Os diprotodontes, que incluem os cangurus e os coalas, pertencem à maior ordem de marsupiais (Diprotodontia) com dez famílias e 117 espécies, todas da Australásia, principalmente da Austrália e Nova Guiné.
A sua característica principal é serem diprotodontes, ou seja, terem apenas um par de incisivos inferiores (embora algumas espécies apresentem um par adicional), enquanto que na maxila superior têm três pares; além disso, não possuem dentes caninos na maxila inferior, mas na superior têm um par, que podem ser selenodontes ou lofodontes (lisos ou com cristas, como os molares).
Outra característica é serem sindáctilos (como os bandicoots), com o segundo e terceiro dedos das patas traseiras competamente unidos pela pele, embora tenham sempre garras separadas.
A maioria dos diprotodontes é herbívora, mas algumas espécies tornaram secondariamente a serem insectívoras, enquanto outras se especializaram em alimentar-se de seiva ou néctar, já a espécie fóssil do leão-marsupial havia evoluído em um predador carnívoro antes de sua extinção no final do pleistoceno. Algumas espécies de diprotodontes têm importância económica, na produção de carne e couro.
Classificação
Até recentemente a ordem Diprotodontia era subdividida em duas subordens: Vombatiformes e Phalangerida. Kirsch et al. (1997), dividiu as famílias em três subordens.
Subordem Vombatiformes Família Phascolarctidae: coala (1 espécie) Família Vombatidae: vombate (3 espécies) Família †Thylacoleonidae: leão marsupial Subordem Phalangeriformes Família Phalangeridae (27 espécies) Família Burramyidae (5 espécies) Família Tarsipedidae (1 espécie) Família Petauridae (11 espécies) Família Pseudocheiridae (17 espécies) Família Acrobatidae (2 espécies) Subordem Macropodiformes Família Macropodidae: cangurus, wallabies (65 espécies) Família Potoroidae: rato canguru (10 espécies) Família Hypsiprymnodontidae (1 espécie)
Ligações externas
Animal Diversity Web – Diprotodontia
Categoria:Marsupiais Categoria:Ordens de mamíferos