Cada Comitê Olímpico Nacional (CON) pode classificar um máximo de três atletas por prova que tenha obtido o índice A definido pela IAAF, ou um atleta por evento que tenha obtido o índice B apenas. Para as provas de revezamento cada CON classificado pode inscrever apenas uma equipe para a disputa. Todos os classificados foram definidos através de eventos reconhecidos pela IAAF até julho de 2008.
Para as provas individuas, a exceção da maratona, o período de classificação iniciou-se em 1 de janeiro de 2007 e terminou em 23 de julho de 2008. Para a maratona as marcas obtidas entre 1 de setembro de 2006 e 23 de julho de 2008 foram válidas para a classificação. Nas provas de revezamento um total de 16 equipes por prova classificaram-se através dos dois melhores tempos agregados entre 1 de janeiro e 16 de julho de 2008.
Eventos Índice A (M) Índice B (M) Índice A (F) Índice B (F)100 metros 9s20 10s28 11s32 11s42200 metros 20s59 20s75 23s00 23s20400 metros 45s55 45s95 51s55 52s35800 metros 01m46s00 01m47s60 02m00s00 02m01s301500 metros 03m36s60 03m39s00 04m07s00 04m08s005000 metros 13m21s50 13m28s00 15m09s00 15m24s0010000 metros 27m50s00 28m10s00 31m45s00 32m20s00100 metros com barreiras - - 12s96 13s11110 metros com barreiras 13s55 13s72 - -400 metros com barreiras 49s20 49s50 55s60 56s503000 metros com obstáculos 08m24s60 08m32s00 09m46s00 09m55s00Salto em altura 2,30 m 2,27 m 1,95 m 1,91 mSalto com vara 5,70 m 5,55 m 4,45 m 4,30 mSalto em distância 8,20 m 8,05 m 6,72 m 6,60 mSalto triplo 17,10 m 16,80 m 14,20 m 14,00 mLançamento de peso 20,30 m 19,80 m 18,35 m 17,20 mLançamento de disco 64,50 m 62,50 m 61,00 m 59,00 mLançamento de martelo 78,50 m 74,00 m 69,50 m 67,00 mLançamento de dardo 81,80 m 77,80 m 60,50 m 56,00 mHeptatlo - - 6.000 pts 5.800 ptsDecatlo 8.000 pts 7.700 pts - -20 km marcha atlética 01h23m00 01h24:30 01h33m30 01h38m0050 km marcha atlética 04h00m00 04h07m00 - -Maratona 02h15m00 02h18m00 02h37m00 02h42m00
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