Majungasaurus (em português Majungassauro) é um gênero de dinossauro terópode abelissaurídeo que habitou a ilha de Madagáscar há entre 70 a 66 milhões de anos. A espécie-tipo é denominada Majungasaurus crenatissimus. Este dinossauro também é chamado de Majungatholus, um nome que é considerado um sinônimo júnior de Majungasaurus.
Como outros abelissaurídeos, o Majungasaurus era um predador bípede com um focinho curto. Embora os membros anteriores não sejam completamente conhecidos, eles eram muito curtos, enquanto os membros posteriores eram mais longos e muito atarracados. Ele pode ser distinguido de outros abelissaurídeos por seu crânio mais largo, a textura muito áspera e o osso espesso no topo do focinho e o único chifre arredondado no teto do crânio, que originalmente foi confundido com a cúpula de um paquicefalossauro. Ele também tinha mais dentes nas mandíbulas superior e inferior do que a maioria dos abelissaurídeos.
Conhecido por vários crânios bem preservados e material esquelético abundante, o Majungasaurus tornou-se recentemente um dos dinossauros terópodes mais bem estudados do Hemisfério Sul. Parece estar mais intimamente relacionado aos abelissaurídeos da Índia do que da América do Sul ou da África continental, fato que tem importantes implicações biogeográficas. O Majungassauro era o predador de ponta em seu ecossistema, predando principalmente saurópodes como o Rapetosaurus, e também é um dos poucos dinossauros para os quais há evidências diretas de canibalismo.
Descoberta thumb|esquerda|Material original escrito em 1896 O paleontólogo francês Charles Depéret descreveu os primeiros restos de terópodes do noroeste de Madagascar em 1896. Estes incluíam dois dentes, uma garra e algumas vértebras descobertas ao longo do rio Betsiboka por um oficial do exército francês e depositadas na coleção do que hoje é a Université Claude-Bernard-Lyon-I. Depéret referiu esses fósseis ao gênero Megalosaurus, que na época era um táxon de lixeira contendo qualquer número de grandes terópodes não relacionados, como a nova espécie M. crenatissimus. Este nome é derivado da palavra latina crenatus ("entalhado") e do sufixo -issimus ("mais"), em referência às numerosas serrilhas nas bordas frontal e traseira dos dentes. Mais tarde, Depéret transferiu a espécie para o gênero norte-americano Dryptosaurus, outro táxon pouco conhecido.
Numerosos restos fragmentários da província de Mahajanga no noroeste de Madagascar foram recuperados por colecionadores franceses nos próximos 100 anos, muitos dos quais foram depositados no Muséum National d'Histoire Naturelle em Paris. Em 1955, René Lavocat descreveu um terópode dentário (MNHN.MAJ 1) com dentes da Formação Maevarano na mesma região onde o material original foi encontrado. Os dentes combinavam com os descritos pela primeira vez por Depéret, mas o osso da mandíbula fortemente curvado era muito diferente do Megalosaurus e do Dryptosaurus. Com base neste dentário, Lavocat criou o novo gênero Majungasaurus, usando uma grafia mais antiga de Mahajanga, bem como a palavra grega σαυρος sauros (que significa "lagarto"). Hans-Dieter Sues e Philippe Taquet descreveram um fragmento de crânio em forma de cúpula (MNHN.MAJ 4) como um novo gênero de paquicefalossauro (Majungatholus atopus) em 1979. Este foi o primeiro relato de um paquicefalossauro no Hemisfério Sul. thumb|Espécime neótipo de M. crenatissimus (MNHN.MAJ 1), o dentário direito de um indivíduo subadulto, Museu Nacional de História Natural, Paris. Em 1993, cientistas da Universidade Estadual de Nova York em Stony Brook e da Universidade de Antananarivo iniciaram o Projeto da Bacia Mahajanga, uma série de expedições para examinar os fósseis e a geologia dos sedimentos do Cretáceo Superior perto da vila de Berivotra, na província de Mahajanga. Entre esses cientistas estava o paleontólogo David W. Krause, de Stony Brook. A primeira expedição encontrou centenas de dentes de terópodes idênticos aos do Majungasaurus, alguns dos quais foram anexados a uma pré-maxila isolada que foi descrita em 1996. As sete expedições seguintes revelariam dezenas de milhares de fósseis, muitos dos quais pertenciam a espécies novas para a ciência. O Projeto da Bacia de Mahajanga reivindica crédito por quintuplicar a diversidade conhecida de táxons fósseis na região. thumb|Espécime tipo do Majungatholus atopus: um chifre frontal de Majungasaurus confundido com um domo craniano de paquicefalossauro, (MNHN.MAJ 1) O trabalho de campo em 1996 revelou um crânio de terópode espetacularmente completo preservado em detalhes requintados (FMNH PR 2100). No topo deste crânio havia um inchaço em forma de cúpula quase idêntico ao descrito por Sues e Taquet como Majungatholus atopus. Este foi, portanto, redescrito como um abelissaurídeo em vez de um paquicefalossauro em 1998. Embora o nome Majungasaurus crenatissimus fosse mais antigo que Majungatholus atopus, os autores julgaram o tipo dentário de Majungasaurus muito fragmentário para atribuir com segurança à mesma espécie que o crânio. Mais trabalho de campo na década seguinte revelou uma série de crânios menos completos, bem como dezenas de esqueletos parciais de indivíduos que variam de juvenis a adultos. Os membros do projeto também coletaram centenas de ossos isolados e milhares de dentes de Majungasaurus. Juntos, esses restos representam quase todos os ossos do esqueleto, embora a maioria dos membros anteriores, a maior parte da pelve e a ponta da cauda ainda sejam desconhecidas. Este trabalho de campo culminou em uma monografia de 2007 composta por sete artigos científicos sobre todos os aspectos da biologia do animal, publicados na Society of Vertebrate Paleontology Memoirs. Os artigos estão em inglês, embora cada um tenha um resumo escrito em malgaxe. Neste volume, o dentista descrito por Lavocat foi reavaliado e determinado como diagnóstico para esta espécie. Portanto, o nome Majungatholus foi substituído pelo nome mais antigo Majungasaurus. Embora a monografia seja abrangente, os editores observaram que ela descreve apenas o material recuperado de 1993 a 2001. Uma quantidade significativa de espécimes, alguns muito completos, foram escavados em 2003 e 2005 e aguardam preparação e descrição em publicações futuras. O osso dentário MNHN.MAJ 1 tornou-se o espécime do neótipo após uma petição de 2009 ao ICZN. Descrição thumb|left|A comparação do tamanho do Majungasaurus crenatissimus com o do humano Majungasaurus era um terópode de tamanho médio que normalmente media 6-7 metros de comprimento, incluindo sua cauda. Restos fragmentários de indivíduos maiores indicam que alguns adultos atingiram comprimentos de mais de 8 metros. Um estudo alométrico em 2016 considerou que tinha 5,6 metros de comprimento. Sampson e Witmer estimaram um peso médio para um Majungasaurus adulto de 1 100 kg. O espécime em que se basearam (FMNH PR 2100) não foi o maior descoberto. Espécimes maiores de Majungasaurus crenatissimus poderiam ter sido semelhantes em tamanho ao seu parente Carnotaurus, que foi estimado em 1 500 kg.
O crânio do Majungasaurus é excepcionalmente conhecido em comparação com a maioria dos terópodes, sendo geralmente semelhante ao de outros abelissaurídeos. Como outros crânios de abelissaurídeos, seu comprimento era proporcionalmente curto para sua altura, embora não tão curto quanto no Carnotaurus. Os crânios de indivíduos grandes mediam de 60 a 70 centímetros de comprimento. A pré-maxila alta (osso da mandíbula superior mais frontal), que tornava a ponta do focinho muito romba, também era típica da família. No entanto, o crânio do Majungasaurus era marcadamente mais largo do que em outros abelissaurídeos. Todos membros de Abelisauridae tinham uma textura áspera e esculpida nas faces externas dos ossos do crânio, e o Majungassauro não foi exceção. Isso foi levado ao extremo nos ossos nasais deste terópode, que eram extremamente espessos e fundidos, com uma crista central baixa correndo ao longo da metade do osso mais próxima das narinas. Um chifre distinto em forma de cúpula se projetava dos ossos frontais fundidos no topo do crânio também. Em vida, essas estruturas teriam sido cobertas com algum tipo de tegumento, possivelmente feito de queratina. A tomografia computadorizada do crânio mostra que tanto a estrutura nasal quanto o corno frontal continham cavidades sinusais ocas, talvez para reduzir o peso. Os dentes eram típicos dos abelissaurídeos por terem coroas curtas, embora o Majungasaurus tivesse dezessete dentes tanto na maxila do maxilar superior quanto no dentário do maxilar inferior, mais do que em qualquer outro abelissaurídeo, exceto Rugops. thumb|Restauração em vida O esqueleto pós-craniano do Majungasaurus se assemelha muito ao Carnotaurus e ao Aucasaurus, os únicos outros gêneros de abelissaurídeos para os quais o material esquelético completo é conhecido. O Majungassauro era bípede, com uma longa cauda para equilibrar a cabeça e o tronco, colocando o centro de gravidade sobre os quadris. Embora as vértebras cervicais (pescoço) tivessem numerosas cavidades e escavações (pleuroceles) para reduzir seu peso, elas eram robustas, com locais exagerados de fixação muscular e costelas que se entrelaçavam para aumentar a força. Os tendões ossificados eram presos às costelas cervicais, dando-lhes uma aparência bifurcada, como visto no Carnotaurus. Todas essas características resultaram em um pescoço muito forte e musculoso. Excepcionalmente, as costelas cervicais do Majungassauro tinham longas depressões ao longo dos lados para redução de peso. O úmero (osso do braço) era curto e curvo, muito parecido com o Aucasaurus e o Carnotaurus. Também como dinossauros relacionados, o Majungassauro tinha membros anteriores muito curtos com quatro dedos extremamente reduzidos, relatados pela primeira vez com apenas dois dedos externos muito curtos e sem garras. Os ossos da mão e dos dedos, como outros majungasaurinos, não tinham as cavidades e sulcos característicos onde garras e tendões normalmente se prendem, e seus ossos dos dedos estavam fundidos, indicando que a mão estava imóvel. Em 2012, foi descrito um espécime melhor, mostrando que o antebraço era robusto, embora curto, e que a mão continha quatro metatarsos e quatro dedos, provavelmente inflexíveis e muito reduzidos, possivelmente sem garras. A fórmula da falange mínima era 1-2-1-1.
Como outros abelissaurídeos, os membros posteriores eram atarracados e curtos em comparação com o comprimento do corpo. A tíbia (osso inferior da perna) do Majungasaurus era ainda mais atarracada do que a de seu parente Carnotaurus, com uma crista proeminente no joelho. O astrágalo e o calcâneo (ossos do tornozelo) foram fundidos, e os pés tinham três dedos funcionais, com um primeiro dedo menor que não entrou em contato com o solo.
Classificação Majungasaurus é classificado como um membro do clado de terópodes Abelisauridae, que é considerado uma família na taxonomia de Lineu. Junto com a família Noasauridae, os abelissaurídeos estão incluídos na superfamília Abelisauroidea, que por sua vez é uma subdivisão da infraordem Ceratosauria. Os abelissaurídeos são conhecidos por seus crânios altos com focinhos rombos, extensa escultura nas superfícies externas dos ossos faciais (convergente com carcharodontossaurídeos), membros anteriores muito reduzidos (atrofiados) (convergente com tiranossaurídeos) e proporções atarracadas dos membros posteriores, entre outras características.