Isambard Kingdom Brunel (Portsmouth, – Londres, ) foi um dos arquitetos, inventores e engenheiros que mais se destacaram no século XIX.
Biografia Filho único de Sir Marc Brunel (de origem francesa que fugiu para Inglaterra devido à Revolução), e pai do engenheiro Henry Marc Brunel. Ele nasceu em Portsmouth a 9 de abril de 1806, onde o seu pai estava a trabalhar nos estaleiros da Royal Navy na construção da uma fábrica de moitões. A sua educação dividiu-se em Hove, perto de Brighton, em Inglaterra, o Liceu Henrique IV em Paris e a Universidade de Caen em Normandia.
Em 1823 juntou ao seu pai na construção do Canal do Tâmisa em Rotherhithe, tendo sido posteriormente, somente com 20 anos, nomeado engenheiro do estaleiro.
Em 1829 desenhou a Ponte Pênsil de Clifton, sobre o Rio Avon. Os seus desenhos originais foram recusados, com base na opinião de Thomas Telford (outro importante engenheiro da época), mas posteriormente uma versão melhorada foi aceita. Contudo o projeto teve de ser abandonado devido à falta de fundos; a ponte só seria terminada em 1864.
Túnel do Tâmisa
alt=Um túnel ferroviário estreito com uma única via férrea, iluminado por uma luz branca intensa|miniaturadaimagem|O Túnel do Tâmisa em setembro de 2005 Brunel trabalhou por vários anos como engenheiro assistente no projeto de criar um túnel sob o Rio Tâmisa de Londres entre Rotherhithe e Wapping, com os tuneladores escavando um eixo horizontal de um lado do rio ao outro nas condições mais difíceis e perigosas. O projeto foi financiado pela Thames Tunnel Company e o pai de Brunel, Marc, era o engenheiro-chefe. O American Naturalist disse: "Afirma-se também que as operações do Teredo [verme-do-navio] sugeriram ao Sr. Brunel seu método de escavar o Tâmisa."Stearnes, R.E.C. "Toredo, or Shipworm." The American Naturalist, Vol. 20, No. 2 (fev. 1886), p. 136.
A composição do leito do rio em Rotherhithe muitas vezes era pouco mais do que sedimento encharcado e cascalho solto. Um engenhoso escudo de tunelamento projetado por Marc Brunel ajudou a proteger os trabalhadores de desmoronamentos, mas dois incidentes de enchentes severas interromperam o trabalho por longos períodos, matando vários trabalhadores e ferindo gravemente o jovem Brunel. O último incidente, em 1828, matou os dois mineiros mais antigos, e o próprio Brunel escapou por pouco da morte. Ele ficou gravemente ferido e passou seis meses se recuperando,As fontes divergem sobre onde Brunel convalesceu; Buchanan (p. 30) diz Brighton, enquanto Dumpleton e Miller (p. 16) dizem Bristol e conectam isso ao seu trabalho subsequente na Ponte Pênsil de Clifton lá. período durante o qual iniciou um projeto para uma ponte em Bristol, que mais tarde seria concluída como a Ponte Pênsil de Clifton. O evento interrompeu o trabalho no túnel por vários anos.
Embora o Túnel do Tâmisa tenha sido finalmente concluído durante a vida de Marc Brunel, seu filho não teve mais envolvimento com o túnel propriamente dito, usando apenas as obras abandonadas em Rotherhithe para avançar seus abortados experimentos Gaz. Isso baseava-se numa ideia de seu pai e pretendia desenvolver um motor que funcionasse com energia gerada a partir do aquecimento e resfriamento alternados de dióxido de carbono feito de carbonato de amônio e ácido sulfúrico. Apesar do interesse de várias partes, inclusive do Almirantado, os experimentos foram julgados por Brunel como um fracasso apenas por motivos de economia de combustível e foram descontinuados após 1834.
Em 1865, a East London Railway Company comprou o Túnel do Tâmisa por £ 200 000, e quatro anos depois os primeiros trens passaram por ele. Posteriormente, o túnel tornou-se parte do sistema do Metrô de Londres, e permanece em uso até hoje, originalmente como parte da Linha East London, agora incorporada à London Overground.Bagust, Harold, The Greater Genius?, 2006, Ian Allan Publishing, , pp. 97–100.
Pontes e viadutos Brunel é talvez mais lembrado pelos projetos da Ponte Pênsil de Clifton em Bristol, iniciada em 1831. A ponte foi construída com base nos projetos de Brunel, mas com mudanças significativas. Com um vão de mais de , e nominalmente acima do rio Avon, tinha o maior vão de qualquer ponte do mundo na época da construção. Brunel submeteu quatro projetos a um comitê presidido por Thomas Telford, mas Telford rejeitou todas as propostas, apresentando seu próprio projeto. A oposição veemente do público forçou o comitê organizador a realizar uma nova competição, vencida por Brunel.
Depois, Brunel escreveu ao cunhado, o político Benjamin Hawes: "De todas as façanhas maravilhosas que realizei, desde que estou nesta parte do mundo, acho que ontem realizei a mais maravilhosa. Produzi unanimidade entre 15 homens que estavam todos discutindo sobre aquele assunto mais delicado — o gosto".
Os trabalhos na ponte de Clifton começaram em 1831, mas foram suspensos devido aos distúrbios na Queen Square causados pela chegada de Sir Charles Wetherell a Clifton. Os tumultos afastaram os investidores, deixando o projeto sem dinheiro, e a construção cessou.
Brunel não viveu para ver a ponte concluída, embora seus colegas e admiradores da Institution of Civil Engineers sentissem que seria um memorial adequado, e começaram a arrecadar novos fundos e a alterar o projeto. O trabalho recomeçou em 1862, três anos após a morte de Brunel, e foi concluído em 1864. Em 2011, foi sugerido, pelo historiador e biógrafo Adrian Vaughan, que Brunel não projetou a ponte como foi finalmente construída, já que as mudanças posteriores em seu projeto foram substanciais. Suas opiniões refletiam um sentimento declarado cinquenta e dois anos antes por Tom Rolt em seu livro de 1959 Brunel. A reengenharia de correntes de suspensão recuperadas de uma ponte pênsil anterior foi uma das muitas razões dadas pelas quais o projeto de Brunel não pôde ser seguido exatamente.
A Hungerford Bridge, uma passarela pênsil sobre o Tâmisa perto da Estação Charing Cross em Londres, foi inaugurada em maio de 1845. Seu vão central tinha , e seu custo foi de £ 106 000. Ela foi substituída por uma nova ponte ferroviária em 1859, e as correntes de suspensão foram usadas para concluir a Ponte Pênsil de Clifton.
A Ponte Pênsil de Clifton ainda permanece em pé, e mais de 4 milhões de veículos a atravessam todos os anos.
Brunel projetou muitas pontes para seus projetos ferroviários, incluindo a Ponte Royal Albert sobre o Rio Tamar em Saltash perto de Plymouth, a Ponte de Somerset (uma incomum ponte de madeira laminada perto de Bridgwater), a Ponte Ferroviária de Windsor e a Ponte Ferroviária de Maidenhead sobre o Tâmisa em Berkshire. Esta última foi a ponte em arco de tijolos mais plana e ampla do mundo e ainda transporta trens de linha principal para o oeste, embora os trens de hoje sejam cerca de dez vezes mais pesados do que na época de Brunel.
Ao longo de sua carreira de construção ferroviária, mas particularmente nas South Devon e Cornwall Railway, onde a economia era necessária e havia muitos vales a cruzar, Brunel fez uso extensivo da madeira para a construção de viadutos substanciais; estes tiveram de ser substituídos ao longo dos anos à medida que seu material principal, o pinheiro báltico kyanizado, tornou-se antieconômico de obter.
Brunel projetou a Ponte Royal Albert em 1855 para a Cornwall Railway, depois que o Parlamento rejeitou seu plano original de uma balsa de trens através do Hamoaze — o estuário das marés dos rios Tamar, Tavy e Lynher. A ponte (de construção em viga em arco ou arco atirantado) consiste em dois vãos principais de , acima da média das marés de quadratura altas, além de 17 vãos de acesso muito mais curtos. Inaugurada por o príncipe Alberto em 2 de maio de 1859, foi concluída no ano da morte de Brunel.
Várias das pontes de Brunel sobre a Great Western Railway podem ser demolidas porque a linha será eletrificada, e há folga insuficiente para cabos aéreos. O condado de Buckinghamshire está negociando para que outras opções sejam consideradas, a fim de que todas as nove pontes históricas remanescentes na linha possam ser salvas.
Quando a companhia Cornwall Railway construiu uma linha ferroviária entre Plymouth e Truro, inaugurada em 1859, e a estendeu até Falmouth em 1863, por conselho de Brunel, eles construíram as travessias dos rios na forma de viadutos de madeira, 42 ao todo, consistindo em vãos de tabuleiro de madeira apoiados por leques de escoras de madeira construídos sobre pilares de alvenaria. Esse método incomum de construção reduziu substancialmente o custo inicial em comparação com uma estrutura inteiramente de alvenaria, mas ao custo de uma manutenção mais cara. Em 1934 o último dos viadutos de madeira de Brunel foi desmontado e substituído por uma estrutura de alvenaria.Brunel’s Timber Viaducts
O último grande empreendimento de Brunel foi o singular Three Bridges, London. A obra começou em 1856 e foi concluída em 1859. As três pontes em questão estão dispostas para permitir que as rotas do Grand Junction Canal, da Great Western and Brentford Railway e da Windmill Lane se cruzem.
Great Western Railway alt=O interior de uma grande estação ferroviária com um telhado curvo sustentado por vigas de ferro, apoiado em colunas de ferro; quatro trens a diesel parados nas plataformas; passageiros nas plataformas; ao fundo vê-se a luz do dia, e a cena é iluminada pela luz natural que entra na seção central do telhado|miniaturadaimagem|A estação Paddington, ainda uma estação de linha principal, era o terminal londrino da Great Western Railway. No início da vida de Brunel, o uso das ferrovias começou a decolar como um importante meio de transporte de mercadorias. Isso influenciou o envolvimento de Brunel em engenharia ferroviária, incluindo a engenharia de pontes ferroviárias.
Em 1833, antes de o Túnel do Tâmisa estar concluído, Brunel foi nomeado engenheiro-chefe da Great Western Railway, uma das maravilhas da Era Vitoriana britânica, que ia de Londres a Bristol e depois a Exeter. A empresa foi fundada numa reunião pública em Bristol em 1833 e foi incorporada por Ato do Parlamento em 1835. Era a visão de Brunel que os passageiros pudessem comprar um único bilhete em Paddington, Londres, e viajar de Londres a Nova Iorque, mudando da Great Western Railway para o navio a vapor Great Western no terminal em Neyland, oeste do País de Gales.
Ele próprio inspecionou toda a extensão da rota entre Londres e Bristol, com a ajuda de muitos, incluindo seu advogado Jeremiah Osborne, do escritório de advocacia de Bristol Osborne Clarke, que em certa ocasião remou com Brunel pelo rio Avon para inspecionar a margem do rio para a rota. Brunel até projetou o Royal Hotel em Bath, inaugurado em 1846 em frente à estação ferroviária. alt=Uma via férrea se afasta ao longe onde um trem a vapor está parado; a via tem três trilhos, o do meio deslocado à direita no primeiro plano, mas mudando para a esquerda no meio, em um AMV complexo onde três outros trilhos juntam-se pela esquerda|miniaturadaimagem|Um trem de bitola larga em via bitola mista