Giovanni Giustiniani Longo (; ; 1418 – 1 de junho de 1453) foi um nobre da República de Gênova, capitão mercenário e defensor de Constantinopla durante seu cerco em 1453. Ele foi fundamental em sua defesa e comandou 700 homens, além de liderar as forças terrestres que protegiam a cidade.
Família e juventude Giustiniani era membro da poderosa Casa de Giustiniani e provavelmente era natural da ilha de Quios. Embora pouco se saiba sobre sua origem, Giustiniani era conhecido por ser um soldado mercenário, o que indica que provavelmente não era o filho primogênito de sua família, já que nobres mercenários geralmente escolhiam essa vida por não terem direito à herança familiar.
O estado de Bizâncio em 1400 O Império Romano do Oriente, também conhecido como Império Bizantino, perdurou de 330 d.C. até o século XV. Embora tenha sido originalmente uma grande potência no Mediterrâneo Oriental que sobreviveu a muitos impérios vizinhos e concorrentes, havia declinado significativamente tanto em influência quanto em território próximo a meados do século XV. Seus muitos conflitos com estados vizinhos viram suas fronteiras serem gradualmente recuadas. A perda que teve maior influência no estado de Bizâncio na época de sua queda foi sua dissolução temporária em 1204, quando cruzados europeus conquistaram a cidade de Constantinopla e expulsaram os lealistas bizantinos remanescentes de seu centro de poder. Embora tenha sido eventualmente reconquistada e a autoridade imperial restaurada, isso certamente pôs fim ao status de Bizâncio como uma grande potência militar. Bizâncio agora mantinha apenas influência regional limitada e tinha que lidar com um vizinho islâmico conhecido como Império Otomano, que buscava se expandir para o oeste em seu território.
Na época do cerco final de Constantinopla, o Império Bizantino havia sido reduzido a uma única cidade. Uma cidade que, embora impressionantemente resistente a ataques, já havia sido saqueada e conquistada antes, tanto por rebeliões internas bizantinas quanto pelos cruzadores mencionados. O que tornou essas conquistas diferentes do que os bizantinos enfrentaram em 1453 é que Bizâncio tinha outras terras ainda sob seu controle para se reagrupar e lançar uma reconquista. Em 1453, não havia essencialmente nada além de Constantinopla; nenhum território de amortecimento antes da cidade e nem os recursos nem o ponto de apoio para retomar a cidade se ela fosse perdida. Sua capacidade de montar defesas contra ataques futuros também foi severamente prejudicada pelo fato de que o império estava em uma crise financeira e não conseguia arrecadar dinheiro por meio de impostos devido às ameaças de evacuação dos residentes venezianos se o comércio fosse ainda mais taxado, o que teria paralisado sua economia. Além disso, as duras condições criadas na cidade devido aos fatores listados anteriormente geraram faccionalismo. Isso variou de tensões religiosas e étnicas à formação de facções abertamente lealistas e separatistas. Na época do cerco, havia facções pró-bizantinas, pró-otomanas e neutras ocupando a mesma cidade.
Forças opostas O fator final que estabelece o contexto do estado de Constantinopla foi a morte do sultão otomano Murade II, que havia buscado uma coexistência pacífica geral com Bizâncio no final de sua vida. Quando ele morreu, seu filho Maomé II o sucedeu e, com um novo governante, veio uma nova política de diplomacia estrangeira otomana em relação ao Império Bizantino, embora essa mudança só viesse após uma renovação inicial do tratado de paz entre os dois impérios.
Demanda mercenária e motivos A presença de Giustiniani durante a defesa pode ser deduzida pelo estado das rivalidades entre as cidades-Estado italianas e como isso levou mercenários italianos para o exterior. Quando havia conflito dentro do que seria constituído como a Itália moderna entre as cidades-Estado, o emprego de mercenários não era apenas comum, mas o método preferido de mobilizar soldados. Mas com os conflitos na Itália diminuindo um pouco e os governos locais mudando para exércitos permanentes, a necessidade de mercenários na Itália havia essencialmente secado. Para continuar operando em grandes companhias mercenárias, soldados italianos contratados teriam que se oferecer para conflitos estrangeiros onde quer que houvesse combate e um lado disposto a contratá-los. Além disso, para os mercenários das cidades-Estado italianas, os bizantinos cristãos faziam sentido prático como uma via para seu emprego; tanto pelo dinheiro quanto pela religião compartilhada.
Embora as necessidades práticas de negócios provavelmente respondessem pela maioria dos mercenários que acabaram em Constantinopla, há também outras razões que provavelmente atraíram mercenários para o serviço. A cidade abrigava uma população civil veneziana bastante grande e populações menores da região, como um bairro de civis genoveses. Para um mercenário veneziano ou genovês, era muito provável que tivesse relacionamentos anteriores dentro de Constantinopla; e isso se aplicava a qualquer grupo que tivesse uma seção de sua população dentro de Constantinopla. Como resultado, os mercenários podiam ser atraídos para o trabalho não apenas pelas necessidades práticas de seu ofício, mas também pela necessidade de proteger pessoas que conheciam. Além disso, há um precedente para nobres mercenários condenados por crimes serem enviados para defender uma fortaleza cristã para buscar redenção. Embora Giovanni Giustiniani, o mercenário encarregado da defesa de Constantinopla, nunca tenha deixado um testemunho sobrevivente sobre por que ele elegeu servir no Cerco de Constantinopla, podemos deduzir que, como muitos outros mercenários da época, o contexto por trás de sua decisão tinha a ver com uma ou várias dessas três explicações. Segundo relatos, o imperador Constantino XI lhe havia prometido a soberania sobre a ilha de Lemnos em caso de vitória.
É importante notar aqui que o Império Bizantino tinha uma longa história de lidar com rebeliões internas de oficiais militares nativos. Essa tendência de rebelião, juntamente com uma aparente incompetência, gerou desconfiança ativa entre o imperador e seus oficiais militares. Como resultado, os bizantinos começaram a depender fortemente de mercenários a partir do século XIII. Embora rebeliões de mercenários não fossem incomuns, a frequência era consideravelmente menor do que as rebeliões nativas. Essa pode ser uma possível razão para sua promoção como líder da defesa em vez de um oficial nativo; tanto o medo de rebelião quanto dois séculos de confiança construída com oficiais mercenários contratados. Além disso, o século XIII foi o advento do profissionalismo militar em companhias mercenárias que as transformou de simples hordas de espadachins em grupos de soldados profissionais com uma compreensão atualizada da tecnologia militar moderna. Com isso em mente, é razoável supor que o imperador buscava um mercenário para liderar a defesa não apenas por questões de confiança, mas também porque um mercenário profissional era mais propenso a entender a tecnologia militar vital para organizar adequadamente a defesa.
Cerco de Constantinopla Ao saber da situação de Constantinopla, Giustiniani (juntamente com 700 homens de Quios e Gênova) navegou para defender a cidade, chegando no final de janeiro para se preparar para o cerco. Constantino XI posicionou estrategicamente esse contingente à direita de sua própria posição e nomeou Giustiniani para o posto de Protostrator. Isso o colocou como o líder da defesa da cidade e, embora seja claro por que tal posição iria para um mercenário, é menos claro por que Giustiniani especificamente foi selecionado. Uma explicação potencial vem do fato de que muitos dos defensores presentes eram venezianos e havia também uma população civil veneziana bastante grande que estava descontente com o governo de Constantino. A última vez que a cidade caiu fora do controle bizantino foi quando um grupo de cruzados europeus, com muitos venezianos entre eles, a tomou em 1204. Portanto, não está fora de questão que Constantino estivesse cauteloso em selecionar um veneziano para liderar a defesa no caso de tentarem um golpe militar com apoio civil depois. Seguindo essa linha de lógica, Giustiniani era da República de Gênova, contra a qual os venezianos pareciam ter preconceito. Selecionar Giustiniani significava que Constantino tinha um Protostrator que não ajudaria os venezianos no caso de tentarem lançar um golpe, e que eles também se encontrariam com menos voluntários para ajudar em seu próprio golpe potencial, já que havia comparativamente menos mercenários e civis genoveses do que venezianos.
Uma vez selecionado como Protostrator, ele foi encarregado de treinar soldados, reforçar fortificações e, em geral, preparar-se para o ataque iminente. Aprendendo com o cerco de 1422, ele direcionou os esforços de defesa para as muralhas externas, com a sugestão do Arcebispo Leonardo di Chio de que a defesa das muralhas internas não seria priorizada devido ao seu suposto estado de abandono. Durante esta fase, não havia deficiência de mão de obra, embora tenha ficado claro que haveria apenas 8.000 a 9.000 pessoas para defender Constantinopla. Notando que a cidade não tinha fundos para pagar seus defensores, Constantino usou joias e prataria da igreja para cunhar moedas para pagar os soldados. Giustiniani foi colocado à direita da seção mais estratégica e mais baixa das muralhas, entre São Romanos e Charísius. Imediatamente, ele reorganizou o exército, treinou os recrutas da cidade no uso de armas modernas e removeu homens que haviam fugido para mosteiros com a esperança de escapar de deveres militares, direcionando-os para os esforços defensivos de Constantinopla. Giustiniani também reforçou os pontos mais críticos da muralha com seus 700 mercenários genoveses.
Com a chegada do sultão Maomé em 6 de abril, Giustiniani começou a comandar sortidas para contra-atacar a posição otomana. Elas são registradas como tendo sido muito bem-sucedidas e resultaram na destruição de tropas otomanas, obras de cerco e artilharia. No entanto, as sortidas foram gradualmente abandonadas devido às suas altas taxas de mortalidade. Sua abordagem em relação aos reparos das muralhas também foi um obstáculo para os otomanos; sua estratégia envolvia amortecer o impacto do fogo de artilharia cobrindo as muralhas com superfícies macias e, em seguida, preencher as lacunas criadas pelas balas de canhão com entulho (o que se mostrou altamente eficaz, pois as balas de canhão simplesmente afundavam nos escombros). Essa tática foi impressionante tanto por sua eficácia, dados seus recursos limitados, quanto pelo fato de que esta era a primeira vez que ele defendia ativamente contra o alcance e a quantidade de artilharia que os otomanos estavam usando. Giovanni teve que lidar com um canhão maciço de 6 metros de comprimento, apoiado por algumas dezenas de grandes canhões e 500 peças de artilharia menores, uma das maiores barragens de artilharia da história na época. A natureza sem precedentes da artilharia otomana significava que Giustiniani provavelmente não sabia a extensão da artilharia de seu inimigo nem sabia como se defender contra artilharia nessa escala, mas sim que ele criou planos defensivos durante o cerco. O raciocínio rápido demonstrado em tal solução provavelmente indica que a defesa de Giustiniani foi tão eficaz quanto foi porque ele era um líder adaptável. Ao longo do cerco, Giustiniani e seus homens repararam as muralhas danificadas, tapando brechas com soldados para repelir assaltos quando necessário. Ele também fez uso de pequenas peças de artilharia contendo metralha, projéteis e itens para lançar sobre os atacantes que tentavam escalar as muralhas.