O AMX 30 é um tanque de batalha francês projetado e fabricado pelo Ateliers de construction d'Issy-les-Moulineaux (AMX, depois Grupo Industrial GIAT), com um grande poder de fogo e muita mobilidade.
O AMX-30 equipou o Exército Francês por mais de trinta anos, sendo usado até o século XXI na função de força oponente. A partir de 1966, foram construídas 3.571 unidades, incluindo as versões derivadas. Metade da produção foi exportada. Mil e cem chassis foram usados para desenvolver outros sistemas de armas em chassis blindados, como o blindado de recuperação AMX-30D, o blindado de artilharia autopropulsada AUF1 155mm ou o veículo lançador de mísseis Pluton. É talvez o mais bem-sucedido veículo blindado do pós-guerra concebido pela França.
Descrição esquerda|miniaturadaimagem|AMX-30B do Exército Francês com a camuflagem Centre-Europe utilizada a partir de 1986. Os primeiros modelos foram entregues ao Exército Francês em 1966. Os primeiros cinco tanques foram entregues ao 501e Régiment de Chars de Combat (Regimento de Carros de Combate) em agosto daquele ano. A versão de produção do AMX-30B pesava 36 toneladas métricas (40 toneladas curtas) e sacrificou a proteção para aumentar a mobilidade; o que também criava a desvantagem do projeto com uma blindagem de apenas 50mm de espessura, incapaz de proteger o AMX-30 contra as armas contemporâneas dos tanques da OTAN ou do Pacto de Varsóvia. Os franceses acreditavam que seria necessária muita blindagem para proteção contra as últimas ameaças antitanque, reduzindo assim a capacidade de manobra do tanque. A proteção, ao contrário, era fornecida pela velocidade e pelas dimensões compactas do veículo, incluindo uma altura de apenas 2,28 metros. Além disso, foi concebido para ser capaz de operar com um mínimo de serviços de apoio.
O AMX-30 tinha um canhão de 105mm, disparando uma avançada ogiva antitanque altamente explosiva (high-explosive anti-tank, HEAT) conhecida como Obus G. O Obus G usava um invólucro externo, separado da carga principal por rolamentos de esferas, para permitir que o cartucho girasse estabilizado pela arma sem girar a ogiva interna, o que interromperia a formação do jato.
A mobilidade era fornecida pelo motor diesel HS-110 de 720 cavalos (540kW), embora a transmissão problemática afetasse negativamente o desempenho do tanque. Em 1979, devido a problemas causados pela transmissão, o Exército Francês começou a modernizar sua frota de tanques para os padrões AMX-30B2, a qual incluiu uma nova transmissão, um motor aprimorado e a introdução de um novo penetrador de energia cinética estabilizado por aletas OFL 105 F1.
O projeto incluiu algumas características da era atômica, com um casco totalmente fechado para permitir operações em ambientes de contaminação química, biológica e nuclear (QBN). O tanque é também capaz de atravessar cursos d'água à até 2m de profundidade. A blindagem é feita de chapas laminadas e vazadas, completamente soldadas. A torre de tiro é inteiramente soldada para a máxima proteção. O tanque pode transportar até 47 projéteis de munição. miniaturadaimagem|Protótipo do AMX-30C2 com o canhão raiado de 105mm no Museu de Blindados de Saumur, na França.|esquerda miniaturadaimagem|Desfile do 11º Regimento de Chasseur em 11 de junho de 1988 no Dia das Forças Aliadas em Berlim Ocidental. Em primeiro plano, tanques AMX-30B seguidos por transportes VAB. O AMX-30 foi precedido por dois projetos de tanques médios franceses do pós-guerra. O primeiro, o ARL 44, era um tanque provisório. Seu substituto, o AMX 50, foi cancelado em meados da década de 1950 em favor da adoção do tanque M47 Patton americano. Em 1956, o governo francês entrou em um programa de desenvolvimento cooperativo com a Alemanha Ocidental e a Itália em um esforço para projetar um tanque padronizado. Embora as três nações tenham concordado com uma série de características específicas que o novo tanque deveria ter, e tanto a França quanto a Alemanha começaram a trabalhar em protótipos distintos com a intenção de testá-los e combinar o melhor de ambos, o programa falhou porque a Alemanha decidiu não adotar o novo canhão de tanque francês de 105 milímetros, e a França declarou que adiaria a produção até 1965. Como resultado, ambas as nações decidiram adotar tanques baseados em seus próprios protótipos. O tanque alemão tornou-se o Leopard 1, enquanto o protótipo francês tornou-se o AMX-30.
Já em 1969, o AMX-30 e variantes foram encomendados pela Grécia, logo seguida pela Espanha (AMX-30E). Nos próximos anos, o AMX-30 seria exportado para Arábia Saudita, Venezuela, Catar, Emirados Árabes Unidos, Chipre e Chile. Ao final da produção, 3.571 unidades do AMX-30 e suas variantes foram fabricadas. Tanto a Espanha quanto a Venezuela iniciaram posteriormente extensos programas de modernização para prolongar a vida útil de seus veículos e elevar seus tanques a padrões mais modernos. Na Guerra do Golfo de 1991, os AMX-30 foram empregados pelos exércitos francês e catariano. Os AMX-30 catarianos entraram em ação contra as forças iraquianas na Batalha de Khafji. A França e a maioria das outras nações substituíram seus AMX-30 por equipamentos mais atualizados no final do século XX.
Antecedentes miniaturadaimagem|ARL 44 no Museu de Blindados de Saumur, na França. Embora a ocupação da França durante a Segunda Guerra Mundial tenha interrompido temporariamente o desenvolvimento francês de veículos blindados de combate, a pesquisa clandestina permitiu que os franceses recuperassem rapidamente o terreno perdido após sua libertação em meados de 1944. Durante a ocupação, os franceses trabalharam secretamente em um programa de blindados que foi, em 1944, assumido pela oficina estatal Atelier de Construction de Rueil (ARL), resultando no projeto e produção do tanque pesado ARL 44, que começou a ser produzido em 1946. O tanque era movido por um motor Maybach HL-230 de 575 cavalos (429kW) e armado com um canhão de 90 milímetros, adaptado de um canhão anti-aéreo. Embora o veículo de 48 toneladas métricas (53 toneladas curtas) fosse comparável aos tanques de batalha contemporâneos em poder de fogo e potência do motor, ele sofria de desvantagens distintas, incluindo um projeto de lagarta antiquado; herança do Char B1 bis e baseado em um sistema de pás de neve. Embora 600 fossem planejados, apenas 60 foram produzidos em 1950, e que emitidos para o 503e Régiment de Chars de Combat do Exército Francês. Dado que o ARL 44 havia sido considerado apenas um veículo temporário para as forças blindadas francesas desde o início, servindo como char de transition para reiniciar a indústria francesa, o trabalho em um novo tanque já começara em março de 1945. esquerda|miniaturadaimagem|AMX 50 ao lado do ARL 44 em Saumur. O desenvolvimento do novo tanque foi oferecido a cinco fabricantes diferentes: Atelier de Construction d'Issy-les-Moulineaux (AMX), Forges et Chantiers de la Méditerranée (FCM), Renault, Societé Lorraine de Dietrich (SLD-Lorraine) e Societé d'Outillage Mécanique et d'Usinage d'Artillerie (SOMUA). O novo veículo foi baseado no novo requisito do pós-guerra para um único tanque de batalha, e esse novo veículo foi denominado AMX 50. Trabalhos nesse novo projeto começaram dois meses antes do fim da guerra na Europa, sendo incorporado na tabela do programa de rearmamento do pós-guerra. Sua inclusão foi feita como o único tipo de tanque de batalha, o que coloca o seu conceito à frente daqueles da União Soviética, Estados Unidos e Grã-Bretanha, que ainda separariam seus tanques em médios e pesados por muitos anos.
O AMX 50 foi muito influenciado pelos panzers alemães Panther e Tiger II, e esperava-se por um tanque com tanta mobilidade quanto o Panther e pelo menos tão bem armado quanto o Tiger II. Seu casco e suspensão eram semelhantes aos do Panther, que havia sido usado pelo Exército Francês no imediato pós-guerra. Embora o projeto fosse emprestado de tanques alemães, incluindo o motor Maybach de 1.000 cavalos de potência (750kW), baseado em um modelo anterior, e as rodas com barra de torção suspensas, o AMX 50 também incluía uma série de recursos exclusivos. Por exemplo, incluía uma torre oscilante, montada em munhões, que foi a primeira de seu tipo; chamada Tourelle D. A torre oscilante consistia em duas partes, uma das quais montada nos munhões da parte inferior, presa ao anel da torre. O canhão principal foi fixado na parte superior, facilitando a elevação e o abaixamento do canhão, além de simplificar o equipamento de controle de tiro e a instalação do sistema de carregamento automático.
Dos três contratados, a Renault retirou-se do programa, enquanto no início de 1946 o governo francês selecionou o AMX e a SOMUA para continuar o desenvolvimento. Os protótipos foram designados M4, e o AMX completou seu protótipo em 1949, enquanto a SOMUA não seria finalizado até 1956. O primeiro protótipo do AMX estava armado com um canhão de 90 milímetros, embora um segundo protótipo tenha sido equipado com um canhão maior de 100 milímetros em julho de 1950. Embora a intenção fosse colocar o AMX 50 em produção como o tanque médio padrão da União Européia Ocidental, razões financeiras e a chegada de ajuda militar dos Estados Unidos na forma de 856 tanques M47 Patton fizeram com que o programa original fosse abandonado. Em 1951, foi decidido transformar o programa em um projeto de tanque pesado com um canhão ainda maior de 120 milímetros; embora três protótipos tenham sido construídos, este projeto também foi abandonado em 1956, principalmente devido a uma falha em projetar um motor suficientemente potente. miniaturadaimagem|O protótipo do Batignolles-Châtillon 25T restaurado no Museu de Blindados de Saumur, na França. Com o fim do programa AMX 50 de 100 milímetros em 1951, a França temporariamente abandonou oficialmente a ideia de produzir um tanque médio. Esperava-se que a Alemanha Ocidental logo tivesse permissão para se rearmar, e os alemães pareciam cogitar o conceito de equipar suas forças com uma série de tanques leves de baixo custo, mas com canhões relativamente poderosos, sua quantidade compensando a falta de paridade de armamento total com os tanques médios mais recentes. A perspectiva de entregar muitos milhares deles aos alemães induziu os franceses a adotar a ideia e planejar a criação de divisões blindadas "Tipo 67" de tanques leves, para as quais o AMX-13/105 foi especialmente projetado. Um projeto de iniciativa privada destinado a cumprir o mesmo requisito foi o Char Batignolles-Châtillon, um pouco maior. Um protótipo de tanque médio derivado deste último, feito em 1955, provou que era possível produzir um tanque com um canhão de primeira linha e protegido frontalmente com equivalência de aço de 80 milímetros dentro de uma restrição de peso de 30 toneladas métricas (33 toneladas curtas). Isso reavivou o interesse no conceito do tanque médio.
Em 1956, o grupo de trabalho de defesa WEU FINBEL (acrônimo para França, Itália, Neerlândia, Bélgica e Luxemburgo), fundado em 1953 e composto por representantes dos vários Estados-Maiores, elaborou um conjunto de especificações para um novo tanque médio para eventualmente substituir seus tanques americanos e britânicos. Nesse mesmo ano, a Alemanha juntou-se ao grupo de trabalho, transformando-o em FINABEL (o "A" adicionado para Allemagne, "Alemanha" em francês) e em 27 de outubro de 1956 em Colomb-Béchar, na Argélia Francesa, um acordo bilateral foi concluído entre a França e a Alemanha para colaborar na construção um tanque. Embora as outras nações da FINABEL não tenham participado formalmente, o tipo foi chamado de Europa-Panzer para indicar sua natureza europeia comum, e especialistas de todos os países estiveram envolvidos no processo do projeto. As especificações (FINABEL 3A5) para o novo tanque exigiam um tanque de batalha leve e móvel, definindo o limite de peso para 30 toneladas métricas (33 toneladas curtas) e comprometendo a capacidade de blindar pesadamente o veículo.