thumb|upright=1.4|Um desenho transversal do planeta Terra mostrando o "Mundo Interior" de Atvatabar, do romance de ficção científica de William R. Bradshaw de 1892, A Deusa de Atvatabar
Terra Oca é um conceito que propõe que o planeta Terra é totalmente oco ou contém um espaço interior substancial. Notavelmente sugerida por Edmond Halley no final do século XVII, a noção foi refutada, primeiro provisoriamente por Pierre Bouguer em 1740, então definitivamente por Charles Hutton em seu Experimento de Schiehallion por volta de 1774.Edna Kenton, The Book of Earths (1928), Earth a Hollow Sphere http://www.sacred-texts.com/earth/boe/boe33.htm
Ainda era ocasionalmente defendido em meados do século XIX, notadamente por John Cleves Symmes Jr. e Jeremiah N. Reynolds, mas nessa época fazia parte da pseudociência popular e não era mais uma hipótese cientificamente viável.
O conceito de terra oca ainda é recorrente no folclore e como premissa para a ficção subterrânea, um subgênero da ficção de aventura.
Hipótese Na antiguidade, o conceito de uma terra subterrânea dentro da Terra apareceu na mitologia, folclore e lendas. A ideia de reinos subterrâneos parecia discutível e tornou-se entrelaçada com o conceito de "lugares" de origem ou vida após a morte, como o Hades grego, o Svartálfaheimr nórdico, o inferno cristão e o Sheol judaico (com detalhes que descrevem a Terra interior na literatura cabalística, como o Zohar e Hesed L'Avraham). A ideia de um reino subterrâneo também é mencionada na crença do budismo tibetano. De acordo com uma história da tradição budista tibetana, existe uma antiga cidade chamada Shamballa que está localizada no interior da Terra.Hollow Earth in the Puranas OnlineThe Way to Shambhala, Edwin Bernbaum, Anchor Books; 1st edition, 1980
De acordo com os gregos antigos, havia cavernas sob a superfície que eram entradas que levavam ao submundo, algumas das quais eram as cavernas em Tainaron na Lacônia, em Troezen em Argolis, em Ephya em Tesprócia, em Heraclião em Pontos e em Ermioni. Nas lendas da Trácia e da Dácia, é dito que existem cavernas ocupadas por um antigo deus chamado Zalmoxis.Mircea Eliade, Zalmoxis, the vanishing God: comparative studies in the religions and folklore of Dacia and Eastern Europe, 1959, pp. 24–30 Na religião mesopotâmica, há a história de um homem que, após viajar pela escuridão de um túnel na montanha de "Mashu", entrou em um jardim subterrâneo.Myth: its meaning and functions in ancient and other cultures, G. S. Kirk, 1970, p. 136
Na mitologia celta existe a lenda de uma caverna chamada "Cruachan", também conhecida como "porta da Irlanda para o Inferno", uma caverna mítica e antiga da qual, segundo a lenda, estranhas criaturas emergiriam e seriam vistas na superfície da Terra.John A MacCulloch, Celtic Mythology, Rowman & Littlefield Pub Inc, 1932, pp. 125–26 Há também histórias de cavaleiros e santos medievais que peregrinaram a uma caverna localizada em Station Island, no condado de Donegal, na Irlanda, onde fizeram jornadas dentro da Terra até um local de purgatório.T. Write, Saint Patrick's Purgatory : A medieval Pilgrimage in Ireland, 1918, p. 107 Em Condado de Down, Irlanda do Norte, existe um mito que diz que túneis levam à terra subterrânea de Tuatha Dé Danann, um grupo de pessoas que se acredita ter introduzido o druidismo na Irlanda e depois voltado para o subsolo.Harold Bayley, Archaic England: An Essay in Deciphering Prehistory from Megalithic Monuments, 1919 Online Edition: Link
Na mitologia hindu, o submundo é conhecido como Patala. Na versão bengali do épico hindu Ramayana, foi descrito como Rama e Lakshmana foram levados pelo rei do submundo Ahiravan, irmão do rei demônio Ravana. Mais tarde, eles foram resgatados por Hanuman. As tribos Angami Naga da Índia afirmam que seus ancestrais surgiram nos tempos antigos de uma terra subterrânea dentro da Terra.Angami NagaBrown, Account of Munnipore, 1968., p. 113 Os Taínos de Cuba acreditam que seus ancestrais surgiram nos tempos antigos de duas cavernas em uma montanha subterrânea.Ellen Russell Emerson, Indian Myths, 1965 "It is to the Cubans we are indebted for the following version of man's origin: It was from the depths of a deep cavern in the earth that mankind issued."
Os nativos das Ilhas Trobriand acreditam que seus ancestrais vieram de uma terra subterrânea através de uma caverna chamada "Obukula".Philip Freund, Myths of Creation; 1965, pp. 131–32 O folclore mexicano também fala de uma caverna em uma montanha cinco milhas ao sul de Ojinaga, e que o México está possuído por criaturas diabólicas que vieram de dentro da Terra.George, Wally – Pilgrimage To The Devil., Article in Fate magazine, Aug. 1957, pp. 38–52thumb|Capela, torre sineira e leitos penitenciais na Ilha da Estação (Irlanda). A torre sineira ergue-se sobre um monte que é o local de uma caverna que, segundo vários mitos, é a entrada para um local de purgatório no interior da Terra. A caverna está fechada desde 25 de outubro de 1632
Na Idade Média, um antigo mito alemão afirmava que algumas montanhas localizadas entre Eisenach e Gotha abrigavam um portal para o interior da Terra. Uma lenda russa diz que os samoiedos, uma antiga tribo siberiana, viajaram para uma cidade caverna para viver dentro da Terra.Clark B Firestone and Ruth Hambidge, The Coasts of Ilusion, Harper & Bros; First Edition, 1924 O escritor italiano Dante descreve uma terra oca em sua conhecida obra Inferno do século XIV, na qual a queda de Lúcifer do céu fez aparecer um enorme funil em uma terra anteriormente sólida e esférica, bem como uma enorme montanha em frente a ela, o "Purgatório".
Na mitologia nativa americana, é dito que os ancestrais do povo Mandan nos tempos antigos emergiram de uma terra subterrânea através de uma caverna no lado norte do rio Missouri.Martha Warren Beckwith, Mandan-Hidatsa myths and ceremonies, G. E. Stechert, 1937, p. 10 Há também um conto sobre um túnel na Reserva Indígena Apache de San Carlos, no Arizona, perto de Cedar Creek, que dizem levar para dentro da Terra a uma terra habitada por uma tribo misteriosa.Grenville Goodwin, Myths and Tales of the White Mountain Apache, 1939, p. 20 (Kessinger Publishing have reprinted the book in 2011) As tribos dos iroqueses também acreditam que seus ancestrais surgiram de um mundo subterrâneo dentro da Terra.William Martin Beauchamp, Iroquois folk lore: gathered from the Six Nations of New York, I. J. Friedman, 1965, pp. 152–53 Os mais velhos do povo Hopi acreditam que existe uma entrada "Sipapu" no Grand Canyon que leva ao submundo.Pages from Hopi history, Harry Clebourne James, University of Arizona Press, 1974, Chapter 6Arizona and the West, Volume 17, University of Arizona Press., 1975, p. 179
Os índios brasileiros, que vivem às margens do Rio Parimé, no Brasil, afirmam que seus antepassados surgiram na antiguidade de uma terra subterrânea, e que muitos de seus ancestrais ainda permaneceram no interior da Terra. Os ancestrais dos Incas supostamente vieram de cavernas localizadas a leste de Cusco, no Peru.Harold Osbourne, South American Mythology. New York: Peter Bedrick Books, 1986, pp. 42, 119
Séculos XVII a XVIII thumb|Hipótese de Edmond Halley.
Edmond Halley em 1692 conjeturou que a Terra poderia consistir em uma concha oca com cerca de 800 km (500 milhas) de espessura, duas conchas concêntricas internas e um núcleo mais interno.Halley, Edmond, An Account of the cause of the Change of the Variation of the Magnetic Needle; with an Hypothesis of the Structure of the Internal Parts of the Earth, Philosophical Transactions of Royal Society of London, No. 195, 1692, pp 563–578 Atmosferas separam essas camadas, e cada camada tem seus próprios pólos magnéticos. As esferas giram em velocidades diferentes. Halley propôs este esquema para explicar as leituras anômalas da bússola. Ele imaginou a atmosfera interna como luminosa (e possivelmente habitada) e especulou que o gás que escapou causou a Aurora Boreal.Halley, Edmond, An Account of the Late Surprizing [sic!] Appearance of the Lights Seen in the Air, on the Sixth of March Last; With an Attempt to Explain the Principal Phaenomena thereof;, Philosophical Transactions of Royal Society of London, No. 347 (1716), pp. 406–28
Jean-Antoine Leclerc de Milfort em 1781 liderou uma jornada com centenas de índios Creek a uma série de cavernas perto do Rio Vermelho acima da junção do Rio Mississippi. De acordo com Milfort, acredita-se que os ancestrais índios Creek originais tenham emergido das cavernas para a superfície da Terra nos tempos antigos. Milfort também afirmou que as cavernas que viram "poderiam facilmente conter de 15.000 a 20.000 famílias".Migration Legend of the Creek Indians, Volumes 1–2, Albert S. Gatschet, Ams Pr Inc, 1969The Franco-American review, Volumes 1–2, the Yale University Press, 1938, p. 111. Also see The Venus Calendar Observatory at Aztec New Mexico, Allan Macgillivray III, 2010, p. 25
Século XIX Em 1818, John Cleves Symmes, Jr. sugeriu que a Terra consistia em uma concha oca com cerca de 1.300 km (810 mi) de espessura, com aberturas de cerca de 2.300 km (1.400 mi) em ambos os pólos com 4 cascas internas cada uma aberta nos polos. Symmes se tornou o mais famoso dos primeiros proponentes da Terra Oca, e Hamilton, Ohio, até tem um monumento a ele e suas idéias. Ele propôs fazer uma expedição ao buraco do Polo Norte, graças aos esforços de um de seus seguidores, James McBride.
Jeremiah Reynolds também deu palestras sobre a "Terra Oca" e defendeu uma expedição. O próprio Reynolds participou de uma expedição à Antártica, mas não conseguiu se juntar à Grande Expedição de Exploração dos Estados Unidos de 1838-1842, embora essa aventura fosse resultado de sua agitação.
Embora o próprio Symmes nunca tenha escrito um livro sobre suas idéias, vários autores publicaram trabalhos discutindo suas idéias. McBride escreveu a Teoria das esferas concêntricas de Symmes em 1826. Parece que Reynolds tem um artigo que apareceu como um livreto separado em 1827: Observações da teoria de Symmes que apareceu na American Quarterly Review. Em 1868, um professor chamado W.F. Lyons, publicou a obra The Hollow Globe, que apresentou uma hipótese da Terra Oca semelhante a de Symmes, mas não mencionou o próprio Symmes. O filho de Symmes, Americus, publicou a Teoria das Esferas Concêntricas de Symmes em 1878 para esclarecer as coisas.
Sir John Leslie propôs uma Terra oca em seu Elements of Natural Philosophy de 1829 (pp. 449-53).
Em 1864, em Viagem ao Centro da Terra, Júlio Verne descreve uma Terra oca contendo duas estrelas binárias giratórias, chamadas Plutão e Prosérpina.
William Fairfield Warren, em seu livro Paraíso Encontrado - O Berço da Raça Humana no Pólo Norte (1885), apresentou sua crença de que a humanidade se originou em um continente no Ártico chamado Hiperbórea. Isso influenciou alguns dos primeiros proponentes da Terra Oca. Segundo Marshall Gardner, tanto os povos esquimós quanto os mongóis vieram do interior da Terra por uma entrada no pólo norte.A Journey to the Earth's Interior, Marshall Gardner, Mokelumne Hill Pr, 1974 Edition,
Século XX NEQUA or The Problem of the Ages, publicado pela primeira vez serializado em um jornal impresso em Topeka, Kansas em 1900 e considerado um dos primeiros romances utópicos feministas, menciona a teoria de John Cleves Symmes para explicar seu cenário em uma Terra oca.
Um defensor da Terra oca no início do século XX, William Reed, escreveu Phantom of the Poles em 1906. Ele apoiou a ideia de uma Terra oca, mas sem conchas internas ou sol interno.