miniaturadaimagem|Bandeira dos crioulos da Louisiana Crioulos da Louisiana (, ) são um grupo étnico franco-da-Louisiana descendente dos habitantes da Louisiana colonial durante os períodos de domínio francês e espanhol, antes de se tornar parte dos Estados Unidos ou nos primeiros anos sob o domínio dos Estados Unidos. Eles compartilham laços culturais, como o uso tradicional das línguas francesa, espanhola e crioula, e praticam predominantemente o catolicismo.Kathe Managan, The Term "Creole" in Louisiana : An Introduction , lameca.org. Retrieved December 5, 2013
O termo crioulo foi originalmente usado pelos crioulos franceses para distinguir as pessoas nascidas na Louisiana daquelas nascidas em outros lugares, estabelecendo assim uma distinção entre os europeus (e africanos) do Velho Mundo e seus descendentes nascidos no Novo Mundo.Kathe Managan, The Term "Creole" in Louisiana : An Introduction , lameca.org. Retrieved December 5, 2013Bernard, Shane K, "Creoles" , "KnowLA Encyclopedia of Louisiana". Retrieved October 19, 2011 A palavra não é um rótulo racial—pessoas de ascendência europeia, africana ou mista podem se identificar como crioulos da Louisiana desde o século XVIII. Após a Venda da Louisiana, o termo "crioulo" assumiu um significado e uma identidade mais políticos, especialmente para aqueles de cultura latina. A cultura crioula latina católica na Louisiana contrastava fortemente com a cultura anglo-protestante dos americanos ianque.
Embora os termos "Cajun" e "Creole" sejam frequentemente vistos hoje como identidades separadas, os Cajuns têm sido historicamente conhecidos como Creoles.Bernard, Shane K, "Creoles" , "KnowLA Encyclopedia of Louisiana". Retrieved October 19, 2011 Atualmente, alguns habitantes da Louisiana podem se identificar exclusivamente como Cajun ou Creole, enquanto outros abraçam ambas as identidades.
Os crioulos de ascendência francesa, incluindo os de linhagem quebequense ou acadiana, historicamente constituíram a maioria dos crioulos identificados como brancos na Louisiana. No início do século XIX, em meio à Revolução Haitiana, refugiados, tanto brancos quanto pessoas livres de cor originárias de São Domingos, chegaram a Nova Orleans com seus escravos, deportados de Cuba, dobrando a população da cidade e ajudando a fortalecer sua cultura francófona. Imigrantes que chegaram à Louisiana mais tarde, no século XIX, como irlandeses, alemães e italianos, também se casaram com membros do grupo crioulo. A maioria desses imigrantes era católica.
Nova Orleans, em particular, sempre manteve uma população histórica significativa de crioulos de cor, um grupo constituído principalmente por pessoas livres de ascendência multirracial europeia, africana e indígena. Como os crioulos de cor receberam direitos e educação superiores sob o domínio espanhol e francês em comparação com seus pares afro-americanos, muitos dos primeiros escritores, poetas e ativistas civis dos Estados Unidos (por exemplo, Victor Séjour, Rodolphe Desdunes e Homère Plessy) eram crioulos da Louisiana. Hoje, muitos desses crioulos de cor se assimilaram à cultura afro-americana (e contribuíram para ela), enquanto alguns mantiveram sua identidade distinta como um subgrupo dentro do grupo étnico afro-americano mais amplo.Bernard, Shane K, "Creoles" , "KnowLA Encyclopedia of Louisiana". Retrieved October 19, 2011
No século XX, os gens de couleur libres da Louisiana passaram a ser cada vez mais associados ao termo crioulo, em parte porque os anglo-americanos lutavam com a ideia de uma identidade etnocultural não fundamentada na raça. Um historiador descreveu esse período como a "americanização dos crioulos", incluindo a aceitação do sistema racial binário americano que dividia os crioulos entre brancos e negros. (Veja Crioulos de cor para uma análise detalhada desse evento.) Concomitantemente, o número de crioulos que se identificavam como brancos diminuiu, com muitos adotando o rótulo cajun.
Embora a sofisticada sociedade crioula de Nova Orleans tenha historicamente recebido muita atenção, a região do rio Cane, no noroeste da Louisiana—povoada principalmente por crioulos de cor—também desenvolveu sua própria e forte cultura crioula.
Hoje, a maioria dos crioulos é encontrada na região da Grande Nova Orleans ou em Acadiana. A Louisiana é conhecida como o Estado Crioulo.Christophe Landry, "Primer on Francophone Louisiana: more than Cajun", "francolouisiane.com". Retrieved October 19, 2011
Em determinado momento, os crioulos de Nova Orleans escolheram viver no que hoje é conhecido como Bairro Francês, às vezes chamado de Vieux Carré, que significa “Praça Velha” em francês. A ampla Canal Street, com um grande canteiro central para bondes, dividia os crioulos dos anglo-saxões. O canteiro central ficou conhecido como o “terreno neutro” entre as duas culturas. Hoje, todos os canteiros centrais em Nova Orleans são chamados de terrenos neutros, em vez de canteiros centrais.
Origem thumb|right|340px|Mapa mostrando os territórios da França 1534-1763 thumb|right|200px|A região acadiana da Luisiana em vermelho
A Nova França (em francês: La Nouvelle-France) foi uma área colonizada pela França na América do Norte durante um período, que começa desde a exploração do Rio São Lourenço, pelo explorador francês Jacques Cartier, em 1534, até 1763, quando a região norte da Nova França foi cedida pelos franceses ao Império Britânico. Após 1712, o território foi dividido em cinco distintas colônias, cada uma com administração própria: Canadá, Acádia, Terras de Rupert, Terra Nova e Labrador - essas quatro cedidas aos britânicos em 1763 - e a Louisiana, cedida aos espanhóis e aos britânicos em 1763. A porção cedida aos espanhóis seria recuperada pela França em 1800, mas vendida por Napoleão Bonaparte aos norte-americanos em 1803.
Servas por contrato e garotas Pelican direita|miniaturadaimagem|As "Casquette girls", ou Filles du Roi, eram meninas enviadas para a Nova França como esposas de colonos. Na Louisiana, ficaram conhecidas como "Pelican girls" . Além de representantes do governo francês e soldados, os colonos eram compostos principalmente por homens jovens. Alguns trabalhavam como engagés (servos contratados); eles eram obrigados a permanecer na Louisiana por um período de serviço contratado, para pagar o custo da passagem e da alimentação. Os engagés na Louisiana geralmente trabalhavam por sete anos, enquanto seus senhores lhes forneciam moradia, comida e roupas.Bernard, Shane K, "Creoles" , "KnowLA Encyclopedia of Louisiana". Retrieved October 19, 2011Bernard, Shane K, "Creoles" , "KnowLA Encyclopedia of Louisiana". Retrieved October 19, 2011
A partir de 1698, os comerciantes franceses foram obrigados a transportar homens para as colônias em proporção à carga dos navios. Alguns estavam vinculados por contratos de servidão de três anos.Bernard, Shane K, "Creoles" , "KnowLA Encyclopedia of Louisiana". Retrieved October 19, 2011 Sob John Law e a Compagnie du Mississippi, foram feitos esforços para aumentar o uso de engagés na colônia, incluindo notavelmente colonos alemães cujos contratos se tornaram obsoletos quando a companhia faliu em 1731.
Durante esse período, para aumentar a população colonial, o governo recrutou jovens francesas, as filles à la cassette (em português, " filhinhas do caixão", em referência ao caixão ou mala com os pertences que traziam consigo), para viajarem à colônia e casarem-se com soldados coloniais. O rei financiava os dotes de cada uma delas. Essa prática era semelhante aos eventos ocorridos no Quebec do século XVII, quando cerca de 800 filles du roi (filhas do rei) foram recrutadas para imigrar para a Nova França sob o patrocínio financeiro de Luís XIV.
As autoridades francesas também deportaram algumas criminosas para a colônia. Por exemplo, em 1721, o navio La Baleine trouxe cerca de 90 mulheres em idade fértil da prisão de La Salpêtrière, em Paris, para a Louisiana. A maioria encontrou maridos entre os residentes do sexo masculino. Essas mulheres, conhecidas como as Noivas de Baleine, muitas das quais provavelmente eram criminosas ou prostitutas,Bernard, Shane K, "Creoles" , "KnowLA Encyclopedia of Louisiana". Retrieved October 19, 2011 eram suspeitas de terem doenças sexualmente transmissíveis. Tais eventos inspiraram Manon Lescaut (1731), um romance escrito pelo Abade Prévost, que mais tarde foi adaptado para uma ópera.
Índios franceses na Louisiana direita|miniaturadaimagem|Índios da Louisiana caminhando ao longo de um pântano (Alfred Boisseau, 1847) A Nova França desejava tornar os nativos americanos súditos do rei e bons cristãos, mas a distância da França Metropolitana e a escassez de assentamentos franceses impediram isso. Na retórica oficial, os nativos americanos eram considerados súditos do Vice-Reino da Nova França, mas, na realidade, gozavam de grande autonomia devido à sua superioridade numérica. As autoridades coloniais (governadores, oficiais) não dispunham de recursos humanos para estabelecer as leis e os costumes franceses e, em vez disso, frequentemente chegavam a um acordo com os habitantes locais. miniaturadaimagem|Uma dança da águia Choctaw As tribos indígenas ofereceram apoio essencial aos franceses: garantiram a sobrevivência dos colonos da Nova França, participaram com eles no comércio de peles e atuaram como guias de expedição.
A aliança franco-indígena proporcionou proteção mútua contra tribos hostis não aliadas e incursões em terras francesas e indígenas por parte de potências europeias inimigas. A aliança provou ser inestimável durante a posterior Guerra Franco-Indígena contra as colônias da Nova Inglaterra em 1753.
Os franceses e os indígenas influenciaram-se mutuamente em muitas áreas. Os colonos franceses aprenderam as línguas dos nativos, como o jargão mobiliano, que era um pidgin ou língua franca baseada no muscogee, intimamente ligada a línguas muscogeanas ocidentais como o choctaw e o chicasaw. Essa língua serviu como língua franca entre os franceses e as tribos indígenas da região.Bernard, Shane K, "Creoles" , "KnowLA Encyclopedia of Louisiana". Retrieved October 19, 2011 Os indígenas compravam produtos europeus (tecidos, álcool, armas de fogo, etc.), aprendiam francês e, às vezes, adotavam sua religião.
Muitos colonos franceses admiravam e temiam o poder militar dos povos indígenas. Ao mesmo tempo, alguns governadores franceses menosprezavam sua cultura e procuravam manter uma clara separação entre os colonos brancos e os indígenas. Em 1735, os casamentos interraciais foram proibidos na Louisiana sem a aprovação das autoridades. No entanto, na década de 1750, na Nova França, os nativos americanos passaram a ser vistos como o Bom Selvagem, sendo considerados espiritualmente puros e desempenhando um papel importante na pureza natural do Novo Mundo. As mulheres indígenas eram consistentemente consideradas boas esposas para fomentar o comércio e ajudar na procriação. Seus casamentos interétnicos criaram uma grande população mestiça (descendentes de franceses e indígenas).
Africanos na Louisiana miniaturadaimagem|243x243px|Trompetistas aparecem em uma representação do século XVII da corte do Rei de Loango, um reino do Congo, em 1686. A escassez de mão de obra era o problema mais urgente na Louisiana. Em 1717, John Law, o Controlador Geral das Finanças francês, decidiu importar escravos africanos para a região. Seu objetivo era desenvolver a economia de plantações da Baixa Louisiana. A Companhia Real das Índias Ocidentais detinha o monopólio do comércio de escravos na área. Os colonos recorreram a escravos da África subsaariana. O ano de maior movimento foi 1716, em que vários navios mercantes carregados de escravos apareceram em um único ano.