de dois irmãos que viajam com seus amigos ao Texas com o objetivo de verificar o túmulo supostamente vandalizado de um parente; porém, no caminho até o local, são atacados por uma família de canibais.
Hooper concebeu a ideia do filme depois de ter acompanhado a cobertura da mídia com relação aos atos de violência em andamento na cidade de San Antonio, além das mudanças no panorama cultural e político da época; pequenos detalhes da trama, como o personagem Leatherface, foram inspirados pelos crimes do assassino em série Ed Gein (1906-1984). A maior parte do elenco era formada por atores até então desconhecidos do grande público e sem experiência anterior com cinema. A produção de The Texas Chain Saw Massacre passou por diversos problemas, como o baixo orçamento, que obrigou o cineasta a filmar por longas horas ao dia, valendo-se dos sete dias da semana, para que pudesse terminar o mais rápido possível e reduzir os custos de aluguel dos equipamentos; os efeitos especiais foram obtidos de forma simples e limitada. Em virtude do conteúdo violento, Hooper encontrou empecilhos para arranjar um distribuidor; por consequência, Louis Perano, da Bryanston Pictures, adquiriu os direitos de distribuição. O cineasta limitou a quantidade de sanguinolência na esperança de garantir que o filme obtivesse uma classificação indicativa PG (assistir sob orientação paterna), mas a Motion Picture Association of America (MPAA) classificou-o com um R (restrito).
O lançamento do filme ocorreu em outubro de 1974, sob a alegação de que a história era verdadeira, com intuito de atrair um público mais amplo. Apesar de que inicialmente tivesse obtido uma recepção mista da crítica, foi extremamente rentável, arrecadando mais de trinta milhões de dólares nas bilheterias. Posteriormente, The Texas Chain Saw Massacre foi banido em vários países, e inúmeros cinemas deixaram de exibi-lo em resposta às reclamações sobre a violência nele contida. Contudo, no decorrer dos anos, foi conquistando comentários mais positivos por parte dos críticos cinematográficos e é reconhecido, atualmente, por analistas e estudiosos de cinema, como um clássico cult e um dos filmes mais influentes do século XX, notabilizando-se por ter entrado na lista de diversas publicações de "os melhores" e "mais influentes" filmes de terror da história do cinema. Entrou na lista dos 400 melhores filmes americanos já realizados segundo o Instituto Americano do Cinema em 2007.
Alguns especialistas criticam a forma como a violência contra mulheres é mostrada em The Texas Chain Saw Massacre, ao passo que outros nele enxergam uma metáfora para o vegetarianismo, entre outras discussões que a obra proporciona. Ao filme é creditada a origem e/ou popularização de vários elementos comuns ao gênero slasher, incluindo o uso de ferramentas de trabalho como armas de crime, a caracterização do assassino como uma figura alta, silenciosa, mascarada e desprovida de personalidade, e os tropos da final girl e rainha do grito. A popularidade da película levou a uma franquia que continuou a história de Leatherface e sua família através de sequências, refilmagens, duas pré-sequências, histórias em quadrinhos e jogos eletrônicos.
Enredo Após tomar conhecimento, pelo rádio, de que atos de vandalismo estão sendo cometidos em um cemitério no Texas, Sally Hardesty (Marilyn Burns) e seu irmão paraplégico Franklin (Paul A. Partain) decidem ir até o local para se certificarem de que o túmulo do avô não foi violado. Os irmãos, que viajam numa van, são acompanhados pelo namorado de Sally, Jerry (Allen Danziger), e pelo casal Kirk (William Vail) e Pam (Teri McMinn). Depois de verificarem que a tumba está intacta, eles param em um posto de gasolina, porém descobrem que não há combustível. Os jovens decidem seguir até à antiga casa dos Hardesty, mas são parados por um caroneiro (Edwin Neal), que fere Franklin com uma navalha e se corta a si mesmo, sendo imediatamente expulso da van. esquerda|miniaturadaimagem|262x262px|O grupo de amigos em torno do qual gira a trama do enredo. Chegando à fazenda dos Hardesty, os jovens começam a examinar o lugar. Enquanto Kirk e Pam procuram um lugar para nadar, escutam um gerador de energia em uma casa nas proximidades. O rapaz entra na casa para pedir combustível, mas é atacado com um martelo por um homem, Leatherface (Gunnar Hansen), que arrasta seu corpo para dentro de uma sala secreta e fecha a porta. Pam, em busca de seu namorado, entra na residência e descobre numerosos ossos e galinhas presos a uma gaiola, começa a vomitar e foge. Leatherface a captura e a pendura num gancho de carne; em seguida, liga a motosserra e corta Kirk. Sally, Franklin e Jerry começam a se preocupar com a ausência do casal, e então este último sai à procura do casal. Depois de alguns minutos, ele encontra Pam dentro de uma câmara frigorífica. Leatherface aparece com uma marreta e o acerta na cabeça, matando-o. Leatherface coloca o corpo da moça de volta na câmara e começa a se sentir atormentado pelo fato de estarem invadindo sua casa.
Ao anoitecer, Sally e Franklin decidem descansar. Pela madrugada, ambos saem à procura de Jerry, Kirk e Pam na floresta. Logo após ouvirem barulhos, Leatherface ataca Franklin com a motosserra e o mata. Sally escapa pela floresta, entra na casa de Leatherface e encontra um casal de idosos, os quais na verdade são apenas esqueletos. Leatherface destroça a porta por intermédio do instrumento e a jovem salta para fora da janela e foge em direção ao posto de gasolina, onde pede ajuda ao proprietário (Jim Siedow). Depois de tentar acalmá-la, o homem traz um saco e uma corda de sua caminhonete. Sally então percebe que ele está mancomunado com o assassino e tenta fugir, mas é capturada e levada para a casa onde seus amigos foram mortos. No local, ela descobre que tanto o proprietário do posto de gasolina quanto o caroneiro são irmãos de Leatherface. A jovem é amarrada a uma cadeira, e o avô (John Dugan), que pratica canibalismo, tenta assassiná-la com um martelo, mas falha várias vezes por conta do definhamento.
Quando os membros da família começam a discutir, Sally se liberta e escapa pulando de uma janela. Os dois irmãos (Leatherface e o caroneiro) tentam alcançá-la; contudo, chegam em uma estrada, onde aparece um caminhão que atropela o caroneiro. O motorista desce para ajudar a moça, mas Leatherface os persegue com sua motosserra. Em seguida, aparece uma caminhonete, Sally monta na carroceria do veículo e escapa, ao passo que Leatherface, furioso, dança maniacamente girando a motosserra no ar.
Elenco e personagens miniaturadaimagem|329x329px|Parte do elenco reunido durante evento realizado em Indianapolis (2012), da esquerda para a direita: Marilyn Burns, Teri McMinn, William Vail, Edwin Neal, John Dugan, Ed Guinn e Allen Danziger. O filme apresentou nove personagens principais e contou com a narração de John Larroquette.
Marilyn Burns interpretou a protagonista Sally Hardesty, que, junto a seu irmão paraplégico, o namorado e mais dois amigos, dirige-se a um cemitério no Texas para verificar a possível violação do túmulo de seu avô, mas acaba vivendo um verdadeiro inferno nas mãos de Leatherface e sua família. Teri McMinn interpretou Pam, namorada de Kirk. Paul A. Partain interpretou Franklin Hardesty, o irmão inválido de Sally e, como descreve Rob Gonsalves, "um pouco difícil de lidar". O crítico de cinema comenta ainda que "Hooper e Henkel se recusaram a fazê-lo melhor do que o resto de nós só por ele estar em uma cadeira de rodas. A deficiência de Franklin transformou-o num sujeitinho reclamador e desagradável, ou talvez ele fosse assim mesmo se usasse as pernas". Allen Danziger interpretou Jerry, o namorado de Sally, que, ao procurar os amigos Pam e Kirk, acaba encontrando Leatherface na cozinha da casa dos Sawyer. William Vail interpretou Kirk, namorado de Pam e amigo de Sally e Franklin. Jim Siedow interpretou Drayton Sawyer, o irmão mais velho de Leatherface, embora algumas resenhas refiram-se ao mesmo como o pai do vilão. O nome desse personagem foi mencionado apenas no segundo filme da franquia, no primeiro, ele é apenas chamado de "Old Man" ("O Velho"). Edwin Neal interpretou The Hitchhiker ("O Caroneiro"), irmão de Leatherface. Neal retrata-o como um assassino canibal mentalmente instável e ladrão de túmulos que vive com sua família igualmente depravada nas estradas do Texas, capturando, torturando e banqueteando-se com os viajantes incautos. Embora sádico e violento, é geralmente um dos personagens menos ameaçadores do filme, não sendo muito inteligente, e se comporta de forma irregular. Gunnar Hansen interpretou Leatherface. John Dugan interpretou Grandpa ("Vovô"), o patriarca da família Sawyer, um ex-açougueiro centenário que no passado foi um grande assassino em série. É mantido vivo bebendo o sangue das vítimas abatidas por sua família.
Também são creditados os seguintes atores, que realizaram participações menores: Robert Courtin (homem que lava as janelas da van em que viajam os jovens); William Creamer (sujeito barbudo que aparece no início do filme); John Henry Faulk (contador de histórias); Jerry Green (cowboy que guia Sally pelo cemitério); Ed Guinn (motorista de caminhão que tenta socorrer Sally durante a perseguição de Leatherface à jovem); Joe Bill Hogan (bêbado que aparece discursando no início do filme); e Perry Lorenz (motorista da caminhonete que socorre Sally no final).
Produção Concepção e desenvolvimento
O conceito de The Texas Chain Saw Massacre surgiu no início da década de 1970, enquanto Tobe Hooper trabalhava como assistente de diretor na Universidade do Texas em Austin e como cinegrafista de documentários. Ele já havia desenvolvido uma história envolvendo elementos de isolamento, floresta e escuridão. O diretor apontou que a cobertura da mídia com relação aos atos de violência em andamento na época na cidade texana de San Antonio serviu de inspiração para o roteiro e alguns elementos do enredo tiveram como base os crimes cometidos pelo assassino em série Ed Gein em Wisconsin na década de 1950. Gein inspirou outros filmes de terror como Psycho (1960), de Alfred Hitchcock, e The Silence of the Lambs (1991), de Jonathan Demme. Durante o desenvolvimento, Hooper usou os títulos de produção Headcheese e Leatherface.
Hooper mencionou as mudanças no panorama cultural e político como influências centrais sobre o filme. A falsa informação intencional de que o "filme que você está prestes a ver é verdadeiro" foi uma resposta a "ser enganado pelo governo sobre as coisas que estavam acontecendo em todo o mundo", incluindo o caso Watergate, a crise do petróleo de 1973 e "os massacres e atrocidades na Guerra do Vietnã". A "falta de sentimentos e a brutalidade das coisas" que o diretor notava enquanto assistia aos noticiários locais, cuja cobertura da violência foi sintetizada na expressão "mostrando cérebro espalhado por toda a estrada", levou-o a crer que "aqui o verdadeiro monstro era o homem, apenas usando uma cara diferente, então coloquei uma máscara literal no monstro do meu filme". O cineasta teve a ideia de usar uma motosserra como arma do crime enquanto estava em uma loja lotada de pessoas e ficava imaginando como passar mais rápido pela multidão. Ele e o roteirista Kim Henkel escreveram o roteiro em aproximadamente três semanas.