Itajaí é um município brasileiro localizado no estado de Santa Catarina, na região do litoral norte catarinense, na margem direita da foz do Rio Itajaí-Açu. É a cidade-sede da Região Metropolitana da Foz do Rio Itajaí. Atualmente, conta com uma população de 302.247 habitantes, tornando uma cidade média-grande, é o quarto município mais populoso do estado, segundo a estimativa de 2026 do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE).
A distância de Itajaí até Florianópolis, capital administrativa, é de 94 quilômetros, e de Brasília, capital federal, de 1.608,6 quilômetros.
Itajaí se destaca nacionalmente por possuir belas praias, gastronomia tradicional açoreana, forte indústria pesqueira, o maior PIB de Santa Catarina e a segunda maior renda per capita do estado. É uma das cinco cidades brasileiras com maior crescimento e valorização no setor imobiliário desta década.
Em 2023, devido o histórico pesqueiro, a cidade recebeu o título de capital nacional da pesca. No mesmo ano, obteve proeminência na indústria naval brasileira e foi considerada a capital nacional da construção naval, 70% de todos os barcos construídos no Brasil foram feitos na cidade, que é responsável por embarcações para a Petrobrás e fragatas para a Marinha do Brasil.
O Porto de Itajaí é um dos maiores do país em atividade, o que impulsionou a cidade a se consolidar ao longo de décadas como polo empresarial logístico e de comércio exterior, de modo que Itajaí foi a cidade que mais recebeu importações no Brasil em 2023 e em 2024, totalizando US$ 13 bilhões e US$ 15,9 bilhões de valor comercial de importação, respectivamente, nestes anos.
É o principal destino da região para embarque e desembarque de passageiros em cruzeiros, durante a temporada, e o principal destino do turismo náutico do Brasil. Entre outros motivos, como a estrutura de seu Porto, isso se deve à Marina de Itajaí, que está construindo o maior shopping brasileiro de frente para o mar e o primeiro integrado a uma marina, e por ser uma das paradas da The Ocean Race, a principal e mais antiga regata internacional, da edição 2011/12 até, pelo menos, a que ocorrerá em 2031/32.
A cidade é servida por um aeroporto internacional, o Aeroporto Internacional Ministro Victor Konder, situado no município de Navegantes, limítrofe de Itajaí. Estudos projetados por Santa Catarina em parceria com a AMFRI, buscam aumentar a integração de Itajaí com o aeroporto e a cidade vizinha nos próximos anos, através da obra que poderá ser o primeiro túnel submerso do Brasil, com trajetória imersa ao Rio Itajaí-Açu entre as duas cidades.
Topônimo
A principal teoria é a de que Itajaí seja um nome tupi oriundo da palavra Tajahy, que significa rio dos taiás, uma planta comestível da família das aráceas.
Outra tese é a de que Tajá é uma alusão ao nome Taió, pois existem documentos referindo-se ao Morro do Taió na época da corrida bandeirante pelo ouro.
Alternativamente, o nome Itajaí pode significar água do senhor da pedra, através da junção dos termos itá (pedra), îara (senhor) e 'y (água) ou rio que corre sobre as pedras.
A preocupação com a explicação mais acertada do significado do nome da cidade já atravessa cem anos, envolvendo estudiosos brasileiros e estrangeiros.
A grafia histórica de Itajaí em português colonial é Itajahy.
História Os habitantes primitivos do litoral de Santa Catarina eram os índios carijós, os quais, a partir do século XVI, com a chegada de navegadores espanhóis e portugueses, foram escravizados para servir de mão de obra nas plantações de cana-de-açúcar, localizadas principalmente na cidade de São Vicente. Quando o rei D. João III dividiu o Brasil em capitanias hereditarias, em 1534, todo o litoral catarinense até Laguna pertencia à Capitania de Santana, doada a Pero Lopes de Sousa.
O primeiro colonizador da região foi o paulista João Dias de Arzão, que se instalou na marem esquerda do Rio Itajaí-Açu (atualmente Navegantes) com sua família em 1658, após receber sesmaria da Coroa Portuguesa. João procurava ouro, pois acreditava-se que a foz do Itajaí-Açu era rica no minério, porém não o achou.
No século XVIII, a base da economia da região foi a extração de madeira, de boa qualidade, que era exportada para Santos e para o Rio de Janeiro. Os moradores locais compravam também, com o lucro da madeira, produtos para o seu uso e sobrevivência.
A colonização da região de Itajaí se iniciou em 1750, quando colonos portugueses açorianos e madeirenses se instalam ali. Em 1777, quando a Ilha de Santa Catarina foi invadida por espanhóis, muitos açorianos que viviam lá migraram para o norte da Capitania de Santa Catarina, inclusive para a região de Itajaí.
No início do século XIX o comércio entre a região e outras vilas do litoral catarinense se intensificou. Nessa época, chegou em Itajaí o português Agostinho Alves Ramos, que ordenou a construção de uma capela, inaugurada em 31 de março de 1824. Em torno desta capela, nasceu o povoado de Itajaí, que continuaria recebendo pessoas oriundas de comunidades açorianas de todo o litoral catarinense.
Em 12 de agosto de 1833 é criada a Freguesia de Itajaí. O movimento pela emancipação política de Itajaí se inicia em 1858. Em 15 de junho de 1860 é criada a Vila de Itajaí.
A primeira perda territorial de Itajaí foi a emancipação da freguesia de Blumenau, em 4 de fevereiro de 1880. Após esta ocorreram outras perdas territoriais, com a emancipação de Brusque em 23 de março de 1881, Camboriú em 5 de abril de 1884, Ilhota e Luiz Alves em 21 de junho de 1958, Penha em 21 de junho de 1958 e Navegantes em 30 de maio de 1962.
No final do século XIX, Itajaí recebe um grande contingente de imigrantes alemães e italianos, que colonizam e desenvolvem a região.
A partir da década de 1970, Itajaí passou por um processo de dinamização de sua economia. Hoje, o Porto de Itajaí tem destaque nacional como o maior porto pesqueiro, maior exportador de frios, o que mais recebeu importações no país em 2023. É o principal de Santa Catarina e um dos maiores do continente.
Itajaí é a cidade com o maior Produto Interno Bruto (PIB) do estado. Grandes empresas, multinacionais e brasileiras, instalaram-se na cidade, como a Petrobras, Brasil Foods, Pepsico, Brasfrigo, Seara, Teconvi, Teporti, Polymport, Arfrio, Azimut, Detroit, Hypera Pharma, Votorantim, Gomes da Costa, Multilog, Poly Terminais, Weg, Klabin, Kowalsky, Dalçóquio, entre outras.
Historicamente, Itajaí sofre com as enchentes sendo que as primeiras registradas foram em 1880 e 1911. Em 1983 outra enchente acometeu o município. Em novembro de 2008, o município passou pela pior enchente da sua história, atingindo mais de 90% de seu território . Em 9 de setembro de 2011, novamente as águas dos rios Itajaí-Açu e Itajaí-Mirim voltaram a inundar a cidade, atingindo 70% do seu território.
Geografia thumb|esquerda|Foz do Rio Itajaí-Açu|250x250px
A cidade detém área territorial de 289,215 km², sendo 19,21% de área urbana (55,49 km²) e 80,79% zona rural (ou áreas de preservação). Situa-se no litoral norte, especificamente na margem direita da foz do rio Itajaí-Açu. Faz divisa com Balneário Camboriú, Camboriú, Brusque, Gaspar, Ilhota e Navegantes. Sede do maior porto pesqueiro do país e da maior universidade privada do estado, a Universidade do Vale do Itajaí. Itajaí está localizada na Baixo Vale do Itajaí, ao litoral, sendo banhada pelo oceano Atlântico. Também está situada na foz do Itajaí-Açu, possibilitando a existência do porto.
A cidade é basicamente plana — devido ao nível do mar; o local mais alto fica no Morro da Cruz, a 170 metros de altitude — grande parte da vegetação nativa pode ser observada em sua total beleza. Junto com os Municípios vizinhos, integra a Região Metropolitana da Foz do Rio Itajaí, sendo a cidade-sede de sua região metropolitana. A rodovia BR-101 é a principal ligação à cidade e as rodovias SC-100, BR-486, SC-470, bem como a BR-470, ligam Itajaí ao restante do estado.
O clima é temperado. No verão, as temperaturas podem chegar aos 30 °C e, no inverno, cair para abaixo de 10 °C. As massas de ar de maior influência são a polar atlântica (mPa) e a massa tropical atlântica (mTa). Segundo dados da estação meteorológica automática do Instituto Nacional de Meteorologia (INMET) no município, em operação desde junho de 2010, a menor temperatura registrada em Itajaí foi de em 24 de julho de 2013 e a maior atingiu em 26 de dezembro de 2012. O maior acumulado de precipitação em 24 horas foi de 116 milímetros (mm) em 5 de março de 2014. Outros grandes acumulados iguais ou superiores a foram: em 7 de fevereiro de 2020, em 9 de março de 2013, em 13 de dezembro de 2014 e em 18 de fevereiro de 2019. A rajada de vento mais forte alcançou () na manhã do dia 26 de abril de 2017 e o menor índice de umidade relativa do ar (URA) foi registrado na tarde de 8 de maio de 2013, de 18%.
Demografia
De acordo com o Censo demográfico do Brasil de 2010, a população itajaiense descende, em sua grande maioria, de alemães, italianos e açorianos. A mistura entre essas três culturas é um marco da cidade.
Cor/ RaçaPorcentagemBrancos93,5%Pardos4,48%Orientais1,8%Negros0,15%Indígenas0,07%
Estima-se que dos pouco mais de 200 mil habitantes da cidade, cerca de 190 mil morem na área urbana e 10 mil na área rural. Ainda de acordo com o censo do IBGE, a população se divide aproximadamente em 51% de mulheres e 49% de homens. Na cidade, cerca de 56 mil pessoas vivem em união conjugal registrada pelo menos no civil e aproximadamente 37 mil somente em união consensual.
Existem também praticantes de outras religiões, como a espírita, umbandista, candomblecista e budista, porém com representatividade inexpressiva. De acordo com o censo brasileiro de 2022, a composição religiosa da cidade era de 52,13% católicos, 30,98% evangélicos ou protestantes, 1,49% espíritas, 0,72% umbandistas ou candomblecistas, 0,02% de religião tradicional, 5,89% de outras religiões, 8,68% irreligiosos, 0,02% desconhecidos e 0,07% não declarados.
Divisão territorial Segue abaixo a divisão municipal vigente, conforme Lei Ordinária de Itajaí/SC, nº 3359/1998 de 21 de dezembro de 1998 e nº 3673/2001 de 10 de dezembro de 2001, com os bairros e suas localidades:
Barra do Rio Imaruí Nova Brasília 1º Distrito Industrial Cabeçudas Atalaia, Praia da Geremias, Praia de Molhes, Praia dos Canhanduba Canhanduba de baixo (Arapongas) Centro Beira-Rio Cidade Nova Dona Mariquinha Eurico Krobel Jardim Danielle Lot. Avelino Werner Padre Schmidt Promorar I Promorar II Promorar III Verde Vale Cordeiros 3º Distrito Industrial Abdon Fóes Bertoldo Michels Celeste Girardi Costa Cavalcante Jardim Esperança Jardim Juliete Jardim Progresso Jardim Itália Jardim Santa Rita Lar Brasileiro Lot. Beira-Rio (Canto do Rio) Lot. César Ramos Lot. União Murta Dom Bosco Nossa Senhora das Graças Jardim Itamirim Espinheiros Boa Vista Espinheirinhos Portal I Portal II Vale dos Pinheiros São Roque Santa Regina Fazenda Fazendinha (Nossa Senhora de Guadalupe) Esplanada Jardim Luciana Lot. Müller Padre Jacó Itaipava 4º Distrito Industrial (Pólo Desenvolvimento) Arraial dos Cunhas Baia Bom Retiro Brilhante I (Brilhante de Fora) Brilhante II (Brilhante de Dentro) Campeche Estivado km 12 Laranjeiras Limoeiro Lot. São Pedro Paciência Rio do Meio Rio Novo (Colônia Japonesa) Tabuleiro Praia Brava Ariribá Amores, Praia dos Morcego, Praia do Nova Divinéia Santa Clara Solidão, Praia da Ressacada Jardim das Mansões Salseiros Pedra de Amolar Volta de Cima São João Madevila São Judas Rio Pequeno São Vicente 2º Distrito Industrial Bambuzal Jaí-Açú Jardim Ipiranga Jardim Olímpico Jardim Paraíso Jardim Peirão Jardim Tarumã Lot. Dona Catarina Lot. Primeiro de Maio Nilo Bittencourt Rio Bonito Vila Operária Fiúza Lima
Economia thumb|Porto de Itajaí, um dos principais do país|303x303px