miniaturadaimagem|O primeiro tanque a entrar em combate, o tanque Mark I britânico (retratado em 1916) com o esquema de camuflagem de Solomon Um tanque (também chamado de carro de combate) é um veículo blindado de combate projetado como arma ofensiva primária no combate terrestre de linha de frente. Os projetos de tanques buscam um equilíbrio entre pesado poder de fogo, forte blindagem e mobilidade no campo de batalha fornecida por lagartas e um motor potente; seu armamento principal geralmente é montado dentro de uma torre. Eles são a base das forças terrestres modernas dos séculos XX e XXI e uma parte essencial do combate de armas combinadas. alt=Tanque alemão Pz.Kpfw. VI Ausf. B "Tiger II" (223) do 503º batalhão de tanques pesados nas ruas de Budapeste, outubro de 1944.|thumb|Tanque alemão Pz.Kpfw. VI Ausf. B "Tiger II" (223) alt=Tanque Leopard 2A8 (KMW) representando a mais nova geração de tanques principais de batalha equipados com sistemas antidrone.|thumb|Tanque Leopard 2A8 (KMW) Os tanques modernos são plataformas de armas terrestres móveis e versáteis, cujo armamento principal é um canhão de tanque de grande calibre montado em uma torre giratória, complementado por metralhadoras ou outras armas de longo alcance, como mísseis guiados antitanque ou lançadores de foguetes. Eles possuem uma pesada blindagem veicular que protege a tripulação, o armazenamento de munições do veículo, o tanque de combustível e os sistemas de propulsão. O uso de lagartas em vez de rodas proporciona uma melhor mobilidade operacional, o que permite ao tanque superar terrenos acidentados e condições adversas como lama e gelo/neve melhor do que veículos com rodas, sendo assim posicionado de forma mais flexível em locais vantajosos no campo de batalha. Essas características permitem que o tanque atue em uma variedade de situações de combate intenso, simultaneamente de forma ofensiva (com fogo direto de seu potente canhão principal) e defensiva, tudo isso mantendo a mobilidade necessária para explorar situações táticas em constante mudança.von Senger and Etterlin (1960), The World's armoured Fighting Vehicles, p. 9. A integração total dos tanques nas forças militares modernas gerou uma nova era de combate chamada guerra blindada.

Até a invenção do tanque principal de batalha, os tanques eram tipicamente categorizados por classe de peso (ultraleve, leve, médio, pesado ou tanque superpesado) ou por propósito doutrinário (tanques de ruptura, de cavalaria, de infantaria, cruzadores, anti-infantaria, antitanque, operacionais, de reforço qualitativo, de armas combinadas, de operações especiais ou de reconhecimento). Alguns são maiores, com blindagem mais espessa e canhões grandes, enquanto outros são menores, levemente blindados e equipados com um canhão de menor calibre e mais leve. Esses tanques menores movem-se pelo terreno com velocidade e agilidade, podendo desempenhar um papel de reconhecimento além de engajar alvos hostis. O tanque menor e mais rápido normalmente não entraria em combate com um tanque maior e pesadamente blindado, exceto durante uma manobra surpresa de flanqueamento.

Etimologia A palavra tank (tanque) foi aplicada pela primeira vez em um contexto militar aos "navios terrestres" (landships) britânicos em 1915, para manter sua natureza em segredo antes de entrarem em serviço.

Origens Em 24 de dezembro de 1915, ocorreu uma reunião na Conferência Interdepartamental (incluindo representantes do Comitê do Diretor de Construção Naval, do Almirantado, do Ministério das Munições e do War Office). O objetivo era discutir o progresso dos planos para o que foi descrito como "Destruidores de Metralhadoras de Lagarta ou Cruzadores Terrestres". Em sua autobiografia, Albert Gerald Stern (secretário do Landship Committee, mais tarde chefe do Departamento de Fornecimento de Guerra Mecânica) diz que nessa reunião:Ele acrescentou incorretamente: "e o nome já foi adotado por todos os países do mundo".Tanks 1914–1918: The Log Book of a Pioneer. Hodder & Stoughton, 1919, p. 39O tenente-coronel Ernest Swinton, que foi secretário da reunião, afirma que recebeu instruções para encontrar uma palavra neutra ao redigir o relatório dos procedimentos. À noite, ele discutiu o assunto com um colega oficial, o Ten-Col Walter Dally Jones, e eles escolheram a palavra "tank". "Naquela noite, no rascunho do relatório da conferência, a palavra 'tank' foi empregada em seu novo sentido pela primeira vez."Eye-Witness, And the Origin of the Tanks; Major-General Sir Ernest D. Swinton; Doubleday, Doran & Co., 1933, p. 161 As Notes on the Employment of Tanks de Swinton, nas quais ele usa a palavra em todo o texto, foram publicadas em janeiro de 1916.

Em julho de 1918, a Popular Science Monthly relatou: (*F.J. Gardiner, F.R.Hist.S.)O relato de D'Eyncourt difere do de Swinton e Tritton:Isto parece ser uma lembrança imperfeita. Ele diz que o problema do nome surgiu "quando enviamos os dois primeiros veículos para a França no ano seguinte" (agosto de 1916), mas a essa altura o nome "tank" já estava em uso há oito meses. Os tanques foram rotulados com "With Care to Petrograd" (Com Cuidado para Petrogrado), mas incentivou-se a crença de que eram um tipo de limpa-neves.

Internacional thumb|Um Tipo 10 japonês disparando. O termo "tank" é usado em todo o mundo anglófono, mas outros países utilizam terminologias diferentes. Na França, o segundo país a usar tanques em combate, a palavra ou foi adotada inicialmente, mas depois, em grande parte por insistência do Coronel J.B.E. Estienne, foi rejeitada em favor de ("carro de assalto") ou simplesmente ("carro"). Durante a Primeira Guerra Mundial, as fontes alemãs tendiam a se referir aos tanques britânicos como Die Tankschlacht bei Cambrai: Dr. Georg Strutz, pub 1929. e aos seus próprios como .Die deutschen Kampfwagen im Weltkriege; Ernst Volckheim, 1937. Mais tarde, os tanques passaram a ser chamados de "" (blindagem), uma forma abreviada do termo completo "", literalmente "veículo blindado de combate". Em árabe, os tanques são chamados de . A mesma palavra é usada em Turoyo (um dialeto ocidental do Aramaico), mas o Swadaya, um dialeto oriental, usa em seu lugar. Em italiano, um tanque é um "" (carro blindado). A Noruega usa o termo e a Suécia o termo semelhante (carro de batalha, também usado para bigas), ao passo que a Dinamarca usa (carro de combate). A Finlândia utiliza (carro blindado), embora também seja usado coloquialmente. O nome polonês , derivado do verbo ("rastejar"), é usado para retratar o movimento do veículo e sua velocidade. Em húngaro, o tanque é chamado de (carro de combate), embora também seja comum. Em japonês, o termo (, lit. "carro de batalha") é originário do chinês e utilizado, e este termo também é emprestado ao coreano como (/); a literatura chinesa mais recente usa o termo derivado do inglês (tank) em oposição a (carro de batalha) usado nos primeiros dias.

Visão geral do desenvolvimento miniaturadaimagem|Modelo alemão Tiger II exposto em La Gleize, Bélgica, 2005 O tanque moderno é o resultado de um século de desenvolvimento a partir dos primeiros veículos blindados primitivos, graças a melhorias na tecnologia, como o motor de combustão interna, que permitiu o movimento rápido de veículos blindados pesados. Como resultado desses avanços, os tanques passaram por tremendas mudanças em suas capacidades desde o seu primeiro aparecimento. Os tanques na Primeira Guerra Mundial foram desenvolvidos separadamente e simultaneamente pela Grã-Bretanha e pela França como um meio de romper o impasse da guerra de trincheiras na Frente Ocidental. O primeiro protótipo britânico, apelidado de Little Willie, foi construído na William Foster & Co. em Lincoln, Inglaterra, em 1915, com papéis de liderança desempenhados pelo Major Walter Gordon Wilson, que projetou a caixa de engrenagens e o casco, e por William Tritton da William Foster and Co., que projetou as placas das lagartas. Este foi o protótipo de um novo design que se tornaria o tanque Mark I do Exército Britânico, o primeiro tanque usado em combate em setembro de 1916 durante a Batalha do Somme. O nome "tank" foi adotado pelos britânicos durante as fases iniciais de seu desenvolvimento como uma medida de segurança para ocultar seu propósito (ver seção de etimologia). Enquanto os britânicos e franceses construíram milhares de tanques na Primeira Guerra Mundial, a Alemanha não estava convencida do potencial do tanque e não tinha recursos suficientes, construindo apenas vinte.Ogorkiewicz, Richard M. (1968), Design and Development of Fighting Vehicles, London: MacDonald, ISBN 0-356-01461-4

Os tanques do período entreguerras evoluíram para os projetos muito maiores e mais potentes da Segunda Guerra Mundial. Importantes novos conceitos de guerra blindada foram desenvolvidos; a União Soviética lançou o primeiro ataque em massa de tanques e aeronaves em Khalkhin Gol (Nomonhan) em agosto de 1939 contra as forças japonesas ali baseadas, e mais tarde desenvolveu o T-34, um dos predecessores do tanque principal de batalha. Menos de duas semanas depois, a Alemanha iniciou suas campanhas blindadas em grande escala que ficariam conhecidas como blitzkrieg ("guerra-relâmpago") — concentrações em massa de tanques combinadas com infantaria motorizada e infantaria mecanizada, artilharia e poder aéreo projetadas para romper a frente inimiga e colapsar a resistência do adversário.Coox (1985), p. 579, 590, 663

A introdução generalizada de ogivas antitanque altamente explosivas (HEAT) durante a segunda metade da Segunda Guerra Mundial levou ao surgimento de armas antitanque leves transportadas pela infantaria, como o Panzerfaust, que podiam destruir alguns tipos de tanques. Os tanques na Guerra Fria foram projetados levando em consideração essas armas, o que levou a tipos de blindagem bastante aprimorados durante a década de 1960, especialmente a blindagem composta. Motores, transmissões e suspensões aprimorados permitiram que os tanques desse período ficassem maiores. Aspectos da tecnologia de canhões também mudaram significativamente, com avanços no design de projéteis e na tecnologia de mira.Ogorkiewicz, Richard M. (1968), Design and Development of Fighting Vehicles, London: MacDonald, ISBN 0-356-01461-4

Durante a Guerra Fria, surgiu o conceito de tanque principal de batalha (MBT), que se tornou um componente essencial dos exércitos modernos. No século XXI, com o papel crescente da guerra assimétrica e o fim da Guerra Fria, o que também contribuiu para o aumento de granadas propelidas por foguete (RPGs) antitanque de baixo custo em todo o mundo e seus sucessores, a capacidade dos tanques de operar de forma independente diminuiu. Os tanques modernos são mais frequentemente organizados em unidades de armas combinadas que envolvem o apoio da infantaria, que pode acompanhar os tanques em veículos de combate de infantaria, e apoiados por aeronaves de reconhecimento ou de ataque ao solo.

História

Século XX Concepções O tanque é a realização no século XX de um conceito antigo: o de fornecer proteção móvel e poder de fogo às tropas. O motor de combustão interna, as placas de blindagem e a lagarta contínua foram inovações essenciais que levaram à invenção do tanque moderno.Macksey, Kenneth & Batchelor, John H. (1970), Tank: A History of the Armoured Fighting Vehicle, New York: Scribner, ISBN 0-345-02166-5