O rato-toupeira-do-cabo (Georychus capensis) é uma espécie de roedor da família Bathyergidae. É a única espécie do gênero Georychus.
Endêmica da África do Sul, pode ser encontrada em áreas disjuntas do sudoeste da Província do Cabo, ao norte até Citrusdal e Nieuwoudtville, e a leste até Port Elizabeth e Transkei.
Existem populações isoladas em KwaZulu-Natal, perto da fronteira com o Lesoto, e em Mpumalanga (especificamente em Belfast, Wakkerstroom e Ermelo).
Taxonomia e sistemática esquerda|miniaturadaimagem|Rato-toupeira-do-cabo em uma gravura de Carl Thunberg (Voyages de C.P. Thunberg, au Japon, 1796) A primeira descrição científica do rato-toupeira-do-cabo foi fornecida pelo zoólogo alemão Peter Simon Pallas, que o descreveu em 1778, em sua obra "Novae species Quadrupedum e Glirium ordine, cum illustrationibus varies complurium ex hoc ordine Animalium", sob o nome Mus capensis, proveniente do Cabo da Boa Esperança, na África do Sul, classificando-o erroneamente como um camundongo.Peter Simon Pallas: Novae species quadrupedum e glirium ordine, cum illustrationibus varies complurium ex hoc ordine animalium. W. Walther, Erlangen, 1778, p. 172–174. (Google Books) Em 1811, Johann Karl Wilhelm Illiger criou o gênero Georychus e incluiu nele o rato-toupeira-do-cabo, juntamente com o cricetídeo Mus talpinus, atualmente Ellobius talpinus, também descrito por Pallas.Johann Karl Wilhelm Illiger: Prodromus systematis mammalium et avium additis terminis zoographicis utriusque classis, eorumque versione germanica. Berlim: sumptibus C. Salfeld, 1811, p. 81. (Digitalisat)R.L. Honeycutt: “Cape Mole-Rat Georychus capensis”. In: Don E. Wilson, T.E. Lacher, Jr. e Russell A. Mittermeier (eds.): Handbook of the Mammals of the World: Lagomorphs and Rodents 1. (HMW, vol. 6), Lynx Edicions, Barcelona, 2016, p. 367–368. ISBN 978-84-941892-3-4.Nigel C. Bennett, Sarita Maree e Chris G. Faulkes: Georychus capensis. Mammalian Species. 799, 9 de agosto de 2006, p. 1–4. Em 1832, Johannes Smuts descreveu a espécie dentro do gênero Bathyergus, mas ela é atualmente considerada a única espécie pertencente ao gênero Georychus.Nigel C. Bennett: “Geomys capensis - Cape Mole-Rat (Blesmol)”. In: Jonathan Kingdon, David Happold, Michael Hoffmann, Thomas Butynski, Meredith Happold e Jan Kalina (eds.): Mammals of Africa Volume III. Rodents, Hares and Rabbits. Bloomsbury, Londres, 2013, p. 663–664. ISBN 978-1-4081-2253-2.
Nenhuma subespécie deste roedor é reconhecida atualmente.Georychus capensis. In: Don E. Wilson e DeeAnn M. Reeder (eds.): Mammal Species of the World. A taxonomic and geographic Reference. 2 volumes. 3ª ed. Johns Hopkins University Press, Baltimore, Maryland, 2005. ISBN 0-8018-8221-4. Com base em diferenças nas características biológicas moleculares, discute-se se as populações de KwaZulu-Natal e do Cabo Ocidental representam espécies distintas.
O nome do gênero Georychus significa "movedor de terra" e faz referência ao seu estilo de vida subterrâneo. O epíteto específico capensis indica a localidade-tipo no Cabo da Boa Esperança.
Abaixo está um cladograma das sistemáticas filogenéticas entre ratos-toupeira africanos (Bathyergidae) e ratos-toupeira-pelados (Heterocephalidae), de acordo com Ingram et al. (2004):Colleen M. Ingram, Hynek Burda e Rodney L. Honeycutt: “Molecular phylogenetics and taxonomy of the African mole-rats, genus Cryptomys and the new genus Coetomys Gray, 1864”. Molecular Phylogenetics and Evolution. 31 (3), 2004, p. 997–1014.
Características Características gerais direita|miniaturadaimagem|Gravura de um léxico americano, 1911 O rato-toupeira-do-cabo atinge um comprimento total de 8,5 a 23,1 centímetros nos machos e de 13,1 a 18,1 centímetros nas fêmeas, com peso aproximado de 80 a 270 gramas. Isso o classifica como uma espécie de porte médio a grande dentro da família Bathyergidae. Possui uma cauda curta, que mede cerca de 2 centímetros de comprimento, enquanto o pé traseiro mede de 25 a 30 milímetros. Não apresenta dimorfismo sexual.
O corpo é cilíndrico, com dorso achatado. A coloração da parte superior varia de marrom-avermelhado a marrom, enquanto a parte inferior é distintamente mais clara, em tom cinza-prateado. A pelagem é densa e lanosa. A testa e a área abaixo dos olhos variam de marrom-escuro a preto. As orelhas e os olhos, juntamente com o nariz rosado, são circundados por manchas brancas, formando um padrão facial marcante que também se estende ao redor dos lábios. A cabeça é grande e rombuda, com nariz em forma de ferradura. Os dentes são muito proeminentes, e as orelhas consistem apenas em uma abertura circular sem pavilhão auricular. Os olhos são pequenos e pretos, com um grande anel branco ao redor. Os bigodes faciais são mais longos que os demais pelos do corpo, e pelos curtos e rígidos crescem na boca, na cauda e nas bordas externas dos pés. Os membros são curtos e robustos, e os pés são relativamente grandes, com solas coriáceas. Os pés dianteiros e traseiros são geralmente brancos. A cauda é rosada, com uma fileira de pelos brancos e grossos em forma de leque irradiando-se para fora.
Os testículos dos machos estão localizados na região abdominal, e o pênis é envolto por uma bainha. Nas fêmeas, a vagina é separada do ânus por um períneo em forma de Y. As fêmeas possuem três pares de mamas: dois pares no peito e um par na virilha.
Características cranianas Seu crânio mede aproximadamente 38 a 51 mm de comprimento, com largura de cerca de 25 a 37 mm nos arcos zigomáticos e de 15 a 18 mm na caixa craniana. É dorsoventralmente achatado, e os adultos apresentam cristas sagitais e cervicais pronunciadas. Os arcos zigomáticos são muito alongados, e o forame infraorbital é pequeno e arredondado. A mandíbula mede aproximadamente 29 a 42 mm de comprimento. Comparado aos de outros membros do gênero Bathyergus, o crânio é menos robusto.Nigel C. Bennett: “Genus Geomys - Cape Mole-Rat”. In: Jonathan Kingdon, David Happold, Michael Hoffmann, Thomas Butynski, Meredith Happold e Jan Kalina (eds.): Mammals of Africa Volume III. Rodents, Hares and Rabbits. Bloomsbury, Londres, 2013, p. 662. ISBN 978-1-4081-2253-2.
direita|miniaturadaimagem|Detalhe dos incisivos de um rato-toupeira-do-cabo Os animais possuem um incisivo em cada metade da mandíbula superior e inferior, adaptado para roer, seguido por um diastema. Em seguida, encontram-se um pré-molar e três molares. No total, a dentição é composta por 20 dentes. Os incisivos visíveis são brancos e, diferentemente dos de espécies relacionadas, não apresentam entalhes. As raízes dos dentes estendem-se além da região pterigoide e, portanto, estão enraizadas atrás dos molares. Ao contrário de outros membros da família, os ratos-toupeira-do-cabo possuem molares molariformes na mandíbula superior, por vezes grandes, com uma prega externa e outra interna; nas espécies relacionadas, os dentes são simples e de formato oval. As mandíbulas inferiores não são anquilosadas, permitindo que as pontas dos incisivos se separem. Os incisivos do rato-toupeira-do-cabo crescem continuamente e desgastam-se conforme o roedor os utiliza para escavar. Apresenta a seguinte fórmula dentária: .
Características genéticas Seu genoma consiste em um conjunto diploide de 2n=54 cromossomos (FN=104). Embora a espécie seja considerada monotípica, diferenças nas sequências de DNA mitocondrial e de aloenzimas sugerem que as populações da região da Cidade do Cabo encontram-se geneticamente separadas das de KwaZulu-Natal há bastante tempo, ou mesmo que constituam espécies distintas. As diferenças genéticas nas sequências do citocromo b entre as populações do sul e do norte podem atingir 13,7%.
Diferenças entre espécies semelhantes Em tamanho e peso, o rato-toupeira-do-cabo assemelha-se ao rato-toupeira-peludo (Fukomys damarensis), com o qual apresenta simpatria parcial, mas difere significativamente por suas pronunciadas marcas faciais. Também não possui os pelos sensoriais encontrados no corpo do rato-toupeira-peludo. O rato-toupeira-das-dunas-sul-africano (Bathyergus suillus) é maior que o rato-toupeira-do-cabo e difere marcadamente na coloração. Sua pelagem é marrom-canela, frequentemente acentuada por uma faixa dorsal escura. Não apresenta marcas faciais distintivas, e os incisivos possuem entalhes claramente marcados. O rato-toupeira-sul-africano (Cryptomys hottentotus) é significativamente menor e também apresenta coloração distinta, variando entre marrom-amarelado e cinza.
Distribuição e habitat O rato-toupeira-do-cabo é restrito ao sul da África e ocorre apenas na África do Sul, em partes das províncias do Cabo Ocidental e Oriental, além de populações isoladas em KwaZulu-Natal e Mpumalanga. Sua distribuição limita-se a áreas com solos moderadamente úmidos e precipitação anual geralmente superior a 500 milímetros; no entanto, em algumas localidades, como Nieuwoudtville, Citrusdal, Moorreesburg e Worcester, a precipitação pode ser menor. Sua área de ocorrência estende-se ao norte até Nieuwoudtville, na província do Cabo Setentrional, e a leste, passando por Port Elizabeth, até Bathurst. Evidências fósseis sugerem que a espécie possuía uma distribuição muito mais ampla, que declinou durante o período Quaternário. As populações das províncias de Mpumalanga e KwaZulu-Natal podem, portanto, representar relíquias geográficas. No sul de KwaZulu-Natal, ao longo da fronteira com o Lesoto, e no centro de Mpumalanga, ocorrem diversas subpopulações isoladas. De modo geral, o rato-toupeira-do-cabo apresenta distribuição restrita a regiões específicas e é relativamente raro em toda a sua área de ocorrência. Contudo, em algumas zonas, especialmente nos arredores da Cidade do Cabo, a densidade populacional pode ultrapassar 30 indivíduos por hectare.
direita|miniaturadaimagem|Vegetação de fynbos Habita áreas semiáridas, preferindo solos soltos, arenosos ou argilosos, em regiões com pelo menos 500 milímetros de precipitação anual. Anteriormente, acreditava-se que a espécie vivia apenas em determinados tipos de habitat, necessitando de áreas com vegetação estépica esparsa próximas a rios, sendo encontrada principalmente no bioma fynbos sul-africano. Atualmente, porém, é frequentemente observada em ambientes irrigados e modificados pelo ser humano, como campos de golfe, jardins e até mesmo o campus principal da Universidade da Cidade do Cabo.J.H. Visser, N.C. Bennett e B. Jansen van Vuuren: Distributional range, ecology, and mating system of the Cape mole-rat (Georychus capensis) family Bathyergidae. Canadian Journal of Zoology. 95(10), 2017, p. 713–726. .
Ecologia esquerda|miniaturadaimagem|Indivíduo em postura defensiva É um roedor essencialmente subterrâneo que escava extensas tocas e raramente é visto fora delas. Ao contrário da maioria dos demais ratos-toupeira, incluindo o rato-toupeira-pelado, esses animais não vivem em colônias, sendo territoriais e solitários, alimentando-se principalmente de raízes e tubérculos subterrâneos. Constroem suas tocas próximas à superfície, e os sistemas de túneis possuem entre 50 e 130 metros de comprimento, apresentando um microclima ligeiramente hipóxico (baixo em oxigênio), com cerca de 20,4% de oxigênio, entre 1,2 e 12% de dióxido de carbono e umidade aproximada de 95%. Os próprios animais são homeotérmicos, mantendo temperatura corporal constante de 36 °C, enquanto a temperatura ambiente dentro do sistema de túneis varia entre 12 e 32 °C.
Fora da época de reprodução, o rato-toupeira-do-cabo é territorial e solitário, defendendo agressivamente os limites de seu território contra outros indivíduos da mesma espécie. A comunicação intraespecífica ocorre por meio de percussões realizadas com os pés traseiros.
Alimentação e nutrição