O vice-presidente dos Estados Unidos (VPOTUS, VP ou, informalmente, veep) ocupa o segundo cargo mais elevado do poder executivo do governo federal dos Estados Unidos, depois do presidente dos Estados Unidos, e ocupa o primeiro lugar na linha de sucessão presidencial. O vice-presidente também exerce funções no poder legislativo, na qualidade de presidente do Senado. Nessa qualidade, o vice-presidente tem competência para presidir ao Senado dos Estados Unidos, mas não pode votar, exceto para exercer o voto de desempate. O vice-presidente é eleito ao mesmo tempo que o presidente para um mandato de quatro anos pelo povo dos Estados Unidos, através do Colégio eleitoral dos Estados Unidos, embora os votos eleitorais sejam emitidos separadamente para os dois cargos. Na sequência da ratificação, em 1967, da Vigésima Quinta Emenda à Constituição dos Estados Unidos, uma vaga no cargo de vice-presidente pode ser preenchida por nomeação presidencial e confirmação por maioria de votos em ambas as câmaras do Congresso dos Estados Unidos. Este procedimento baseou-se no Precedente Tyler, estabelecido em 1841, quando John Tyler se tornou o primeiro vice-presidente a suceder a um presidente falecido, após a morte de William Henry Harrison.
A vice-presidência moderna é um cargo dotado de poderes significativos e é amplamente considerada uma parte integrante da administração presidencial. Antes da eleição presidencial, o candidato à presidência escolhe o candidato à vice-presidência como seu companheiro de chapa. Embora a natureza exata da função varie de uma administração para outra, como o vice-presidente ocupa o cargo por eleição, o presidente não pode demiti-lo, e a relação pessoal e profissional com o presidente varia, a maioria dos vice-presidentes modernos atua como um importante conselheiro presidencial, parceiro de governo e representante do presidente. O vice-presidente também é, por determinação legal, membro do Gabinete dos Estados Unidos e do Conselho de Segurança Nacional dos Estados Unidos e, por conseguinte, desempenha um papel significativo na administração do poder executivo e em questões de segurança nacional. À medida que o papel do vice-presidente no poder executivo se expandiu, a sua função no poder legislativo diminuiu; por exemplo, atualmente, os vice-presidentes raramente presidem ao Senado.
O papel da vice-presidência mudou radicalmente desde que o cargo foi criado durante a Convenção de Filadélfia, em 1787. Originalmente concebida quase como um elemento secundário, a vice-presidência foi considerada um cargo pouco relevante durante grande parte da história do país, sobretudo depois de a Décima Segunda Emenda ter determinado que os vice-presidentes deixariam de ser os segundos classificados nas eleições presidenciais. O papel do vice-presidente começou a crescer de forma constante em importância durante a década de 1930, com a criação do Gabinete do Vice-Presidente no poder executivo, em 1939, e desde então expandiu-se ainda mais. Devido ao aumento do seu poder e prestígio, a vice-presidência é hoje frequentemente considerada um trampolim para chegar ao cargo de Presidente dos Estados Unidos. Desde a década de 1970, o vice-presidente dispõe de uma residência oficial no Number One Observatory Circle.
A Constituição dos Estados Unidos não atribui expressamente a vice-presidência a nenhum dos ramos do governo, o que provoca uma disputa entre acadêmicos sobre a qual deles o cargo pertence — o executivo, o legislativo, ambos ou nenhum. A concepção moderna do vice-presidente como titular de um cargo do poder executivo — quase inteiramente separado do poder legislativo — deve-se, em grande medida, à atribuição de autoridade executiva ao vice-presidente pelo presidente ou pelo Congresso. Apesar disso, muitos vice-presidentes serviram anteriormente no Congresso e são frequentemente encarregados de ajudar a promover as prioridades legislativas de uma administração. John Adams foi o primeiro vice-presidente do país. J. D. Vance é o 50.º e atual vice-presidente, no cargo desde 20 de janeiro de 2025.
História e desenvolvimento Convenção Constitucional Não foi feita qualquer referência ao cargo de vice-presidente na Convenção Constitucional de 1787 até quase ao final dos trabalhos, quando uma comissão de onze membros encarregada dos "assuntos pendentes" propôs um método para eleger o chefe do poder executivo, o presidente. Os delegados já tinham analisado a escolha do presidente do Senado, decidindo que "o Senado escolherá o seu próprio presidente", e tinham concordado que esse titular seria designado como sucessor imediato do chefe do executivo. Tinham também considerado o método de eleição do chefe do executivo, mas não haviam chegado a um consenso. Tudo isto mudou em 4 de setembro, quando a comissão recomendou que o chefe do executivo do país fosse eleito por um Colégio Eleitoral, tendo cada estado um número de eleitores presidenciais igual à soma dos representantes e senadores que lhe fossem atribuídos.
Reconhecendo que a lealdade ao estado de origem prevalecia sobre a lealdade à nova federação, os autores da Constituição presumiram que cada eleitor estaria inclinado a escolher um candidato do seu próprio estado — um chamado candidato "filho favorito" — em detrimento de um candidato de outro estado. Assim, criaram o cargo de vice-presidente e exigiram que os eleitores votassem em dois candidatos, dos quais pelo menos um teria de ser de um estado diferente do eleitor, por acreditarem que o segundo voto seria atribuído a um candidato de projeção nacional. Além disso, para evitar a possibilidade de os eleitores desperdiçarem estrategicamente os seus segundos votos, ficou estabelecido que o segundo candidato mais votado se tornaria vice-presidente.
O método resultante para eleger o presidente e o vice-presidente, estabelecido no Artigo II, Seção 1, Cláusula 3, atribuía a cada estado um número de eleitores igual ao total combinado dos seus membros no Senado e na Câmara dos Representantes. Cada eleitor podia votar em duas pessoas para presidente, em vez de votar separadamente para presidente e vice-presidente, mas não podia indicar a ordem de preferência entre a sua primeira e a sua segunda escolha para a presidência. A pessoa que recebesse o maior número de votos, desde que obtivesse a maioria absoluta do número total de eleitores, tornar-se-ia presidente, enquanto a pessoa que recebesse o segundo maior número de votos se tornaria vice-presidente. Caso houvesse um empate no primeiro ou no segundo lugar, ou caso ninguém obtivesse a maioria dos votos, o presidente e o vice-presidente seriam escolhidos através dos procedimentos de eleição contingente estabelecidos na cláusula.
Primeiros vice-presidentes e Décima Segunda Emenda
Os dois primeiros vice-presidentes, John Adams e Thomas Jefferson, que chegaram ao cargo por terem ficado em segundo lugar nas eleições presidenciais, presidiram regularmente às sessões do Senado e contribuíram significativamente para definir o papel do presidente do Senado. Vários vice-presidentes do século XIX — como George Dallas, Levi Morton e Garret Hobart — seguiram o seu exemplo e exerceram uma liderança eficaz, enquanto outros raramente estavam presentes.
O aparecimento dos partidos políticos e das campanhas eleitorais coordenadas a nível nacional durante a década de 1790, algo que os autores da Constituição não tinham previsto, rapidamente inviabilizou o sistema eleitoral previsto na Constituição original. Na eleição de 1796, o candidato federalista John Adams venceu a presidência, mas o seu adversário declarado, o candidato democrata-republicano Thomas Jefferson, ficou em segundo lugar e, por conseguinte, conquistou a vice-presidência. Como resultado, o presidente e o vice-presidente pertenciam a partidos adversários, e Jefferson utilizou a vice-presidência para dificultar as políticas do presidente. Quatro anos mais tarde, na eleição de 1800, Jefferson e o também democrata-republicano Aaron Burr receberam 73 votos eleitorais cada um. Na eleição contingente que se seguiu, Jefferson acabou por conquistar a presidência na 36.ª votação, ficando Burr com a vice-presidência. Posteriormente, o sistema foi reformulado através da Décima Segunda Emenda, a tempo de ser utilizado na eleição de 1804.
Século XIX e início do século XX
Durante grande parte da sua existência, o cargo de vice-presidente foi visto como pouco mais do que uma posição secundária. John Adams, o primeiro vice-presidente, foi o primeiro de muitos a sentirem-se frustrados com a "completa insignificância" do cargo. À sua mulher, Abigail Adams, escreveu: "O meu país, na sua sabedoria, concebeu para mim o cargo mais insignificante que alguma vez a invenção do homem... ou a sua imaginação conceberam; e, como não posso fazer nem o bem nem o mal, devo deixar-me levar pelos outros e enfrentar o destino comum". Thomas R. Marshall, que exerceu a vice-presidência entre 1913 e 1921, durante a presidência de Woodrow Wilson, lamentou: "Havia uma vez dois irmãos. Um fugiu para o mar; o outro foi eleito vice-presidente dos Estados Unidos. E nunca mais se ouviu falar de nenhum deles". O seu sucessor, Calvin Coolidge, era tão pouco conhecido que a Major League Baseball lhe enviou entradas gratuitas nas quais o seu nome estava mal escrito, e um chefe dos bombeiros não o reconheceu quando a residência de Coolidge em Washington foi evacuada. John Nance Garner, que exerceu a vice-presidência entre 1933 e 1941, durante a presidência de Franklin D. Roosevelt, afirmou que a vice-presidência "não vale um jarro de urina morna". Harry S. Truman, que também foi vice-presidente de Franklin D. Roosevelt, afirmou que o cargo era tão "útil como a quinta teta de uma vaca". Walter Bagehot observou, em The English Constitution, que "os autores da Constituição esperavam que o vice-presidente fosse eleito pelo Colégio Eleitoral como o segundo homem mais sábio do país. Sendo a vice-presidência uma sinecura, sempre se introduz sorrateiramente um homem de segunda categoria que agrade aos articuladores dos bastidores. A possibilidade de sucessão à presidência é demasiado distante para ser considerada".
Quando o Partido Whig convidou Daniel Webster a candidatar-se à vice-presidência na chapa de Zachary Taylor, este respondeu: "Não pretendo ser sepultado antes de estar verdadeiramente morto e dentro do meu caixão". Esta foi a segunda vez que Webster recusou o cargo, que lhe tinha sido oferecido anteriormente por William Henry Harrison. Ironicamente, ambos os presidentes que fizeram a proposta a Webster morreram durante o mandato, o que significa que este se teria tornado presidente caso tivesse aceitado qualquer uma das propostas. Contudo, como os presidentes raramente morriam durante o mandato, considerava-se que a melhor preparação para a presidência era o cargo de secretário de Estado, que Webster exerceu durante as presidências de Harrison e Tyler e, posteriormente, sob Fillmore, sucessor de Taylor.
Durante os primeiros cem anos de existência dos Estados Unidos, foram apresentadas pelo menos sete propostas para abolir o cargo de vice-presidente. A primeira proposta de emenda constitucional desse tipo foi apresentada por Samuel W. Dana, em 1800, e rejeitada por 85 votos contra 27 na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos. A segunda, apresentada pelo senador norte-americano James Hillhouse, em 1808, também foi rejeitada. No final das décadas de 1860 e 1870, foram propostas outras cinco emendas. Um dos seus defensores, James Mitchell Ashley, considerava o cargo de vice-presidente "supérfluo" e perigoso.