James Whale (Dudley, 22 de julho de 1889 – Pacific Palisades, 29 de maio de 1957) foi um diretor de cinema, diretor de teatro e ator inglês, que passou a maior parte de sua carreira em Hollywood. Ele é mais lembrado por vários filmes de terror: Frankenstein (1931), The Old Dark House (1932), O Homem Invisível (1933) e A Noiva de Frankenstein (1935), todos considerados clássicos. Whale também dirigiu filmes de outros gêneros, incluindo a versão cinematográfica de 1936 do musical Show Boat.
Whale nasceu em uma grande família em Dudley, Worcestershire, hoje Metropolitan Borough of Dudley. Ele descobriu seu talento artístico cedo e estudou arte. Com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, ele se alistou no Exército Britânico e se tornou um oficial. Ele foi capturado pelos alemães e durante o período em que foi prisioneiro de guerra percebeu que se interessava por drama. Após sua libertação no final da guerra, ele se tornou ator, cenógrafo e diretor. Seu sucesso na direção da peça Journey's End, de 1928, o levou a se mudar para os EUA, primeiro para dirigir a peça no Teatro da Broadway e depois para Hollywood, Califórnia, para dirigir filmes. Ele viveu em Hollywood pelo resto de sua vida, a maior parte desse tempo com seu parceiro romântico de longa data, o produtor David Lewis. Além de Journey's End (1930), lançado pela Tiffany Films, e Hell's Angels (1930), lançado pela United Artists, ele dirigiu uma dúzia de filmes para a Universal Pictures entre 1931 e 1937, desenvolvendo um estilo caracterizado pela influência do expressionismo alemão e uma câmera altamente móvel.
No auge de sua carreira como diretor, Whale dirigiu The Road Back (1937), uma continuação de All Quiet on the Western Front. A interferência do estúdio, possivelmente estimulada pela pressão política da Alemanha nazista, levou à alteração da visão de Whale no filme, o que foi um fracasso crítico. Seguiu-se uma série de decepções de bilheteria e, embora ele tenha feito um último curta-metragem em 1950, em 1941 sua carreira de diretor de cinema estava efetivamente encerrada. Ele continuou a dirigir para o palco e também redescobriu seu amor pela pintura e pelas viagens. Seus investimentos tornou-se rico e ele viveu uma aposentadoria confortável até sofrer derrames em 1956, que o privaram de seu vigor e o deixaram com dor. Ele tirou a própria vida em 29 de maio de 1957, afogando-se em sua piscina.
Whale era abertamente gay durante toda a sua carreira, algo muito raro nas décadas de 1920 e 1930. À medida que o conhecimento sobre sua orientação sexual se tornou mais difundido, alguns de seus filmes, A Noiva de Frankenstein em particular, foram interpretados como tendo um subtexto gay, e foi alegado que sua recusa em permanecer no armário levou ao fim de sua carreira. Outros comentaristas argumentaram que sua aposentadoria foi provocada por uma sucessão de projetos mal recebidos com os quais Whale estava ficando pessoalmente insatisfeito (particularmente prejudicial para sua carreira foi The Road Back, que passou por um ciclo de desenvolvimento em vários estágios, após o qual a responsabilidade foi percebida como parada de Whale como diretor principal).
Primeiros anos miniaturadaimagem|"Do amanhecer ao anoitecer orvalhado": desenho animado em aquarela de Whale sobre prisioneiros no campo de prisioneiros de guerra de Holzminden, 1918 Whale nasceu em Dudley, Worcestershire, no coração do Black Country, sendo o sexto de sete filhos de William, um alto-forno, e Sarah, uma enfermeira. Ele frequentou a Kates Hill Board School, seguida pela Bayliss Charity School e, finalmente, pela Dudley Blue Coat School. Ele parou de frequentar a escola na adolescência, porque o custo seria proibitivo e seu trabalho era necessário para ajudar a sustentar a família. Considerado fisicamente incapaz de seguir seus irmãos nas indústrias pesadas locais, Whale começou a trabalhar como sapateiro, recuperando os pregos que recuperava de solas substituídas e vendendo-os como sucata para ganhar dinheiro extra. Ele descobriu que tinha alguma habilidade artística e ganhou dinheiro extra escrevendo cartazes e etiquetas de preço para seus vizinhos. Ele usou sua renda adicional para pagar aulas noturnas na Dudley School of Arts and Crafts.
A Primeira Guerra Mundial eclodiu no início de agosto de 1914. Embora Whale tivesse pouco interesse na política por trás da guerra, ele percebeu que o recrutamento era inevitável, então ele se alistou voluntariamente, pouco antes de ele ser introduzido, no Corpo de Treinamento de Oficiais de Inns of Court do Exército Britânico em outubro de 1915, e foi inicialmente colocado em Bristol. Posteriormente, ele foi comissionado como segundo-tenente no Regimento de Worcestershire em julho de 1916. Ele foi feito prisioneiro de guerra em batalha na Frente Ocidental em Flandres em agosto de 1917, e foi mantido no Campo de Oficiais de Holzminden, onde permaneceu até o fim da guerra, sendo repatriado para a Inglaterra em dezembro de 1918. Enquanto esteve preso, envolveu-se activamente, como ator, escritor e diretor, além das produções teatrais amadoras que decorriam no campo, considerando-as "uma fonte de grande prazer e diversão". Ele também desenvolveu um talento para o pôquer e, depois da guerra, descontou os vales e as notas promissórias dos seus companheiros prisioneiros que tinha acumulado no jogo para se abastecer de recursos financeiros para o seu regresso à vida civil.
Carreira
No teatro Após o armistício de Compiègne, ele retornou a Birmingham e tentou encontrar trabalho como cartunista. Ele vendeu dois desenhos animados para o Bystander em 1919, mas não conseguiu garantir uma posição permanente. Mais tarde naquele ano, ele embarcou em uma carreira profissional nos palcos. Sob a tutela do ator-empresário Nigel Playfair, ele trabalhou como ator, cenógrafo e construtor, "diretor de palco" (semelhante a um gerente de palco) e diretor. Em 1922, enquanto estava na Playfair, ele conheceu Doris Zinkeisen. Eles foram considerados um casal por cerca de dois anos, apesar de Whale viver como um homem assumidamente gay. Eles teriam ficado noivos em 1924, mas em 1925 o noivado foi desfeito. esquerda|miniaturadaimagem|Colin Clive na produção teatral de Journey's End de Whale em 1929 Em 1928, Whale teve a oportunidade de dirigir duas apresentações privadas da peça então desconhecida Journey's End, de RC Sherriff, para a Incorporated Stage Society, uma sociedade de teatro que organizava apresentações privadas de peças aos domingos. Ambientado ao longo de um período de quatro dias em março de 1918 nas trincheiras de Saint-Quentin, na França, Journey's End oferece um vislumbre das experiências dos oficiais de uma companhia de infantaria britânica na Primeira Guerra Mundial. O conflito principal é entre o capitão Stanhope, o comandante da companhia, e o tenente Raleigh, irmão da noiva de Stanhope. Whale ofereceu o papel de Stanhope ao então pouco conhecido Laurence Olivier. Olivier inicialmente recusou o papel, mas depois de conhecer o dramaturgo concordou em assumi-lo. Maurice Evans foi escalado como Raleigh. A peça foi bem recebida e transferida para o Savoy Theatre no West End de Londres, com estreia em 21 de janeiro de 1929. Um jovem Colin Clive estava agora no papel principal, Olivier tendo aceitado uma oferta para assumir o papel principal em uma produção de Beau Geste. A peça foi um tremendo sucesso, com os críticos uniformes e efusivos nos seus elogios e com o público por vezes sentado em silêncio atordoado após a sua conclusão, apenas para explodir em ovações estrondosas. Como escreveu o biógrafo de Whale, James Curtis, a peça "conseguiu reunir, no momento certo e da maneira certa, as impressões de toda uma geração de homens que estavam na guerra e que acharam impossível, por meio de palavras ou ações, expressar adequadamente aos seus amigos e familiares como tinham sido as trincheiras". Após três semanas no Savoy, Journey's End foi transferido para o Prince of Wales Theatre, onde ficou em cartaz pelos dois anos seguintes.
Com o sucesso de Journey's End em casa, o produtor da Broadway, Gilbert Miller, adquiriu os direitos para montar uma produção em Nova York com um elenco totalmente britânico liderado por Colin Keith-Johnston como Stanhope e Derek Williams como Raleigh. Whale também dirigiu esta versão, que estreou no Henry Miller's Theatre em 22 de março de 1929. A peça ficou em cartaz por mais de um ano e consolidou sua reputação como a maior peça sobre a Primeira Guerra Mundial.
Primeiros trabalhos em Hollywood O sucesso das diversas produções de Journey's End chamou a atenção dos produtores de cinema para Whale. Em um momento em que o cinema estava fazendo a transição do cinema mudo para o cinema falado, os produtores estavam interessados em contratar atores e diretores com experiência em diálogos. Whale viajou para Hollywood em 1929 e assinou um contrato com a Paramount Pictures. Ele foi designado como "diretor de diálogo" para um filme chamado The Love Doctor (1929). Ele concluiu o trabalho no filme em 15 dias e seu contrato foi autorizado a expirar. Foi nessa época que ele conheceu David Lewis.
Whale foi contratado pelo produtor de cinema independente e pioneiro da aviação Howard Hughes, que planejava transformar a produção silenciosa de Hughes, Hell's Angels (1930), em um filme falado. Whale dirigiu as sequências de diálogo. Quando seu trabalho para Hughes foi concluído, ele foi para Chicago para dirigir outra produção de Journey's End.
Tendo comprado os direitos cinematográficos de Journey's End, os produtores britânicos Michael Balcon e Thomas Welsh concordaram que a experiência de Whale na direção das produções da peça em Londres e na Broadway o tornava a melhor escolha para dirigir o filme. Os dois fizeram parceria com um pequeno estúdio americano, Tiffany-Stahl, para filmar em Nova Iorque. Colin Clive reprisou seu papel como Stanhope, e David Manners foi escalado como Raleigh. As filmagens começaram em 6 de dezembro de 1929 e terminaram em 22 de janeiro de 1930. Journey's End foi lançado na Grã-Bretanha em 14 de abril e nos Estados Unidos em 15 de abril. Em ambos os lados do Atlântico, o filme foi um tremendo sucesso de crítica e comercial.
Diretor de cinema na Universal Studios miniaturadaimagem|256x256px|Whale dirigiu Boris Karloff no icônico filme de terror A Noiva de Frankenstein (1935) A Universal Studios assinou com Whale um contrato de cinco anos em 1931 e seu primeiro projeto foi Waterloo Bridge. Baseado na peça da Broadway de Robert E. Sherwood, o filme é estrelado por Mae Clarke como Myra, uma corista na Londres da Primeira Guerra Mundial que se torna prostituta. Também foi um sucesso de crítica e público. Por volta dessa época, Whale e Lewis começaram a viver juntos.
Em 1931, o chefe da Universal Studios, Carl Laemmle Jr., ofereceu a Whale a escolha de qualquer propriedade do estúdio. Ele escolheu Frankenstein, principalmente porque nenhuma das outras propriedades da Universal o interessava particularmente, e ele queria fazer algo diferente de um filme de guerra. Embora o romance de Mary Shelley de 1818, Frankenstein; ou, O Moderno Prometeu, fosse de domínio público, a Universal detinha os direitos de filmagem de uma adaptação para o palco feita por Peggy Webling. Whale escalou Colin Clive como Henry Frankenstein e Mae Clarke como sua noiva Elizabeth. Para Monster, ele recorreu ao pouco conhecido Boris Karloff, que tinha ampla experiência em papéis coadjuvantes. As filmagens começaram em 24 de agosto de 1931 e terminaram em 3 de outubro. As prévias foram realizadas em 29 de outubro, com lançamento geral em 21 de novembro. Frankenstein foi um sucesso instantâneo de crítica e público. O filme recebeu críticas elogiosas e quebrou recordes de bilheteria nos Estados Unidos, rendendo 12 milhões de dólares à Universal Studios no primeiro lançamento.