Age of Empires é uma série de jogos eletrônicos para computador e consoles portáteis desenvolvida pela Ensemble Studios e publicada pela Microsoft. O primeiro título da série foi Age of Empires, lançado em 1997. Depois dele, outros seis títulos da franquia principal e quatro títulos derivados foram lançados. A maior parte da série é formada pelo gênero de estratégia em tempo real, sendo que seus modos de jogo se resumem a dois estilos principais: mapa aleatório e campanha. Além do gênero, os jogos da série são caracterizados por marcarem eventos históricos e muitas outras surpresas.
Os dois primeiros títulos da série são focados em eventos ocorridos na Europa, na Ásia e na África desde a idade da pedra até a Antiguidade Clássica, sendo o jogo Age of Empires baseado nas guerras antigas no ocidente e no oriente durante as quatro idades da Antiguidade (Idade da Pedra, Idade da Pedra Polida (chamada no jogo de Idade da Ferramenta), Idade do Bronze e Idade do Ferro) e seu pacote de expansão The Rise of Rome baseado na formação e expansão do Império Romano.
Foram criados ainda outros jogos diretamente relacionados à série. Entre o lançamento de The Conquerors e de Age of Empires III, a Ensemble Studios lançou o jogo Age of Mythology (e posteriormente o pacote de expansão The Titans). Age of Mythology utiliza os mesmos elementos de Age of Empires, porém com a mitologia grega, egípcia e nórdica como tema. Para o console Nintendo DS, foram desenvolvidos os jogos Age of Empires: The Age of Kings e a sequência Age of Empires: Mythologies. Porém estes dois últimos não foram desenvolvidos pela Ensemble Studios, mas pela Backbone Entertainment e Griptonite Games, respectivamente. O quarto jogo principal da série, Age of Empires IV, foi desenvolvido pela Relic Entertainment e lançado em 2021. A série também rendeu dois jogos baseados em multijogador online, Age of Empires Online e Age of Empires: Castle Siege.
A série Age of Empires foi considerada um sucesso comercial, vendendo mais de 15 milhões de cópias. A popularidade e qualidade dos jogos deu à Ensemble Studios uma grande reputação em jogos de estratégia em tempo real. Na produção de Age of Empires III: The Asian Dynasties, ela colaborou com a empresa Big Huge Games. As críticas recebidas deram créditos ao sucesso pelo tema histórico e jogabilidade igualmente pelo fato dos jogadores de inteligência artificial lutarem sem códigos, o que geralmente não acontece em outras séries concorrentes.
Elementos comuns 250px|esquerda|thumb|Exemplo de mini-mapa que aparece em partidas de vários jogos da série, como Age of Empires e The Age of Kings. Os jogos Age of Empires constituem uma série do género de estratégia em tempo real, com exceção da versão de táticas baseadas em turnos Age of Empires: The Age of Kings para Nintendo DS. A série permite dois modos de jogo: mapa aleatório e campanha. "Mapa aleatório" é descrito pelo designer Greg Street como a "assinatura" da série. Nesse modo, o jogador seleciona uma civilização para jogar em um mapa criado aleatoriamente. Uma variação dos mapas aleatórios chama-se "combate total", em que os jogadores começam com uma grande quantidade de recursos e lutam até que apenas um lado sobreviva. Uma "campanha" é uma série de missões interligadas com um enredo específico. A maioria dos jogos da série possui várias campanhas; Age of Mythology é uma exceção, com uma única campanha dividida em vários atos. Os jogos da série também oferecem partidas multijogador por meio de conexões de LAN e modem. Age of Empires, The Age of Kings e suas expansões ofereciam partidas online via Microsoft Gaming Zone (The Zone), encerrado em 19 de junho de 2006. Age of Mythology, Age of Empires III e suas expansões ofereciam partidas online via Ensemble Studios Online (ESO), sistema similar ao The Zone e ao Battle.net, da Blizzard Entertainment.
As missões históricas seguem um foco e enquadramento históricos, embora não apresentem fidelidade absoluta aos fatos. Por exemplo, a Alemanha na Idade Pré-Moderna em Age of Empires III é retratada como majoritariamente protestante, enquanto o design da capela alemã é católico. Em Warchiefs, a equipa de design procurou maior precisão na representação das tribos nativo-americanas, contando com a assistência de historiadores. Os jogos Age of Empires utilizam figuras históricas e unidades relativamente conhecidas, mas incluem também unidades estrangeiras e menos comuns para diversificar a jogabilidade.
Jogos 240px|thumb|Nintendo DS, plataforma do título Age of Empires: The Age of Kings. A série do jogo se foca em eventos históricos pelo tempo. Age of Empires segue os eventos da Idade da Pedra e do período Clássico, na Europa e Ásia. Sua expansão, The Rise of Rome, segue a formação e expansão do Império Romano. O Age of Empires: The Age of Kings e o jogo derivado para Nintendo DS seguem a Europa e Ásia durante a Idade Média. A sua expansão, The Conquerors, passam no mesmo período, porém inclui cenários da conquista Espanhola do México. Age of Empires III e sua primeira expansão, The Warchiefs, tem lugar durante a colonização das Américas pela Europa. Sua segunda expansão, The Asian Dynasties, seguem a expansão da Ásia no mesmo período. A série derivada da franquia principal, Age of Mythology, e seu pacote de expansão, The Titans, são colocados no período Clássico, porém com foco da mitologia em seus temas, diferente da história.
Em 2017, em parceria com a Relic Entertainment, a Microsoft anunciou o retorno da série Age of Empires, com o seu novo título, Age of Empires IV, exclusivo para Xbox One e Windows 10 como parte do programa Xbox Play Anywhere.
Em 2019, também foi fundado um estúdio próprio para Age of Empires, denominado AoE Studio, ele tem como Diretor Criativo o veterano na indústria Joseph Staten, criador e roteirista na saga Halo durante os anos de 2001 a 2010;
Age of Empires II: Definitive Edition foi anunciado em 2019 para Windows 10 como uma remasterização de AoE II.
Série principal
Age of Empires, lançado em 26 de Outubro de 1997, foi o primeiro jogo da série, assim como o primeiro grande lançamento da Ensemble Studios. Foi um dos primeiros jogos de estratégia em tempo real baseado na história, utilizando o motor de jogo Genie Engine. GameSpot descreveu o jogo como sendo uma mistura de Civilization e Warcraft. O jogo dá ao jogador a opção de escolher entre doze civilizações para desenvolver da Idade da Pedra até a Idade do Ferro. O pacote de expansão, The Rise of Rome, lançado pela Microsoft em 31 de Outubro de 1998, introduziu novos recursos e civilizações, como a civilização romana. Apesar dos dois jogos terem muitos defeitos, atualizações foram lançadas para resolvê-los.
Age of Empires foi bem recebido em geral, apesar de algumas críticas bem negativas. GameSpot citou o design confuso, enquanto Computer and Video Games elogiou o jogo como sendo forte tanto para um jogador como para vários. A Academy of Interactive Arts & Sciences nomeou Age of Empires como "Jogo de estratégia para computadores do ano" de 1998. Por muitos anos, o jogo permaneceu no topo da lista dos mais vendidos, com mais de três milhões de unidades vendidas até 2000. The Rise of Rome não foi tão popular: vendeu somente um milhão de unidades em 2000 e conseguiu uma nota de 80% no Game Rankings.
thumb|esquerda|200px|Pintura romântica de Joana D'Arc na Batalha de Orléans, combate militar relembrado em Age of Empires. Age of Empires II: The Age of Kings, lançado em 30 de Setembro de 1999, manteve o motor de jogos Genie Engine e assim herdou a jogabilidade de seu antecessor. Age of Kings se passa na Idade Média, da Idade das Trevas até a Idade Imperial. Ele permite aos jogadores escolher uma das treze civilizações da Europa, Ásia e Oriente Médio. A Microsoft publicou a expansão, The Conquerors, em 24 de Agosto de 2000. Ele adicionou novas unidades e cinco novas civilizações, incluindo duas civilizações mesoamericanas: os maias e os astecas. A expansão introduziu também o conceito de tecnologias disponíveis apenas para determinadas civilizações. The Age of Kings teve um sucesso crítico maior que os dois primeiros títulos, com a Game Rankings e a Metacritic dando 92% de pontuação. A Microsoft vendeu mais de dois milhões de cópias e recebeu vários prêmios por isso. Ainda teve os casos de que The Conquerors aumentou o desequilíbrio junto com o Age of Kings. The Age of Kings e The Conquerors ganharam o "Prêmio de Jogo de Estratégia do Ano" da Academy of Interactive Arts & Sciences em 2000 e 2001, respectivamente.
Age of Empires III, lançado em 18 de outubro de 2005, foi construído em uma versão melhorada no motor de jogo de Age of Mythology com várias mudanças de melhorias nos gráficos e com sistema de motor Havok para Middleware. O jogo se passa nos tempos modernos entre 1421 e 1850 onde os jogadores podem escolher uma das oito nações europeias. O jogo introduziu várias novidades, como as grandes cidades. Descrito pela Ensemble Studios como "um importante sistema de suporte para seus esforços no Novo Mundo", as cidades grandes ajudam a fornecer recursos, equipamentos, tropas e pesquisas ao jogador. Elas podem ser usadas em vários jogos e melhoradas a cada batalha, podendo ser comparadas a um personagem RPG da Ensemble Studios. A primeira expansão para Age of Empires III, The WarChiefs, foi lançada 17 de Outubro de 2006. A maior parte das mudanças pela expansão são pequenas, mas elas introduziram três novas civilizações, com um foco nos povos indígenas das Américas. A mais notável mudança foi a introdução da unidade "chefe de guerra". A segunda expansão, The Asian Dynasties, foi lançada em 23 de outubro de 2007. Foi produzida pela Ensemble Studios junto com a ajuda da Big Huge Games com Brian Reynolds se juntando a Bruce Shelley como chefes da equipe. O jogo expandiu o universo de Age of Empires III dentro da Ásia e introduziu três novas civilizações. A recepção de Age of Empires III foi variada; Game Revolution descreveu como "tão divertido quanto um livro escolar de História", enquanto a GameZone alegou que ele foi "um dos jogos mais procurados, muito menos que um jogo de RTS que está no mercado atualmente". Ele vendeu mais de dois milhões de cópias e ganhou o prêmio de "jogo de estratégia do ano" da GameSpy. The WarChiefs falhou em igualar o sucesso de seu antecessor, ganhando uma nota baixa na Game Rankings e Metacritic — The Asian Dynasties continuou baixa — com 80%. Várias edições especiais de Age of Empires III incluíram livros de artes. A última página do livro é uma representação das séries; os números romanos estão em um painel de I a V, indicando que incluiriam um Age of Empires IV e Age of Empires V. Sandy Petersen, funcionário da Ensemble Studios, disse que a imagem "foi mera especulação de sua parte".
Em 2008, a Microsoft anunciou que ia fechar a Ensemble Studios após a conclusão de Halo Wars. Alguns de seus funcionários vão formar um novo time como parte da Microsoft Game Studios. Kevin Unangst, diretor da Games for Windows, negou o fim da série Age of Empires falando com The San Francisco Chronicle "estamos muito excitados sobre um futuro potencial para Age of Empires". A Edge confirmou em uma entrevista com o vice-presidente de entretenimento interativo da Microsoft, Shane Kim, que a Microsoft continua com o próprio Age of Empires e que tem planos para continuar com a série. Porém, Bruce Shelley escreveu em seu blog que não vai fazer parte de nenhum dos novos estúdios formados.