O El Niño é uma das duas fases do El Niño-Oscilação do Sul (ENOS), sendo o seu "oposto" o La Ninã. É um fenômeno climático global que surge de variações nos ventos e nas temperaturas da superfície do mar sobre o Oceano Pacífico tropical. Essas variações têm um padrão irregular, com alguma semelhança com ciclos, mas não sendo previsíveis a longo prazo. Ele afeta o clima de grande parte dos trópicos e subtrópicos e tem ligações (teleconexões) com regiões de latitudes mais altas do mundo, sendo marcado por aquecimento da temperatura da superfície do mar - a fase de resfriamento é conhecido comoLa Ninã. A Oscilação Sul é a oscilação atmosférica que acompanha a mudança da temperatura do mar.
O fenômeno El Niño está associado a uma pressão atmosférica acima do normal ao nível do mar sobre a Indonésia, Austrália e através do Oceano Índico até o Atlântico. La Niña tem aproximadamente o padrão inverso: alta pressão sobre o Pacífico central e oriental e menor pressão em grande parte do resto dos trópicos e subtrópicos. Os dois fenômenos duram cerca de um ano cada e ocorrem normalmente a cada dois a sete anos com intensidade variável, com períodos neutros de menor intensidade intercalados. Os eventos El Niño podem ser mais intensos, mas os eventos La Niña podem se repetir e durar mais.
Um mecanismo fundamental do ENOS é o feedback de Bjerknes (nomeado em homenagem a Jacob Bjerknes em 1969), no qual as mudanças atmosféricas alteram as temperaturas do mar, que por sua vez alteram os ventos atmosféricos em um feedback positivo. Ventos alísios mais fracos do leste resultam em uma onda de águas superficiais quentes para o leste e redução da ressurgência oceânica no equador. Por sua vez, isso leva a temperaturas mais altas na superfície do mar (chamado El Niño), uma circulação de Walker mais fraca (uma circulação leste-oeste na atmosfera) e ventos alísios ainda mais fracos. No final das contas, as águas quentes do Pacífico tropical ocidental estão esgotadas o suficiente para que as condições retornem ao normal. Os mecanismos exatos que causam a oscilação não são claros e estão sendo estudados.
Cada país que monitoriza o ENOS tem um limiar diferente para o que constitui um evento El Niño ou La Niña, que é adaptado aos seus interesses específicos. El Niño e La Niña afetam o clima global e perturbam os padrões meteorológicos normais, o que pode levar a tempestades intensas em alguns lugares e a secas em outros. Os eventos El Niño causam picos de curto prazo (aproximadamente 1 ano de duração) na temperatura média global da superfície, enquanto os eventos La Niña causam resfriamento de curto prazo da superfície. Portanto, a frequência relativa dos eventos El Niño em comparação com os eventos La Niña pode afetar as tendências da temperatura global em escalas de tempo de cerca de dez anos. Os países mais afetados pelo ENOS são os países em desenvolvimento que fazem fronteira com o Oceano Pacífico e dependem da agricultura e da pesca.
Na ciência das mudanças climáticas, o ENOS é conhecido como um dos fenômenos de variabilidade climática interna.IPCC, 2021: Climate Change 2021: The Physical Science Basis .As tendências futuras do ENOS devido às alterações climáticas são incertas, embora as alterações climáticas agravem os efeitos das secas e das cheias. O Sexto Relatório de Avaliação do IPCC resumiu o conhecimento científico em 2021 para o futuro do ENOS da seguinte forma: "A longo prazo, é muito provável que a variação da precipitação relacionada com o El Niño-Oscilação do Sul aumente". O consenso científico é também que “é muito provável que a variabilidade da precipitação relacionada com as alterações na força e na extensão espacial das teleconexões ENOS conduza a alterações significativas à escala regional”.
Definição e terminologia miniaturadaimagem|Séries temporais do Índice de Oscilação Sul de 1876 a 2025. A Oscilação Sul é o componente atmosférico do El Niño. Este componente é uma oscilação na pressão atmosférica da superfície entre as águas tropicais do leste e do oeste do Oceano Pacífico. A Oscilação El Niño-Sul é um fenômeno climático único que oscila periodicamente entre três fases: Neutra, La Niña ou El Niño. La Niña e El Niño são fases opostas na oscilação que são consideradas como ocorrendo quando condições oceânicas e atmosféricas específicas são atingidas ou excedidas.
Uma menção registrada do termo "El Niño" ("O Menino" em espanhol) para se referir ao clima ocorreu em 1892, quando o Capitão Camilo Carrillo disse ao congresso da sociedade geográfica em Lima que os marinheiros peruanos batizaram a corrente quente que flui para o sul de "El Niño" porque ela era mais perceptível perto do Natal.Carrillo, Camilo N. (1892) Embora as sociedades pré-colombianas estivessem certamente cientes do fenômeno, os nomes indígenas para ele se perderam na história.
O termo El Niño em maiúsculas refere-se ao menino Jesus, porque o aquecimento periódico no Pacífico perto da América do Sul é geralmente notado perto do Natal.
Originalmente, o termo El Niño aplicava-se a uma corrente oceânica anual fraca e quente que corria para sul ao longo da costa do Peru e do Equador. No entanto, com o tempo, o termo evoluiu e agora se refere à fase quente e negativa do fenômeno El Niño-Oscilação Sul (ENOS). A frase original, El Niño de Navidad, surgiu há séculos, quando pescadores peruanos deram ao fenômeno climático o nome do Cristo recém-nascido.
La Niña ("A Menina" em espanhol) é a contrapartida mais fria do El Niño, como parte do padrão climático ENOS mais amplo. No passado, também era chamado de anti-El Niño e El Viejo, que significa "o velho".
Uma fase negativa existe quando a pressão atmosférica sobre a Indonésia e o Pacífico ocidental é anormalmente alta e a pressão sobre o Pacífico oriental é anormalmente baixa, durante episódios de El Niño, e uma fase positiva é quando ocorre o oposto durante episódios de La Niña, e a pressão sobre a Indonésia é baixa e sobre o Pacífico ocidental é alta.
Fundamentos alt=Diagram showing a cross-section of the Pacific and related phenomena|esquerda|miniaturadaimagem|O Pacífico Ocidental é normalmente mais quente que o Pacífico Oriental. As águas mais quentes causam mais nebulosidade, chuvas e baixa pressão atmosférica no Pacífico Ocidental. O acúmulo de águas quentes em direção ao oeste também leva a uma camada mais espessa de água quente do oceano, o que diminui a profundidade da termoclina Em média, a temperatura da superfície do oceano no Pacífico Oriental tropical é de aproximadamente 14-18 °C mais fria do que no Pacífico Ocidental tropical. A temperatura da superfície do mar (TSM) do Pacífico Ocidental a nordeste da Austrália é em média de 28-30 °C. As ISMs no Pacífico Leste, na costa ocidental da América do Sul, estão mais próximas de 20 °C. Os fortes ventos alísios perto do equador empurram a água para longe do Pacífico Leste e em direção ao Pacífico Oeste. Esta água é lentamente aquecida pelo Sol à medida que se move para oeste ao longo do equador. A superfície do oceano perto da Indonésia é tipicamente em torno de 0,46 metros mais alta do que perto do Peru devido ao acúmulo de água no Pacífico Ocidental. A termoclina, ou a zona de transição entre as águas mais quentes perto da superfície do oceano e as águas mais frias do oceano profundo, é empurrada para baixo no Pacífico Ocidental devido a esta acumulação de água.
O peso total de uma coluna de água do oceano é quase o mesmo no Pacífico ocidental e oriental. Como as águas mais quentes do oceano superior são ligeiramente menos densas do que as águas mais frias do oceano profundo, a camada mais espessa de água quente no Pacífico ocidental significa que a termoclina ali deve ser mais profunda. A diferença de peso deve ser suficiente para conduzir qualquer fluxo de retorno de águas profundas. Consequentemente, a termoclina é inclinada através do Pacífico tropical, subindo de uma profundidade média de cerca de 140 metros no Pacífico Ocidental a uma profundidade de cerca de 27 metros no Pacífico Leste.
O ENOS descreve uma mudança quase periódica das condições oceânicas e atmosféricas sobre o Oceano Pacífico tropical. Estas mudanças afetam os padrões climáticos em grande parte da Terra. Diz-se que o Pacífico tropical está em um dos três estados do ENOS (também chamados de "fases") dependendo das condições atmosféricas e oceânicas. Quando o Pacífico tropical reflete aproximadamente as condições médias, diz-se que o estado do ENOS está na fase neutra. Entretanto, o Pacífico tropical sofre mudanças ocasionais em relação a essas condições médias. Se os ventos alísios forem mais fracos que a média, o efeito da ressurgência no Pacífico Leste e o fluxo de águas superficiais oceânicas mais quentes em direção ao Pacífico Oeste diminuirão. Isso resulta em um Pacífico Ocidental mais frio e um Pacífico Leste mais quente, levando a uma mudança de nebulosidade e precipitação em direção ao Pacífico Leste. Essa situação é chamada de El Niño. O oposto ocorre se os ventos alísios forem mais fortes que a média, resultando em um Pacífico Ocidental mais quente e um Pacífico Leste mais frio. Esta situação é denominada La Niña e está associada ao aumento da nebulosidade e da precipitação no Pacífico Ocidental.
ENOS descreve uma mudança quase periódica das condições oceânicas e atmosféricas sobre o Oceano Pacífico tropical. Estas mudanças afetam os padrões climáticos em grande parte da Terra. Diz-se que o Pacífico tropical está em um dos três estados do ENOS (também chamados de "fases") dependendo das condições atmosféricas e oceânicas. Quando o Pacífico tropical reflete aproximadamente as condições médias, diz-se que o estado do ENOS é neutro. Entretanto, o Pacífico tropical sofre mudanças ocasionais em relação a essas condições médias. Se os ventos alísios forem mais fracos que a média, o efeito da ressurgência no Pacífico Leste e o fluxo de águas superficiais oceânicas mais quentes em direção ao Pacífico Oeste diminuirão. Isso resulta em um Pacífico Ocidental mais frio e um Pacífico Leste mais quente, levando a uma mudança de nebulosidade e precipitação em direção ao Pacífico Leste. Essa situação é chamada de El Niño. O oposto ocorre se os ventos alísios forem mais fortes que a média, resultando em um Pacífico Ocidental mais quente e um Pacífico Leste mais frio. Esta situação é denominada La Niña e está associada ao aumento da nebulosidade e da precipitação no Pacífico Ocidental.
Feedback de Bjerknes