Thomas A. Anderson, mais conhecido pelo pseudônimo Neo, é um personagem fictício e o protagonista da franquia de ficção científica Matrix, interpretado pelo ator canadense Keanu Reeves nos filmes: The Matrix, The Matrix Reloaded, The Matrix Revolutions, The Matrix Resurrections e na animação Animatrix.
Durante o dia, Anderson trabalha como programador. À noite, atua como hacker sob o nome Neo.
Neo e o mundo da Matrix
Neo vive na Matrix: simulação de realidade virtual que emula o mundo no final do século XX. Neste ambiente, a vasta maioria dos seres humanos é mantida conectada desde o nascimento a um gigantesco sistema computacional. Este sistema foi desenvolvido por uma inteligência artificial para subjugar a humanidade, utilizando a energia bioelétrica de seus corpos como principal fonte de energia. As máquinas adotaram essa fonte após a humanidade ter bloqueado a luz solar com armas de destruição em massa em uma tentativa de vencer a guerra entre ambos.
Aqueles que vivem suas vidas inteiras na Matrix desconhecem que sua realidade é artificial e ignoram a existência de uma rebelião, travada pelos poucos humanos livres na cidade subterrânea de Zion. Periodicamente, eles realizam incursões na simulação para libertar mentes escolhidas, uma operação complexa e de alto risco.
Existe uma profecia, na qual creem enquanto outros duvidam, que prevê o surgimento de um humano capaz de manipular o código da Matrix, quebrando suas regras físicas e realizando feitos sobre-humanos dentro da simulação. Essa pessoa é chamada de "O Escolhido" (em inglês, The One). Encontrá-lo é a missão de vida de Morpheus, capitão de uma nave da frota de Zion, auxiliado por sua imediata, Trinity. A lenda diz que "O Escolhido" porá fim à guerra perpétua
Quando a natureza da Matrix é revelada a Neo, ele se junta à resistência humana e, se revela como "O Escolhido". A trilogia Matrix explora o desenvolver de suas aptidões para manipular a realidade simulada e sua jornada para cumprir sua missão como o salvador da humanidade.
O nome "Neo" é um anagrama da palavra inglesa "One" ("Um", em referência a "O Escolhido"), o que funciona como uma pista sobre sua verdadeira identidade
Na Matrix
No início do filme, Thomas A. Anderson é um dos milhões de humanos neuralmente conectados à Matrix, inconsciente de que o mundo ao seu redor é uma simulação. Nessa realidade, ele leva uma vida dupla: durante o dia, é programador na respeitável companhia de software Metacortex; à noite, atua como um hacker sob o pseudônimo Neo. Em suas atividades noturnas, ele se depara com menções a algo misterioso chamado "Matrix", o que alimenta uma intuição que o acompanhou por toda a vida e que Morpheus mais tarde descreveria como a sensação de "que há algo de errado com o mundo".
Nos anos que antecedem a trama, a busca de Neo pela verdade o leva a procurar por uma figura enigmática, considerada um terrorista pelas autoridades: Morpheus. Neo não sabe, contudo, que o próprio Morpheus já o observa há algum tempo, acreditando que ele seja O Escolhido.
Quando a equipe de Morpheus finalmente tenta contatar Neo, a comunicação é interceptada pelas máquinas. Como resultado, ele é localizado quase simultaneamente pela rebelião e pelos Agentes, que são programas sencientes que atuam como guardiões da Matrix. Com a aparência de agentes do governo, sua função é neutralizar qualquer ameaça ao sistema, eliminando humanos que descubram ou exponham a verdadeira natureza
Após um breve contato telefônico com Morpheus, Neo é capturado pelos Agentes para um interrogatório. Durante a cena, o Agente Smith analisa o arquivo de Thomas A. Anderson, que detalha sua vida dupla.
O arquivo do agente
Ao se recusar os Agentes implantam em Neo um dispositivo de rastreamento em seu corpo simulado. Contudo, a ameaça que ele representa ainda é subestimada. Pouco depois, ele é contatado por Trinity, que remove o dispositivo e o leva a Morpheus.
A Anderson, a quem a tripulação se refere como Neo, é oferecida uma escolha: tomar a "pílula azul" e retornar à sua vida cotidiana na ignorância, ou tomar a "pílula vermelha" e descobrir a verdade sobre a Matrix. Ele escolhe a pílula vermelha, uma substância desenvolvida para interromper o sinal que conecta seu corpo à simulação. Ele então acorda desorientado no mundo real: fraco, sem pelos e nu dentro de uma cápsula com um líquido viscoso, conectado por cabos a uma imensa torre. Como as máquinas não têm uso para humanos despertos, seu corpo é automaticamente descartado no sistema de esgoto, de onde Morpheus e sua equipe o resgatam.
A jornada de Neo começa após seu corpo ser recuperado dos anos de atrofia na usina de energia. Quando recupera suas forças, Morpheus lhe revela a verdade sobre a Matrix e o estado desolador do mundo real. Inicialmente, Neo rejeita a informação em choque, mas eventualmente aceita a dura realidade. Morpheus então lhe conta sobre a profecia do Escolhido (The One) e sua crença de que Neo é o homem destinado a libertar a humanidade. Nos dias seguintes, Neo inicia seu treinamento, tornando-se especialista em diversas artes marciais e táticas de combate através de programas carregados diretamente em seu cérebro.
A bordo da nave Nabucodonosor, Neo é levado para conhecer o Oráculo, um programa com poderes premonitórios que reside na Matrix. Ela lhe diz que ele possui o "dom", mas que ainda não está pronto para usá-lo, talvez "em sua próxima vida". Neo interpreta a fala do Oráculo como uma confirmação de que ele não é O Escolhido. Ela também o adverte de que, em breve, ele terá que fazer uma escolha terrível entre sua própria vida e a de Morpheus.
No caminho de volta, o grupo é emboscado, vítima de uma traição de Cypher, um tripulante que revela sua localização aos Agentes em troca de uma vida confortável na Matrix. Na batalha, Morpheus é capturado para que os Agentes possam extrair de sua mente os códigos de acesso ao mainframe de Zion. Consciente de que esta é a escolha prevista pelo Oráculo, Neo decide voltar à Matrix para resgatá-lo, uma missão considerada suicida. Com a ajuda de Trinity, ele invade o prédio onde Morpheus está detido. No telhado, Neo enfrenta o Agente Jones e se desvia de suas balas com uma velocidade sobre-humana, uma proeza até então exclusiva dos Agentes. Após resgatarem Morpheus com sucesso, um feito inédito, sua tripulação passa a acreditar que ele é, de fato, O Escolhido.
Ao chegar a um ponto de saída, Morpheus e Trinity retornam ao mundo real, mas Neo é interceptado pelo Agente Smith e decide enfrentá-lo. Neo luta de igual para igual com o Agente, algo considerado impossível para um humano, mas, percebendo que não pode vencê-lo em um combate direto, foge.
Enquanto corre em direção a outra saída, Neo é baleado fatalmente por Smith. No mundo real, seu corpo sofre uma parada cardíaca. Vendo-o morrer, Trinity se inclina sobre ele e revela a parte final da profecia do Oráculo: que ela se apaixonaria pelo Escolhido. Ela o beija e essa conexão o ressuscita dentro da Matrix. Os Agentes disparam contra Neo, mas ele ergue a mão e para as balas no ar. Ele passa a enxergar a própria estrutura da Matrix como linhas de código verde, ganhando controle sobre ela. Quando o Agente Smith o ataca, Neo bloqueia seus golpes sem esforço, mergulha no corpo do Agente e o destrói de dentro para fora.
Na cena final, Neo é visto fazendo uma ligação dentro da Matrix, deixando uma mensagem para as máquinas. Ele as adverte de que planeja se opor ao sistema, libertando o maior número possível de mentes humanas e mostrando-lhes "um mundo sem regras e controles... um mundo onde tudo é possível".
The Matrix Reloaded
Aproximadamente seis meses depois dos acontecimentos de The Matrix, surge o segundo filme, The Matrix Reloaded. Neo está totalmente confiante na sua capacidade de manipular o mundo artificial dentro da Matrix - ele pode voar, tem uma enorme força e velocidade, tem habilidades telecinéticas e curativas, e é quase invulnerável. (Link, o novo navegador, comenta sobre Neo usando seus poderes como "dando uma de Superman".) Exceto por esses incríveis poderes, Neo, utilizando a sua visão de código, pode ver através de objetos sólidos como uma visão de raio-x.
Após uma parada em Zion, em que ele fica intimo com Trinity, Neo pede mais conselhos ao Oráculo, dúvidas sobre a sua finalidade, enquanto Zion se prepara para um ataque maciço das Máquinas de mais de 250000 Sentinelas, máquinas cefalópodes que são capazes de voar e matar, e atuam como autônomos procurando e destruindo as naves da frota de Zion. A Oráculo direciona-o em uma busca para encontrar O chaveiro, uma personificação de um programa da Matrix que tem acesso a numerosas portas dentro do sistema. O chaveiro será capaz de conduzir Neo em segurança para a Fonte, a programação do coração do mundo das máquinas que realmente contém os programas que sustentam a ilusão da Matrix.
Depois que a Oráculo vai embora, o Agente Smith (agora conhecido simplesmente como Smith) aparece, e uma mudança dramática se torna aparente. De alguma forma, Smith tinha se separado do resto do código da Matrix quando Neo o destruiu, o tornando um homem livre e não mais um agente. O Agente Smith não é mais um agente da Matrix, ele tornou-se mais similar a um vírus, capaz de inserir o seu código em outros sistemas, e infectar outros programas e mentes humanas para fazer repetidas clonagens de si mesmo. Smith e seus clones atacam Neo, que luta de igual para igual com centenas de clones. Vendo que não poderia ganhar a batalha, vai embora.
Trinity, Neo e Morpheus tentam roubar o chaveiro de Merovíngio , um programa de computador francês que se disfarça de humano na Matrix, acolhendo programas exilados/defeituosos, tais como lobisomens, fantasmas e outras criaturas sobrenaturais. A sua esposa, cansada do marido, revela ao trio o paradeiro do chaveiro. Neo é atacado pelos guardas de Merovíngio . O Escolhido vence, mas Merovíngio foge.
O chaveiro explica que duas centrais nucleares na região da Matrix devem ser desativadas em um curto espaço de tempo para desativar a janela do sistema de segurança e permitir a Neo alcançar a fonte. "Apenas o escolhido ("The One") pode entrar nesta porta, e apenas durante o prazo que ela estiver aberta". Esta tarefa foi cumprida, mas não sem a morte do chaveiro e Trinity colocada em perigo mortal pelos Agentes da Matrix, que Neo tem uma visão disto em seus sonhos. Abrindo a porta, Neo encontra-se com o Arquiteto, uma personificação do criador dos sistemas e design das sucessivas versões da Matrix.
O Arquiteto apresenta a Neo uma explicação radicalmente diferente da de Morpheus, alegando que Neo é realmente o sexto "One". Prossegue, dizendo que Zion foi destruída pelas máquinas cinco vezes antes, e os cinco escolhidos anteriores confrontados com o dilema de permitir que a humanidade seja destruída, ou reiniciando a Matrix e partindo com uma nave. Neo voltaria para Zion e escolheria vinte e três pessoas para o seguirem na construção da Nova Zion (sete machos e dezessete fêmeas). Matrix baseia-se neste ciclo repetido de destruição e recriação, para manter as mentes humanas em uma estrutura estável. É também revelado que Oráculo é a mãe de Matrix, e o Arquiteto pai.
O Arquiteto adverte que todas as vidas humanas dentro e fora da Matrix vão morrer se ele não entrar na porta da Fonte. Neo recusa, e sai do lugar para salvar Trinity.