thumb|direita|300px|No modelo de evolução unilinear à esquerda, todas as culturas progridem através de um conjunto de fases, enquanto que no modelo de evolução multilinear à direita, histórias culturais distintas são enfatizadas. Evolução sociocultural, evolucionismo sociocultural ou evolução cultural são teorias da sociobiologia e evolução cultural que descrevem como as sociedades e a cultura mudam ao longo do tempo. Enquanto o desenvolvimento sociocultural traça processos que tendem a aumentar a complexidade de uma sociedade ou cultura, a evolução sociocultural também considera processos que podem levar à diminuição da complexidade (degeneração) ou que podem produzir variação ou proliferação sem mudanças aparentemente significativas na complexidade (cladogênese). A evolução sociocultural é "o processo pelo qual a reorganização estrutural é afetada ao longo do tempo, eventualmente produzindo uma forma ou estrutura que é qualitativamente diferente da forma ancestral".Comparar: Tivel, David E. (2012). "3: Evolução: Culturas e Etnias" . Evolução: O Universo, Vida, Culturas, Etnia, Religião, Ciência e Tecnologia . Pittsburgh: Dorrance Publishing. pág. 89. ISBN 9781434918161. Uma teoria cultural como uma evolução em antropologia desenvolvida no século XIX como uma consequência da evolução darwiniana. É o processo pelo a reorganização estrutural é estruturante ao longo do tempo, produzindo uma forma ou que é qualitativamente diferente da forma ancestral.
Trata-se de um termo comum para teorias de evolução cultural e evolução social, descrevendo como culturas e sociedades se desenvolveram através do tempo. Embora tais teorias tipicamente forneçam modelos para a compreensão do relacionamento entre tecnologias, estrutura social, valores da sociedade, e como e por que eles mudam com o tempo, variam quanto à descrição dos mecanismos específicos de variação e mudança social.Evolucionismo cultural: correntes antropológicas do século XIX
A maioria das abordagens do século XIX e algumas do século XX objetivavam fornecer modelos para a evolução da humanidade como um todo, argumentando que sociedades diferentes estão em etapas diferentes do desenvolvimento social. Presentemente, esta linha é continuada em certo grau pela abordagem dos Sistemas Mundo. Muitas das abordagens mais recentes do século XX se concentram sobre mudanças específicas em sociedades individuais e rejeitam a ideia de mudança direcional ou progresso social. A maioria dos arqueólogos e antropólogos culturais trabalham com o arcabouço de teorias modernas de evolução sociocultural. Abordagens modernas para a evolução sociocultural incluem neo-evolucionismo, sociobiologia, teoria da modernização e teoria da sociedade pós-industrial.Quaisquer que sejam os fundamentos em que os cientistas sociais se baseiam, todos estão de acordo em que a sociedade sofreu um processo gradual de transformação ao longo do tempo.Bowler, Peter J. (2009). Evolution: the history of an idea (25th anniversary ed.). Berkeley, CA: University of California Press. pp. 301–304. ISBN 978-0-520-26128-0. OCLC 426118505. miniaturadaimagem|300x300px|"Ritual de iniciação" de jovens no Malauí, um exemplo de prática cultural A tentativa mais abrangente de desenvolver uma teoria geral da evolução social centrada no desenvolvimento de sistemas socioculturais, o trabalho de Talcott Parsons (1902-1979), operou em uma escala que incluía uma teoria da história mundial. Outra tentativa, em escala menos sistemática, partiu da década de 1970 com a abordagem dos sistemas-mundo de Immanuel Wallerstein (1930-2019) e seus seguidores. Abordagens mais recentes concentram-se em mudanças específicas de sociedades individuais e rejeitam a ideia de que as culturas diferem principalmente de acordo com o quanto cada uma avançou ao longo de uma suposta escala linear de progresso social. A maioria dos arqueólogos e antropólogos culturais modernos trabalham dentro das estruturas do neoevolucionismo e da sociobiologia e da teoria da modernização.
Muitas sociedades diferentes existiram no curso da história humana, com estimativas tão altas quanto um total de mais de um milhão de sociedades separadas; no entanto, a partir de 2013, o número de sociedades atuais e distintas foi estimado em apenas cerca de duzentas.
A partir das críticas levantadas pela antropologia científica de Franz Boas, Bronislaw Malinowski e Lévi-Strauss, abandonou-se a noção de evolucionismo cultural teleológico. Não necessariamente uma sociedade "progride", tampouco povos com tecnologias menos complexas são primitivos. Após extensivo trabalho de campo, a antropologia provou que cada cultura particular adapta-se aos seus ambientes naturais, tecnológicos, sociais e ideológicos, aumentando ou diminuindo sua complexidade conforme a melhor estratégia adaptativa. Uma sociedade complexa, como a dos romanos, foi substituída por outra mais simples, o feudalismo romano-germânico na Europa ocidental. Organizações de Estado, como os maias evoluíram para sociedades tribais não estatais.
Introdução Antropólogos e sociólogos geralmente assumem que os seres humanos têm tendências sociais naturais e que determinados comportamentos sociais humanos têm causas e dinâmicas não genéticas (ou seja, as pessoas os aprendem em um ambiente social e por meio da interação social). As sociedades existem em ambientes sociais complexos (ou seja, com recursos naturais e limitações) e adaptam -se a esses ambientes. É, portanto, inevitável que todas as sociedades mudem. Teorias específicas da evolução social ou cultural muitas vezes tentam explicar as diferenças entre sociedades coevas postulando que diferentes sociedades alcançaram diferentes estágios de desenvolvimento. Embora tais teorias normalmente forneçam modelos para entender a relação entre tecnologias, estrutura social ou os valores de uma sociedade, elas variam na medida em que descrevem mecanismos específicos de variação e mudança.Bowler, Peter J. (2009). Evolution: the history of an idea (25th anniversary ed.). Berkeley, CA: University of California Press. pp. 301–304. ISBN 978-0-520-26128-0. OCLC 426118505. miniaturadaimagem|Lewis Henry Morgan, importante antropólogo do Século XIX Embora a história do pensamento evolutivo em relação aos humanos possa ser rastreada pelo menos até Aristóteles e outros filósofos gregos, as primeiras teorias da evolução sociocultural – as ideias de Auguste Comte (1798–1857), Herbert Spencer (1820–1903) e Lewis Henry Morgan (1818–1881) – desenvolveu-se simultaneamente, mas independentemente das obras de Charles Darwin e foi popular desde o final do século XIX até o final da Primeira Guerra Mundial. Essas teorias de evolução unilinear do século XIX afirmavam que as sociedades começaram em um estado primitivo e gradualmente se tornaram mais civilizadas. Eles equiparavam a cultura e a tecnologia da civilização ocidental ao progresso. Algumas formas das primeiras teorias de evolução sociocultural (principalmente as unilineares) levaram a teorias muito criticadas como o darwinismo social e o racismo científico, às vezes usadas no passado pelas potências imperiais europeias para justificar as políticas existentes de colonialismo e escravidão e para justificar novas políticas como eugenia .
A maioria das abordagens do século XIX e algumas do século XX visavam fornecer modelos para a evolução da humanidade como uma entidade única. No entanto, a maioria das abordagens do século XX, como a evolução multilinear, focava em mudanças específicas de sociedades individuais. Além disso, eles rejeitaram a mudança direcional (ou seja, mudança ortogenética, teleológica ou progressiva). A maioria dos arqueólogos trabalha dentro da estrutura da evolução multilinear. Outras abordagens contemporâneas para a mudança social incluem o neoevolucionismo, a sociobiologia, a teoria da herança dupla, a teoria da modernização e a teoria pós-industrial. Em seu livro seminal de 1976, The Selfish Gene, Richard Dawkins escreveu que "há alguns exemplos de evolução cultural em pássaros e macacos, mas ... é nossa própria espécie que realmente mostra o que a evolução cultural pode fazer".Dawkins, Richard (1976). The Selfish Gene. Oxford University Press. p. 190. ISBN 0-19-857519-X
Teoria Stadial miniaturadaimagem|Hegel, importante historiador alemão O Iluminismo e pensadores posteriores muitas vezes especularam que as sociedades progrediam por estágios: em outras palavras, eles viam a história como um estádio. Enquanto esperavam que a humanidade mostrasse um desenvolvimento crescente, os teóricos procuraram o que determinou o curso da história humana. Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831), por exemplo, via o desenvolvimento social como um processo inevitável. Supunha-se que as sociedades começaram primitivas, talvez em estado de natureza, e poderiam progredir para algo parecido com a Europa industrial.
Enquanto autores anteriores, como Michel de Montaigne (1533-1592) discutiram como as sociedades mudam ao longo do tempo, o Iluminismo escocês do século XVIII provou ser fundamental no desenvolvimento da ideia de evolução sociocultural. Em relação à união da Escócia com a Inglaterra em 1707, vários pensadores escoceses ponderaram a relação entre o progresso e a riqueza provocada pelo aumento do comércio com a Inglaterra. Eles entenderam as mudanças que a Escócia estava passando como envolvendo a transição de uma sociedade agrícola para uma sociedade mercantil. Em "histórias conjecturais", autores como Adam Ferguson (1723-1816), John Millar (1735–1801) e Adam Smith (1723–1790) argumentaram que todas as sociedades passam por uma série de quatro estágios: caça e coleta, pastoreio e nomadismo, agricultura e, finalmente, um estágio de comércio. Conceitos filosóficos de progresso, como o de Hegel, também se desenvolveram durante esse período. Na França, autores como Claude Adrien Helvétius (1715-1771) e outros filósofos foram influenciados pela tradição escocesa. Pensadores posteriores como o conde de Saint-Simon (1760-1825) desenvolveram essas ideias. Auguste Comte (1798-1857), em particular, apresentou uma visão coerente do progresso social e uma nova disciplina para estudá-lo: a sociologia.
Esses desenvolvimentos ocorreram em um contexto de processos mais amplos. O primeiro processo foi o colonialismo. Embora as potências imperiais tenham resolvido a maioria das diferenças de opinião com seus súditos coloniais através da força, o aumento da conscientização sobre os povos não-ocidentais levantou novas questões para os estudiosos europeus sobre a natureza da sociedade e da cultura. Da mesma forma, uma administração colonial efica zexigia algum grau de compreensão de outras culturas. As teorias emergentes da evolução sociocultural permitiram que os europeus organizassem seus novos conhecimentos de uma maneira que refletisse e justificasse sua crescente dominação política e econômica sobre os outros: tais sistemas viam os colonizados como menos evoluídos e os colonizadores como mais evoluídos. A civilização moderna (entendida como a civilização ocidental) surgiu como resultado de um progresso constante de um estado de barbárie, e tal noção era comum a muitos pensadores do Iluminismo, incluindo Voltaire (1694-1778).
O segundo processo foi a Revolução Industrial e a ascensão do capitalismo, que juntos permitiram e promoveram revoluções contínuas nos meios de produção. As teorias emergentes da evolução sociocultural refletiam a crença de que as mudanças na Europa trazidas pela Revolução Industrial e pelo capitalismo eram melhorias. A industrialização, combinada com a intensa mudança política provocada pela Revolução Francesa de 1789 e pela Constituição dos Estados Unidos, que abriu caminho para o domínio da democracia, obrigou os pensadores europeus a reconsiderar alguns de seus pressupostos sobre como a sociedade estava organizada.
Eventualmente, no século XIX surgiram três grandes teorias clássicas de mudança social e histórica:
evolucionismo sociocultural a teoria do ciclo social.