Seul (, , ), oficialmente Cidade Especial de Seul (coreano: 서울특별시; hanja: 서울特別市), é a capital e a maior metrópole da Coreia do Sul (oficialmente, República da Coreia). A cidade é o núcleo da Região Metropolitana de Seul, que inclui a metrópole vizinha de Incheon e a província de Gyeonggi, a segunda maior área metropolitana do mundo, com mais de 25 milhões de habitantes.
Situada às margens do rio Han, a história de Seul remonta a mais de dois mil anos, quando foi fundada em por Baekje, um dos Três Reinos da Coreia. A cidade continuou como a capital coreana sob a Dinastia Joseon. A região de Seul contém cinco Patrimônios Mundiais da UNESCO: Complexo de Palácios de Ch'angdokkgung, Fortaleza de Hwasong, Santuário de Chongmyo, Namhansanseong e os Túmulos Reais da Dinastia Joseon. Seul é cercada por montanhas, sendo o monte Bukhan a mais alta delas, o parque nacional mais visitado do mundo por metro quadrado. Entre os marcos modernos estão a icônica N Seoul Tower, o dourado KLI 63 Building, o neofuturista Dongdaemun Plaza, o Lotte World, o segundo maior parque temático coberto do mundo, e a Ponte Banpo, a mais longa ponte-fonte do mundo. A capital sul-coreana foi eleita o destino turístico mais procurado do mundo por turistas chineses, japoneses e tailandeses por três anos consecutivos (2009-2011) e, com mais de 12 milhões de visitantes internacionais em 2013, é a 10ª cidade mais visitada do mundo.MasterCard-Global Destination Cities index
Atualmente, Seul é considerada uma cidade global importante, resultado do boom econômico chamado de "Milagre do rio Han", que transformou-a de um amontoado de ruínas durante a Guerra da Coreia para a 4ª maior economia metropolitana do mundo, com um PIB de 774 bilhões de dólares em 2012, depois de Tóquio, Nova York e Los Angeles. A metrópole é a sede de empresas da Fortune Global 500, como a Samsung, a maior empresa de tecnologia do mundo, a LG e a Hyundai-Kia. Em 2013, o PIB (PPC) per capita da cidade de 39.448 dólares era comparável ao da França e Finlândia.
Seul é a cidade mais conectada do mundo e o seu sistema de metrô é um dos mais extensos do planeta. A cidade está conectada ao Aeroporto Internacional de Incheon, classificado como o melhor aeroporto do mundo por nove anos (2005-2013) pelo Conselho Internacional de Aeroportos. O Lotte World Tower, um arranha-céu de 556 metros de altura e com 123 andares, está em construção e será o mais alto da OCDE. A capital foi anfitriã dos Jogos Asiáticos de 1986, os Jogos Olímpicos de Verão de 1988 e a Copa do Mundo FIFA de 2002.
Etimologia A cidade foi conhecida no passado por sucessivos nomes como Wirye-seong (위례성; 慰禮城, Era Baekje), Namgyeong (남경; 南京, Era Goryeo), Hanseong (한성; 漢城, Era Joseon) ou Hanyang (한양; 漢陽). O nome atual, Seul deriva da anciã palavra coreana Seorabeol (서라벌; 徐羅伐) ou Seobeol (서벌; 徐伐), que significa "cidade capital", que originalmente referia-se à cidade de Gyeongju, a capital de Silla, depois chamada de Geumseong (금성; 金星).
Diferentemente de outros topônimos coreanos, Seul só se pode escrever em hangul, 서울, não admitindo escritura em caracteres hanja (de origem chinesa), por tratar-se de uma palavra completamente coreana, sem raiz chinesa.
No dia 19 de janeiro de 2005 aconteceu uma certa controvérsia quando Seul pediu publicamente à China que a deixasse de chamar pelo seu nome tradicional em chinês Hànchéng (漢城, em coreano Hanseong, nome antigo da cidade), e que adotasse em seu lugar o nome Shǒu’ěr (首爾), adaptação fonética ao chinês do nome coreano atual. Essa decisão do governo de Seul foi recebida com um certo desdém na República Popular da China e em Taiwan. Entretanto, alguns meios de comunicação chineses já começaram a utilizar o nome acunhado pelo governo de Seul, enquanto que este já utiliza o novo nome em seus folhetos de informação turística em língua chinesa.
História
Fundação thumb|esquerda|Fortaleza de Seul thumb|esquerda|Representação do Complexo de Palácios de Ch'angdokkgung O povoamento da área do rio Han, onde hoje está localizada Seul, começou por volta de 4000 a.C. Seul é registrada pela primeira vez com o nome de Wiryeseong, a capital de Baekje (fundada em 18 a.C.) na área nordeste de Seul. Existem várias antigas muralhas da cidade restantes na área, que datam desse período. Pungnaptoseong, uma parede de terra na área externa da cidade, é amplamente considerada como o local onde Wiryeseong existiu. Como os Três Reinos competiam por essa região estratégica, o controle passou de Baekje para Goguryeo no século V e para Silla no século VI.
No século XI, Goryeo, que sucedeu a Silla Unificada, construiu um palácio de verão em Seul, que foi referido como a "Capital do Sul". Foi só a partir deste período que a cidade tornou-se um assentamento maior. Quando Joseon substituído Goryeo, a capital foi transferida para Seul (também conhecido como Hanyang e mais tarde como Hanseong), onde permaneceu até a queda desta dinastia.
O palácio Gyeongbokgung, construído no século XIV, serviu como residência real até 1592. O Complexo de Palácios de Ch'angdokkgung, construído em 1405, serviu como o principal palácio real de 1611 a 1872.
Originalmente, a cidade era totalmente cercada por uma muralha feita de pedra maciça e construída em formato circular para proporcionar segurança aos cidadãos contra animais selvagens, ladrões e ataques estrangeiros. A cidade cresceu para além dos muros e, embora o muro não exista mais (exceto ao longo da montanha Bugaksan (북악산 / 北岳 山), ao norte do centro da cidade), os portões permanecem intactos perto do distrito da baixa de Seul, incluindo mais notavelmente Sungnyemun (vulgarmente conhecida como Namdaemun) e Honginjimun (vulgarmente conhecido como Dongdaemun).
Durante a dinastia Joseon, os portões eram abertos e fechados diariamente, acompanhado do toque de sinos grandes no campanário Bosingak.
Domínio japonês e Guerra da Coreia
thumb|Sede do governo japonês em Seul, 1929 thumb|Parte dos danos causados pela Guerra da Coreia em Seul
No final dos anos século XIX, depois de centenas de anos de isolamento, Seul abriu as suas portas aos estrangeiros e começou a se modernizar. A cidade se tornou a primeira no leste da Ásia a introduzir a energia elétrica no palácio real, construído pela Edison Illuminating Company e, uma década mais tarde, Seul também implementou um sistema de iluminação pública.
Após o tratado de anexação em 1910, o Império do Japão anexou a Coreia e rebatizou a cidade para Gyeongseong ("Kyongsong" em chinês e "Keijo" em japonês). A tecnologia japonesa foi importada, as muralhas da cidade foram removidas e alguns dos seus portões demolidos. As estradas foram pavimentadas e edifícios de estilo ocidental foram construídos. A cidade foi libertada do domínio japonês no final da Segunda Guerra Mundial, em 1945,quando foi nomeada oficialmente para Seul e designado como uma cidade especial no ano de 1949.
Durante a Guerra da Coreia, durante a Guerra Fria, Seul mudou de mãos entre as forças norte-coreanas, apoiadas pela União Soviética e pela República Popular da China, e as forças sul-coreanas, apoiadas pelos Estados Unidos, o que deixou a cidade muito danificada após o fim dos conflitos militares. A capital do país foi temporariamente transferida para Busan Uma estimativa dos danos pós-guerra afirma que pelo menos 191 mil edifícios, 55 mil casas e mil fábricas ficaram em ruínas. Além disso, uma inundação de refugiados entrou em Seul durante a guerra, o que inchou a população da cidade e sua área metropolitana em 1,5 milhão de pessoais em 1955.
Período contemporâneo thumb|esquerda|Seul em 2016 Depois da guerra, Seul começou a se concentrar em sua reconstrução e modernização. Como a economia da Coreia do Sul começou a crescer rapidamente a partir dos anos 1960, a urbanização também acelerou e os trabalhadores começaram a se mudar para Seul e outras cidades maiores. A partir de 1970, o tamanho da área administrativa de Seul foi bastante expandida, visto que anexou uma série de cidades e vilas de diversos municípios vizinhos.
De acordo com dados do censo 2012, a população da área de Seul representa cerca de 20% da população total da Coreia do Sul. A cidade tornou-se o centro econômico, político e cultural do país, sendo a sede de várias empresas listadas na Fortune 500, como Samsung, SK Group, Hyundai, POSCO e LG Group. Seul também foi a cidade anfitriã dos Jogos Asiáticos de 1986 e dos Jogos Olímpicos de Verão de 1988, bem como uma das sedes da Copa do Mundo FIFA de 2002.
Geografia miniaturadaimagem|Seul vista da Estação Espacial Internacional Seul está ao noroeste da península coreana. A área que compreende a cidade é de 605,39 km², dividida pelo rio Han na metade norte e sul. O rio Han e os arredores que o envolvem tiveram um importante papel na história coreana. Os três reinos antigos da península tentaram assumir o controle desta terra, onde o rio era usado como uma rota comercial para a China (via Rio Amarelo). Entretanto, hoje, o rio Han não é mais usado para navegação porque o seu estuário está localizado na divisa entre as duas Coreias, em que é proibida a entrada de civis. A cidade é demarcada por oito montanhas, bem como pelas mais altas terras da planície do rio Han e áreas ao oeste.
Parques thumb|Parque Hangang A poluição do ar de Seul agora está no mesmo nível de Tóquio e significativamente inferior à de Pequim. A área metropolitana de Seul acomoda seis grandes parques, incluindo o Seoul Florest, que teve início em meados 2005. A Seoul National Capital Área também contém um cinturão verde destinado a evitar a cidade a partir de sprawling ao longo da vizinha província de Gyeonggi. Essas áreas são frequentemente procuradas por pessoas que vão descansar nos fins de semana e durante as férias. Destaca-se também o parque urbano Cheonggyecheon, criado à beira do rio homônimo. Além disso, Seul também é lar de um parque gigante, o Lotte World. Outros centros de atividades recreativas incluem os estádios que já foram usados para as Olimpíadas de Seul e para a Copa do Mundo da Câmara Municipal e o gramado público do City Hall's.
Clima Em comum com o resto da Coreia do Sul, Seul tem influência de monção, apesar do fato de a Coreia do Sul ser cercada pelos três lados por mares. Verões são geralmente quentes e úmidos, com monções acontecendo no período entre junho e setembro. Agosto, o mês mais quente do ano, tem uma temperatura média de 22°C a 30 °C, com temperaturas mais altas possíveis. Os invernos da cidade são normalmente frios quando comparados com outros lugares de latitudes próximas, com uma média de temperatura em janeiro que varia de -7 °C a 1 °C. Os invernos são geralmente mais secos que os verões, mas há neve em aproximadamente 28 dias todo o ano em Seul.
Demografia thumb|Vista de Seul, com destaque para o KLI 63 Building à esquerda, ao fundo. thumb|Edifício comerciais com a Torre de Seul ao fundo
Quase todos os residentes de Seul são coreanos, com alguma minoria chinesa e japonesa. Um rápido aumento da população de residentes internacionais representa hoje cerca de 2% da população total de Seul. A população de Seul superou 10 421 000 ao final de 2007 e, o número de estrangeiros era de nada menos que 229 000. A maioria estuda em universidades coreanas ou trabalha na cidade.
O índice de criminalidade em Seul é muito baixo. As duas maiores religiões dos habitantes de Seul são o budismo e o cristianismo. outras religiões incluem o xamanismo e o confucionismo, o último visto mais como uma invasora filosofia social, em vez de uma religião.
Ano População Ano População
Política
Governo esquerda|thumb|Sede da prefeitura de Seul