Ge Hong (Jurong, China do Sul, hoje Singapura, c. 283 ou 249 - Monte Luofu, c. 330, 343 ou 364), foi um oficial do sul durante a Dinastia Jin (263-420) da China, um famoso taoista e um célebre alquimista chinês, se interessando pelas técnicas da imortalidade, tendo adotado as práticas de manutenção corporal do yang sheng (養生, saúde) notável na escrita religiosa e esotérica.
Embora tenha escrito mais de de cem livros sobre alquimia, possuía muitos estilos literários; a maior parte de suas obras, tais como rapsódias (fu), versos (shi), comentários históricos e biografias, estão atualmente perdidos. Seus trabalhos sobreviventes consistem em: uma hagiografia, intitulada Shenxian Zhuan ("Transcendentes Divinos"); e dois volumes referentes à sociedade de sua época, e alquimia que totalizam setenta capítulos, intitulados coletivamente Baopuzi (抱朴子) ou "O Mestre que Abraça a Simplicidade" ou ainda "O Mestre que Preserva sua simplicidade Primitiva".
No volume do Neipian (內篇, Tempo Parcial) também conhecido por Os Capítulos Internos do Baopuzi, Ge defende vigorosamente a obtenção da imortalidade de acordo com os preceitos da alquimia; o volume do Waipian (外篇, Jornais Estrangeiros) também conhecido por Os Capítulos Exteriores, é quase inteiramente dedicado à sociologia de sua época.
A maioria do trabalho que sobreviveu de Ge demonstra a influência de pensadores notáveis da Dinastia Han (206 d.C.- 220) , como Sima Qian (145-90 d.C.), e Wang Chong (27-97 d.C.), assim como poetas e literários da Dinastia Han, tal como Xi Kang (223-262 d.C.) e Zuo Si (253-309 d.C.). Os eruditos modernos reconheceram sua influência em escritores posteriores, tais como o poeta Li Bai da Dinastia Tang (618-906 d.C.). Não obstante, o trabalho de Ge nunca esteve entre coleções famosas de poesia, tais como o Wenxuan (seleções de obras da literatura refinada), tal como a obra de Xi Kang, o Yang Sheng ("Nutrição da Vida"), do qual Ge imitou livremente o estilo. Refletindo a paisagem intelectual complexa da Dinastia Jin, as obras de Ge são uma leitura essencial para uma compreensão da religião chinesa medieval e de sua sociedade.
Biografia Ancestralidade
As fontes biográficas de Ge são variadas, mas quase tudo é baseado inteira ou parcialmente em seu Shenxian Zhuan. É quase impossível julgar a veracidade dos antecedentes familiares de Ge. Parece que seus antepassados eram de uma casa que adotou o nome da dinastia como nome de família. Um antepassado mais recente parece ter sido inspector regional de Jingzhou, durante a Dinastia Han, que resistiu à usurpação desta dinastia "pelo bandido" Wang Mang (33 d.C - 22 d.C), e foi exilado de Langya para a província de Shandong. Os filhos deste antepassado, Pu Lu e Wen, lutaram juntos para auxiliar o Imperador Guang Wudi (que reinou de 25 - 57) em restaurar a dinastia Han. Devido a seu status oficial no exército, Pu Lu recebeu recompensas e uma nomeação oficial elevada, enquanto que Wen seguiu seu irmão mais idoso na batalha como um soldado de confidências. Esta situação era inaceitável a Pu Lu que, de acordo com Ge, deu eventualmente suas propriedade e posição a seu irmão mais novo e se aposentou ao sul do rio Yangtzé, vivendo bem como um fazendeiro em Jurong, situado na província de Jiangsu, perto da atual Nanjing.
A família de Ge permaneceu no sul por gerações, e ocupou posições oficiais no reino de Wu (220 - 280), que governou a China do sudeste após a dissolução final da dinastia Han no século passado. De acordo com Ge, seu avô, Ge Xi, era um erudito que governava diversos condados nas províncias modernas de Jiangsu e de Zhejiang, incluindo o atual Hangzhou. Foi promovido eventualmente a mentor júnior do príncipe herdeiro de Wu, e ocupou-se dentro da administração central.
Ge descreve seu pai, Ge Ti (falecido em 295), de forma similar, como um cavalheiro e doutor com uma conduta modelo. Ge Ti teve várias posições civis e militares, e foi nomeado eventualmente como regulador da prefeitura de Kuaiji. Em torno da época desta nomeação, a dinastia Jin, que tinha subido ao poder já na China do norte e unificado-a em torno de 265, estava invadindo o reino de Wu sob o comando do famoso general, Du Yu (222-284).
A vitória da dinastia Jin mudou a riqueza da família de Ge. Isto porque a administração da dinastia Jin tentou diminuir o poder da pequena aristocracia do sul dando-lhes posições de pouca autoridade, Ge Ti perdeu inicialmente o prestígio e o poder nesta época. As habilidades administrativas de Ge Ti foram recompensadas eventualmente com uma promoção, e ele morreu em seu escritório, como o regulador de Shaoling na província de Hunan moderna, uma área de trabalho relativamente modesta.
Primórdios
Ge nasceu em torno de 283 em Jurong (句容), apenas três anos após a conquista do reino de Wu pela dinastia Jin. Era o mais novo de três filhos, mas nenhuma informação existe a respeito de seus irmãos mais velhos. Na sua própria biografia, Ge assumi uma atitude séria como criança, declinando nas brincadeiras com outras crianças ou participando de atividades tais como a xadrez e etc. Era muito sério no estudo, e seus pais nunca o estimularam a levar a cabo seu treinamento académico que era esperado provavelmente de uma família influente da aristocracia. Ge tinha somente doze anos quando seu pai morreu em 295, um incidente que teria imposto dificuldades em sua família. Segundo Ge, tiveram que trabalhar na aradura e na plantação, sofrendo até mesmo de frio e de fome. A destruição da biblioteca de seu pai pelos soldados devido ao conflito civil agravou a situação de Ge e, em uma passagem de sua autobiografia, descreve como usou sua pequena renda ganhada de partir lenha para continuar sua instrução. Essa pobreza extrema que Ge tenta passar é considerada geralmente um exagero. Observa-se que uma família, com um registro tão longo e prestigioso de funções no governo, não declinaria tão rapidamente dessa forma.
É verídico que a morte de seu pai era uma dificuldade às aspirações públicas de Ge, porque pode ter significado a perda do contato de seu pai com amigos e aliados que pudessem tê-lo ajudado a encontrar uma posição oficial. Entretanto, a afirmação de Ge de que cortou lenha para comprar livros é uma hipérbole que poucos leitores críticos aceitam seriamente. Diversos eruditos modernos indicam corretamente que os fazendeiros poderiam ter recursos para vários luxos como a leitura. A possibilidade de que Ge conseguiu uma instrução tão vasta com trabalho manual é, no mínimo, remota. De qualquer maneira, não é difícil imaginar que, devido a morte do seu pai, a família de Ge se submeteu a um período de dificuldade financeira.
A escala impressionante de instrução de Ge ainda muito jovem, pode ser outra afirmação também exagerada, tal qual sua pobreza extrema. De acordo com a biografia de Ge Jin shu(escrita na dinastia Jin), foi durante o período em que Ge esteve muito adiantado em seus estudos que ele começou a ler textos como o ru jia, traduzido frequentemente como "confucionismo". Ge disse que começou a ler clássicos tais como o "Shi jing" com apenas quinze anos, sem sequer ter um tutor, e pode descrever os livros que estudou e seu significado essencial apenas usando a memória. Segundo Ge, sua leitura foi vasta, em torno de "dez mil capítulos".
Na realidade, seu ensino convencional começou provavelmente muito mais cedo, como em outra parte de sua autobiografia, Ge indica que tinha começado já a escrever poesia, rapsódias, e outras escritas com quatorze ou quinze anos (portanto em torno de 298). Os dizeres de Ge a respeito da pobreza e de seus estudos tardios demonstram que sua instrução seria produto de seus próprios talentos e determinação, do que do seu status social privilegiado. O fato de Ge dizer que começou sua instrução tão tarde com quinze anos pode ser na realidade, uma referência literária a própria indicação de Confúcio em Lunyu, que diz, "em quinze, eu ajusto meu coração na aprendizagem."
Nessa época, ou talvez um pouco antes (297), Ge ficaria sob a tutela de Zheng Yin (em chinês, 鄭隱), um erudito que realizou vários estudos esotéricos. De acordo com a descrição longa de Ge de seu professor, Zheng estava, já naquela época, com oitenta anos, mas ainda era notavelmente são. Seu mestre lhe ensinou os Cinco Clássicos, o Li Ji ("Livro dos Ritos") e o Shu, era um professor das artes esotéricas da longevidade, da astrologia, e era um ótimo músico. A instrução de Zheng Yin nas artes esotéricos enfatizava a criação do "elixir de ouro" ou jin dan, ao qual considerava o único meio verdadeiro de conseguir a longevidade. Zheng Yin influenciou nas escritas de Ge sobre alquimia, mas Ge o critica sobre determinados regimes, ervas, e outros métodos populares de longevidade.
O processo de aprender receitas alquímicas e de receber escrituras combinou rituais, a instrução oral, e a transmissão textual. Ge diz que seu mestre compartilhou com cuidado estes textos entre seus mais de cinquenta discípulos. Permitiu-lhe somente copiar alguns. Zheng Yin transmitiu a Ge textos tais como o Sanhuang Neiwen ("Escritas Esotéricos dos Três Soberanos"), que Zheng considerava estar entre as escrituras alquímicas mais importantes. Ge também recebeu três escrituras da "Grande Pureza" (太清, Taiqing) cujas origens remetem a China do Norte, juntamente com suas instruções esotéricos orais. No sul estes textos eram desconhecidos, e sua transmissão a Ge pode ser considerada um evento raro, ocorrido graças à relação pessoal de Zheng Yin com a família de Ge. Zheng Yin era aluno de Ge Xuan, que era por sua vez a pupila do ocultista Zuo Ci da dinastia Han, que mais tarde, fugiria com o colapso dessa dinastia.
As referências aos textos no Baopuzi levantam a possibilidade que Ge recebeu de Zheng Yin uma vasta instrução. A descrição de Ge como um de estudantes de Zheng Yin remete às práticas de uma escola confidencial, onde os estudantes faziam trabalhos, tal como varrer os assoalhos e cortar a lenha, além de estudar. A instrução tradicional confucionista não era normal naquela época.
Começo da carreira oficial
Em torno de 302, Zheng Yin, devido a agitação política crescente, fugiu para a província moderna de Fujian para viver no exílio com alguns discípulos, Ge não o acompanhou, e relatou que a localização exata de Zheng Yin era desconhecida. No ano seguinte, quando Ge possuía vinte anos, sua carreira oficial começou no serviço militar, em uma época de rebelião e de guerra. Foi apontado para a posição de comandante, e requisitado para levar uma das centenas de milícias que lutaram contra Shi Bing, um aliado de Zhang Chang. Ge, sob o comando de Gu Mi, não é mencionado em documentos oficiais deste conflito, mas em sua autobiografia, ele se denomina com vastas habilidades em campo de batalha como comandante, porém tais feitos de bravura podem ser exagerados. Baseado em seu registro de serviço, é mais provável que Ge recebeu treinamento militar em sua juventude, e foi hábil na estratégia.
Depois que a força de Shi Bing foi destruída, o trabalho de Ge foi reconhecido e logo depois que foi para o capital da dinastia Jin (Luoyang) para procurar alguns "livros incomuns". Na realidade, a viagem de Ge pode ter sido inspirada pelo desejo mais mundano de conseguir mais honras militares e uma posição oficial na capital. Durante este tempo, a guerra consumiu a área em torno de Luoyang, um conflito civil que conduziu eventualmente a quase dezesseis anos de caos político, antes do colapso da dinastia Jin ocidental em 317. Ao sudeste de Luoyang, o rebelde Chen Min, ocupou uma grande área do território ao leste do rio de Yangzi, e declarou-se duque de Chu. Devido ao grau de agitação social, era intransitável o norte e Ge vagueou pelo sul.