Ulisses Mendes (Itinga, 2 de fevereiro de 1955) é um artesão brasileiro.
É hoje um dos principais artesãos do Vale do Jequitinhonha. As suas obras são os retratos do quotidiano de seu povo, do qual ele busca relatar todas as peculiaridades do dia-a-dia da forma mais simples possível.
Biografia Ulisses Mendes nasceu em fevereiro do ano de 1955 no município mineiro de Itinga. Sendo filho de pai lavrador, exerceu informalmente uma multiplicidade de ofícios acompanhando seu genitor, entre eles a fabricação de tijolos, a agricultura, a pesca e o garimpo. Observava na infância a fabricação de panelas de barro e outros objetos culinários por seus parentes, buscando reproduzí-los. Além de auxiliar sua mãe na obtenção da matéria prima, na preparação da massa e na comercialização dos utensílios de barro, também participava do processo de modelagem (o que lhe fazia sofrer preconceito inclusive de seus irmãos, visto que essa era considerada uma ocupação tipicamente feminina). Aos 16 anos de idade, passou a trabalhar na olaria de seu irmão. Aproveitava os horários vagos de seu emprego para fazer esculturas de casas, figuras humanas e animais. Muda-se para a cidade de São Paulo no ano de 1977 em busca de trabalho. A volta originalmente temporária para sua cidade natal no fim do ano seguinte acaba tornando-se permanente depois de fortes chuvas que destroem muitas residências. Ulisses passa a reproduzir em argila o cenário de destruição, obras essas que começam a ser solicitadas por moradores de outros municípios atingidos pela intempérie. A partir daí, torna-se um artista profissional, tendo obras suas sido vendidas para outros estados e estando presente em coleções públicas e particulares, além de museus. Realiza palestras e oficinas em todo o Brasil, sendo reconhecido como mestre em seu trabalho pelo Conselho Deliberativo do Patrimônio Cultural de Itinga.
Obra Ulisses Mendes tem como matéria-prima principal o barro, com o que esculpe cenas da vida rural. Suas esculturas representam lavradores, retirantes, tropeiros, pessoas escravizadas e personagens de lendas. Um motivo comum em sua obra é a representação de homens e mulheres crucificados, representação alegórica das dificuldades da vida em sua região.
Homenagens Ulisses Mendes foi um dos artistas homenageados na 15º Feira de Artesanato do Vale do Jequitinhonha, realizada pela Universidade Federal de Minas Gerais em maio de 2014.
Referências
Ligações externas Arte no Vale - Ulisses Mendes (fotos e vídeos) Vozes Guardiãs: Ulisses Mendes em YouTube
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