right|thumb|250px|Imagem de satélite de Nendo, a maior das Ilhas Santa Cruz, nas Ilhas Salomão Ilhas Santa Cruz é um grupo de ilhas pertencentes ao arquipélago das Ilhas Salomão, no Oceano Pacífico, localizadas a cerca de 400 km a sudeste da cadeia principal do arquipélago das Salomão. Geograficamente, o grupo fica situado ao norte do arquipélago de Vanuatu e é considerado parte do ecossistema de florestas úmidas tropicais das ilhas de Vanuatu.
A maior ilha do grupo é Nendo (também conhecida como Ndeni ou Santa Cruz), que possui população aproximada de 5 000 habitantes. Nendo abriga a localidade de Lata, que atua como centro administrativo e capital da província de Temotu — a província mais oriental das Ilhas Salomão, na qual se inserem as Ilhas Santa Cruz.
O arquipélago foi visitado pela primeira vez por europeus através do navegador espanhol Álvaro de Mendaña de Neira em 1595, durante sua segunda expedição de exploração no Pacífico. Mendaña tentou estabelecer uma colônia na ilha principal, que batizou de Santa Cruz, vindo a falecer no local em outubro de 1595 em decorrência de febres tropicais e conflitos na região.
Durante o teatro de operações do Pacífico na Segunda Guerra Mundial, as ilhas ganharam destaque estratégico na Batalha das Ilhas Santa Cruz em 1942. As condições insalubres do ambiente insular dificultavam o estabelecimento de bases; engenheiros militares aliados enviados para mapear o terreno e avaliar a construção de pistas de pouso enfrentaram surtos severos de malária cerebral e outras doenças tropicais endêmicas.
Ver também Batalha das Ilhas Santa Cruz Província de Temotu Álvaro de Mendaña de Neira
Referências
Santa Cruz