thumb|Distribuição geográfica dos povos falantes de línguas turcas.|400px
Os povos turcos, túrquicos ou turcomanos, são povos eurasiáticos que vivem no norte, centro e oeste da Eurásia e que falam línguas pertencentes à família de línguas túrquicasTurkic people, Encyclopædia Britannica, Online Academic Edition, 2008 ou turcomanas. Estes povos compartilham, em vários graus, certos traços culturais e antecedentes históricos. O termo turco representa um amplo grupo etno-linguístico e inclui sociedades existentes tais como os cazaques, uzbeques, quirguizes, uigures, azeris, turcomenos e turcos modernos, assim como as sociedades históricas dos xiongnu, quipechaques, ávaros, proto-búlgaros, hunos, turcos seljúcidas, cazares, otomanos e timúridas."Timur", The Columbia Encyclopedia, Sixth Edition, 2001-05, Columbia University Press.Encyclopædia Britannica article: Consolidation & expansion of the Indo-Timurids, Online Edition, 2007.
Muitos dos povos turcomanos têm sua terra natal na Ásia Central, onde eles se originaram. Mas desde então, as línguas turcas se espalharam, através de migrações e conquistas, para outros locais incluindo a atual Turquia na Anatólia. Enquanto o termo turco pode se referir a um membro de qualquer povo turcomano, também pode se referir especificamente ao povo e ao idioma da moderna Turquia.
thumb|300px|Número de falantes nativos na família de línguas turcas
Distribuição geográfica
As línguas turcas constituem uma família linguística de cerca de trinta línguas, faladas através de uma vasta área desde a Europa Oriental e Mediterrâneo à Sibéria e oeste da China.
Cerca de 180 milhõesEthnic people groups of the Turkic people de pessoas têm uma língua turca como sua língua nativa;Turkic Language family tree além disso, cerca de 20 milhões falam uma língua turca como segunda língua. A língua turca com o maior número de falantes é o turco moderno, ou turco da Anatólia, cujos falantes representam cerca de 40% do total de falantes de línguas turcas. Mais de um terço destes são etnicamente turcos da Turquia, e que residem predominantemente na Turquia e nas antigas regiões dominadas pelo Império Otomano da Europa Oriental e do Oriente Médio; também há residentes na Europa Ocidental, Austrália e Américas como resultado de imigrações. Os demais povos turcos estão concentrados na Ásia Central, na Rússia, no Cáucaso, na China, no norte do Iraque e no norte e noroeste do Irã.
Atualmente, há seis países turcos independentes: Azerbaijão, Cazaquistão, Quirguistão, Turcomenistão, Turquia e Uzbequistão. Há também várias subdivisões nacionais turcasAcross Central Asia, a New Bond Grows - Iron Curtain's Fall Has Spawned a Convergence for Descendants of Turkic Nomad Hordes na Federação Russa (Bascortostão, Tartaristão, Chuváchia, Cacássia, Tuva, Sakha, República de Altai, Krai de Altai, Kabardino-Balcária, Carachai-Circássia). Cada uma dessas subdivisões tem sua própria bandeira, parlamento, leis e língua oficial de estado (junto com o russo).
A Região Autônoma de Xinjiang no oeste da China, onde habitam os uigures e a região autônoma de Gagáuzia, localizada dentro da Moldávia oriental e limitando com a Ucrânia ao sul, são duas regiões autônomas turcas importantes. A República Autônoma da Crimeia anexada recentemente pela Rússia é o lar dos tártaros da Crimeia. Além disso, há varias regiões habitadas por turcos no Irã, Iraque, Geórgia, Bulgária, Macedônia, Grécia, Tajiquistão, Afeganistão e Mongólia ocidental.
thumb|esquerda|180px|Países e regiões autônomas onde uma língua turca tem status oficial
No , na época do nacionalismo, os falantes de turco estavam entre os primeiros povos muçulmanos a empregar as ideias ocidentais de liberalismo e ideologias seculares. O pan-turquismo inicialmente apareceu no final do no Império Russo e foi promovido por intelectuais turcos importantes como o tártaro crimeio İsmail Gaspıralı, por filósofos azeris como Mirza Fatali Akhundov e tártaros como Yusuf Akçura, em reação às políticas de pan-eslavismo e russificação do Império Russo. As primeiras repúblicas completamente democráticas e seculares no mundo islâmico foram turcas: o malfadado Estado Idel-Ural estabelecido em 1917, a República Democrática Azerbaijani em 1918 (ambos anexados e absorvidos pela União Soviética) e a República da Turquia em 1923. Em 1991, o Azerbaijão se tornou uma república independente.
Os turcos na Turquia são mais de 55 milhões dos cercas de 70 milhões em todo o mundo, enquanto o segundo maior povo turco são os azeris, com cerca de 20,5 a 33 milhões de pessoas; a maior parte deles vive no noroeste do Irã (Azerbaijão iraniano) e na República do Azerbaijão.
Raízes turcas
O primeiro texto histórico a mencionar o turco foi um texto do ponto de vista chinês, que mencionou o comércio das tribos turcas com os sogdianos ao longo da Rota da Seda.Etienne de la Vaissiere, Encyclopaedia Iranica Article:Sogdian Trade , 1º de Dezembro de 2004. Os xiongnu mencionados nos registros da dinastia Han podem ter sido falantes de proto-turcoSilk-Road:XiongnuYeni Türkiye sucedidos pelas hordas hunas de Átila, o Huno que tentaram conquistar a Europa.Chinese History - The XiongnuG. Pulleyblank, The Consonantal System of Old Chinese: Part II, Asia Major n.s. 9 (1963) 206—65 Por outro lado, recentes pesquisas genéticas de 2003Keyser-Tracqui C., Crubezy E., Ludes B. Nuclear and mitochondrial DNA analysis of a 2,000-year-old necropolis in the Egyin Gol Valley of Mongolia American Journal of Human Genetics 2003 August; 73(2): 247–260. confirmam os estudos indicando que os povos turcos se originaram na mesma região e então são possivelmente relacionados com os xiongnu.Nancy Touchette Ancient DNA Tells Tales from the Grave "Skeletons from the most recent graves also contained DNA sequences similar to those in people from present-day Turkey. This supports other studies indicating that Turkic tribes originated at least in part in Mongolia at the end of the Xiongnu period." ("Esqueletos de túmulos mais recentes também contêm sequências de DNA similares àquelas nas pessoas da atual Turquia. Isto confirma outros estudos indicando que as tribos turcas se originaram pelo menos em parte na Mongólia no final do período xiongnu.")
A arte em pedra de Yinshan e Helanshan é datada do ao Consiste principalmente de sinais gravados (petróglifos) e em menor grau de imagens pintadas.Paola Demattè Writing the Landscape: the Petroglyphs of Inner Mongolia and Ningxia Province (China). (Paper presented at the First International Conference of Eurasian Archaeology, University of Chicago, 3 de Maio-4 de Maio de 2002.) Ma Liqing comparou os petróglifos (que ele presumiu serem os únicos exemplos existentes de possíveis inscrições xiongnu) e a alfabeto de Orkhon (o mais antigo alfabeto turco conhecido) recentemente, e argumentou uma nova conexão entre eles.MA Li-qing On the new evidence on Xiongnu's writings. (Wanfang Data: Digital Periodicals, 2004)
Escavações conduzidas entre 1924-1925, nos kurgans de Noin-Ula localizados no rio Selenga, nas montanhas no norte da Mongólia, a norte de Ulan Bator, produziram objetos com mais de vinte caracteres gravados, os quais eram idênticos ou muito similares àqueles das letras rúnicas da escrita orkhon turca descoberta no Vale de Orkhon.N. Ishjatms, "Nomads In Eastern Central Asia", in the "History of civilizations of Central Asia", Volume 2, Fig 6, p. 166, UNESCO Publishing, 1996, ISBN 92-3-102846-4
O primeiro registro do termo turco como um nome político é uma referência do à palavra agora pronunciada no chinês moderno como tujue. Acredita-se que algumas tribos turcas, como os cazares e os pechenegues, provavelmente viveram como nômades por muitos anos antes de estabelecer um estado político (o Império Goturco). Os povos turcos originalmente usavam seus próprios alfabetos, como os runiformes orkhon e yenisei, e depois o alfabeto uigure. A mais antiga inscrição foi encontrada próximo ao rio Issyk no Quirguistão e foi datada como de . Os símbolos tradicionais nacionais e culturais dos povos turcos incluem o crescente e estrela, usado como símbolo dos turcos desde os tempos pré-islâmicos,The Crescent Moon quando eles praticavam o xamanismo; os lobos também são parte da mitologia e da tradição turcas, assim como a cor azul, o ferro e o fogo.
Quatrocentos anos depois do colapso do poder Xiongnu no norte da Ásia Central, a liderança dos povos turcos passou a ser dos goturcos. Anteriormente um elemento da confederação nômade Xiongnu, os goturcos herdaram suas tradições e experiência administrativa.
De 552 a 745, a liderança goturca manteve unidas as tribos turcas nômades em um império, que finalmente desmoronou devido a uma série de conflitos dinásticos.
A grande diferença entre o Canato Goturco e seu predecessor Xiongnu foi que os cãs goturcos temporários do clã Ashina eram subordinados a uma autoridade soberana que estava nas mãos de um conselho de chefes tribais. O canato recebeu missionários budistas, maniqueístas e cristãos nestorianos, mas manteve sua religião original xamânica, o tengriismo. Os goturcos foram o primeiro povo turco a escrever a sua língua (o turco antigo) em uma escrita rúnica.
Migrações thumb|250px|Topo do Belukha. As Montanhas Altai são conhecidas como a terra natal dos povos turcos.
Os povos turcos e grupos relacionados migraram para oeste na direção da Europa Oriental, do planalto iraniano e da Anatólia.Josh Burk, "The Middle East and Its Origins" p.45" Os turcos modernos estão entre aqueles que migraram da Ásia Central para a moderna Turquia, mas também estão entre os últimos a chegar; eles também participaram das Cruzadas.Moses Parkson, "Ottoman Empire and its past life" p.98 Após muitas batalhas, eles estabeleceram seu próprio estado e depois criaram o Império Otomano; suas táticas eram os cercos totais e invasões.Johnson, Mark "Turkic roots its origins" p.43
Nomenclatura A primeira menção conhecida do termo turk aplicado a um grupo turco foi em referência aos goturcos no . Uma carta do imperador chinês escrita ao cã goturco chamado Ishbara em 585 o descreve como "O Grande Cã Turco". As inscrições de Orhun (735) usam os termos turk e turuk.
O uso anterior de termos similares são de significado desconhecido, embora alguns tenham a forte sensação que eles sejam evidência da continuidade histórica do termo e do povo como uma unidade linguística desde a antiguidade. Isto inclui um registro chinês de se referindo a um povo vizinho como Tu-Kiu.
Na Turquia moderna, uma distinção é feita entre os "turcos" e os "povos turcos" no falar coloquial: o termo Türk corresponde especificamente ao povo falante da língua turca moderna, enquanto o termo Türki se refere geralmente às pessoas das modernas repúblicas turcas (Türki Cumhuriyetler ou Türk Cumhuriyetleri). No entanto, o uso adequado do termo é baseado na classificação linguística para evitar qualquer sentido político. Em resumo, os termos Türk e Türki podem ser usados em qualquer um dos sentidos. Jean-Paul Roux, "Historie des Turks - Deux mille ans du Pacifique á la Méditerranée". Librairie Arthème Fayard, 2000.
Tradições sobre a nomenclatura thumb|esquerda|150px|Mapa do Divã de Kashgari, mostrando a distribuição das tribos turcas