John Denton Pinkstone French, 1.º Conde de Ypres (28 de setembro de 1852 – 22 de maio de 1925), conhecido como Sir John French de 1901 a 1916, e como o Visconde French entre 1916 e 1922, foi um oficial superior do Exército Britânico.
Nascido em Kent, ele teve breve serviço como aspirante na Marinha Real, antes de se tornar oficial de cavalaria. Ele alcançou promoção rápida e se destacou na Expedição de Socorro a Gordon. Tornou-se um herói nacional durante a Segunda Guerra dos Bôeres. Comandou o Corpo I em Aldershot, depois serviu como Inspetor-Geral das Forças, antes de se tornar Chefe do Estado-Maior General Imperial (CIGS, o chefe profissional do Exército Britânico) em 1912. Ele ajudou a preparar o Exército Britânico para uma possível guerra europeia, e estava entre aqueles que insistiam que a cavalaria ainda fosse treinada para carregar com sabre e lança. Durante o Incidente de Curragh ele teve que renunciar como CIGS.
O papel mais importante de French foi como Comandante-em-Chefe da Força Expedicionária Britânica (BEF) durante o primeiro ano e meio da Primeira Guerra Mundial. Depois que os britânicos sofreram pesadas baixas nas batalhas de Mons e Le Cateau, French quis retirar a BEF da linha aliada para se reequipar e só concordou em participar da Primeira Batalha do Marne após uma reunião privada com o Secretário de Estado para a Guerra, Lorde Kitchener, contra quem passou a guardar rancor. Em maio de 1915 ele vazou informações sobre a escassez de projéteis para a imprensa na esperança de provocar a remoção de Kitchener. No verão de 1915, o comando de French estava sendo cada vez mais criticado em Londres por Kitchener e outros membros do governo, e por Douglas Haig, William Robertson e outros generais seniores na França. Após a Batalha de Loos, na qual a liberação lenta do Corpo XI da reserva por French foi culpada pelo fracasso em alcançar um avanço decisivo no primeiro dia, o Primeiro-Ministro H. H. Asquith exigiu sua renúncia.
French foi nomeado Comandante-em-Chefe, Forças Internas para 1916–1918. Ele então se tornou Lorde-Tenente da Irlanda em 1918, posição que ocupou durante grande parte da Guerra de Independência Irlandesa (1919–1922). Durante este tempo publicou 1914, um volume de memórias impreciso e muito criticado.
Início da vida e carreira
Família A família de French era relacionada à família French/De Freyne que havia ido para o atual Condado de Wexford no século XIV e tinha propriedades substanciais em Frenchpark, Condado de Roscommon. French sempre se considerou "irlandês", embora seu ramo da família tivesse vivido na Inglaterra desde o século XVIII.Heathcote, p. 130Holmes 2004, p. 15
Seu pai era o Comandante da Marinha Real John Tracey William French. Sua mãe era Margaret Eccles, de Glasgow, que após sofrer um colapso após a morte do marido foi eventualmente institucionalizada.Cassar 1985, p. 19 Ela morreu em 1867 deixando French para ser criado por suas irmãs.Bond & Cave 2009, p. 52 Ele foi educado em uma escola preparatória de Harrow e na Eastman's Royal Naval Academy antes de ingressar na Marinha Real em 1866.
Marinha Real Ele ingressou na Marinha Real porque isso lhe dava a chance de sair de casa quatro ou cinco anos mais cedo do que o Exército. A partir de agosto de 1866 ele treinou a bordo do encouraçado HMS Britannia. Ele obteve apenas um certificado "mediano" que exigia que ele fizesse mais seis meses de treinamento a bordo da fragata HMS Bristol a partir de janeiro de 1868 antes de se qualificar como aspirante.Holmes 2004, pp. 17–19
Em 1869 ele serviu como aspirante no HMS Warrior comandado pelo Capitão Boys, um velho amigo do pai de French. Ela patrulhava no Canal da Mancha e ao largo da Espanha e Portugal. Durante seu serviço ele testemunhou o naufrágio acidental do HMS Captain. Ele renunciou à Marinha Real em novembro de 1870 pois descobriu-se que era acrofóbicoWells, p. 148 e sofria de enjoo.Reid 2006, p. 61
Início da carreira no Exército French ingressou na Milícia de Artilharia de Suffolk em novembro de 1870 onde esperava-se que ele passasse cerca de dois meses por ano com o regimento. Ele inicialmente falhou nos exames (matemática e línguas estrangeiras) para uma comissão regular.Holmes 2004, pp. 20–22 Ele foi comissionado como tenente no 8.º Hussardos Reais Irlandeses do Rei em 28 de fevereiro de 1874, mas não há evidências de que ele tenha servido com eles.
Ele foi transferido para o 19.º Hussardos em 11 de março de 1874 possivelmente por ser menos caro—após a venda da casa da família em Ripple Valley, a renda privada de French de £1 000 por ano era suficiente para cobrir as £500–£600 exigidas por seu novo regimento. Ele foi designado para o Comando de Aldershot.Holmes 2004, p. 21 Ele se tornou um caçador e corredor de steeplechase especialista, danificando permanentemente o dedo mindinho da mão direita em uma queda.Holmes 2004, p. 22 O 19.º Hussardos foi enviado para a Irlanda em junho de 1876. Em setembro de 1877, French foi um dos dois tenentes que persuadiram 70 soldados bêbados e amotinados, que haviam se armado com bastões e ameaçado "assassinato", a voltar para o quartel.Holmes 2004, pp. 26–27 Em 1880, o 19.º foi enviado para Ballinrobe e Lough Mask para proteger trabalhadores no auge dos distúrbios do Capitão Boycott. Um irlandês corcinou o cavalo de French com uma foice enquanto ele estava sentado nele.Holmes 2004, p. 27 Ele se tornou ajudante de seu regimento em 1 de junho de 1880. A rotatividade de oficiais trouxe a French sua promoção a capitão em 16 de outubro de 1880.
Ele se tornou ajudante do Hussardos de Northumberland em 1 de abril de 1881. Enquanto estava em Northumberland, ele perdeu o serviço ativo: o 19.º Hussardos participou da ocupação do Egito e da Batalha de Tel el-Kebir, mas os pedidos de French para se juntar ao seu regimento foram rejeitados pelo Ministério da Guerra.Holmes 2004, p. 29 Um aumento no número de majores no 19.º Hussardos trouxe a French a promoção a esse posto em 3 de abril de 1883.Holmes 2004, p. 30 Essas promoções (capitão aos 28 anos, major aos 30) foram relativamente rápidas.Bond & Cave 2009, p. 53
Sudão French inicialmente esperava se juntar ao seu regimento quando eles retornassem à Irlanda, mas o surgimento de o Mahdi no Sudão exigiu que eles lutassem contra as forças mahdistas perto de Suakin. French se juntou ao regimento quando eles retornaram ao Cairo em outubro de 1884.Holmes 2004, p. 32
French participou da expedição do Sudão para socorrer o Major-General Charles Gordon em 1884. Ele era segundo-em-comando de seu amigo Tenente-Coronel Percy Barrow, com a cavalaria que acompanhava o Brigadeiro-General Sir Herbert Stewart enquanto ele fazia a rota curta através de 176 milhas de deserto. A maior parte do trabalho da cavalaria era em reconhecimento e afastando ataques dervixes, embora tenham—a passo—perseguido o inimigo em retirada após a Batalha de Abu Klea em janeiro de 1885. Quando chegaram ao Nilo, os cavalos não haviam sido aguados por entre 56 e 72 horas.Holmes 2004, pp. 35–39 Durante a retirada de volta através do deserto via Jakdul (a expedição havia chegado a Cartum tarde demais para salvar Gordon), French liderou uma retaguarda de treze homens, afastando ataques dervixes e impressionando Redvers Buller e Sir Garnet Wolseley.Holmes 2004, p. 41
Ele foi promovido a tenente-coronel em 7 de fevereiro de 1885.Holmes (2004, p. 42) dá a data desta promoção como agosto. Mais uma vez, esta foi uma promoção excepcionalmente precoce, e ele foi nomeado segundo-em-comando do 19.º Hussardos. Sua experiência de lidar com cavalaria com água escassa lhe seria útil na África do Sul. Em janeiro de 1886 ele atuou brevemente como Oficial Comandante quando o Coronel Barrow morreu,Barrow havia sido gravemente ferido em El Teb em fevereiro de 1884, e uma ferida reabriu enquanto ele estava em tent-pegging em preparação para o dia esportivo do regimento. Ele morreu em trinta horas mas French foi considerado jovem demais para a posição, e o Coronel Boyce Combe foi transferido.Holmes 2004, p. 42
De junho de 1886 a abril de 1888, French ficou estacionado em Norwich com o regimento.Holmes 2004, pp. 42–43 Ele se tornou Oficial Comandante do 19.º Hussardos em 27 de setembro de 1888.Holmes (2004, pp. 43–44) novamente não coincide exatamente com o London Gazette aqui, afirmando que ele assumiu o comando de seu regimento na primavera de 1888. Ele impressionou Evelyn Wood por sua iniciativa em organizar seu regimento em esquadrões.Anteriormente a maior unidade permanente era a tropa; algumas delas eram pequenas demais para treinamento eficaz, enquanto os capitães que as comandavam variavam amplamente em idade e experiência. Wood vinha pressionando o Ministério da Guerra há algum tempo para introduzir esquadrões permanentes em tempo de paz, e eles finalmente ordenaram que todos os regimentos de cavalaria fizessem a mudança na década de 1890.Holmes 2004, pp. 43–44
Índia e escândalo de divórcio direita|miniaturadaimagem|Coronel French em uniforme de gala, 1892.Holmes 2004, foto prancha 1 Esta é uma das poucas fotografias de French tiradas antes de sua aparência envelhecer dramaticamente, e sugerindo seu sucesso como mulherengo.Holmes 2004, p. 46 Ele foi promovido a brevet coronel (7 de fevereiro de 1889), e foi enviado para a Índia em setembro de 1891.Heathcote, p. 131 Lá, em um acampamento de cavalaria durante um exercício em novembro de 1891, ele conheceu pela primeira vez o Capitão Douglas Haig, com cuja carreira a sua própria estaria entrelaçada pelos próximos 25 anos. French se tornou Assistente do Adjunto-General de Cavalaria em 1893.
Servindo inicialmente na Índia em Secunderabad e Bangalore, French trabalhou como oficial de estado-maior sob Sir George Luck, um notável treinador de cavalaria, embora com talvez uma ênfase excessiva no treinamento de parada.Holmes 2004, p. 45 French comandou uma brigada de Cavalaria Indiana em manobras perto de Lahore em janeiro de 1893. Ele parece não ter adquirido o profundo afeto pela Índia comum em oficiais que serviram lá.
A esposa de French não o acompanhou à Índia (eles parecem ter vivido separados por um tempo após seu retorno do Egito).Holmes 2004, pp. 42–44 Quando comandava o 19.º Hussardos na Índia, French foi citado por adultério com a esposa de um companheiro oficial durante sua licença nas colinas indianas; ele teve sorte que isso não encerrou sua carreira.Reid 2006, p. 53 Também houve rumores não substanciados de que French teve casos com a filha de um oficial ferroviário anglo-indiano e também, mais cedo em sua carreira, com a esposa de seu comandante.Holmes 2004, p. 372 Uma história posterior, de que ele teria sido amante da nacionalista irlandesa Maud Gonne, apareceu em Life and the Dream (1947) de Mary Colum, embora seu biógrafo comente que "falta evidência firme".Holmes 2004, p. 17
Ele ficou em meio-soldo em 1893–1895, possivelmente como resultado do escândalo de divórcio indiano, e reduzido a andar de bicicleta com seus filhos por não poder manter cavalos. Segundo seu filho Gerald, ele pulava ao lado da bicicleta, pois nunca dominou a arte de montá-la.Holmes 2004, p. 48
Carreira salva duas vezes Dois anos em meio-soldo normalmente significariam aposentadoria compulsória, mas no outono de 1894 ele comandou temporariamente uma brigada de cavalaria nas manobras no Vale do Cavalo Branco em Berkshire. French comentou que o papel da cavalaria moderna não era "cortar e golpear e esfaquear", mas sim conduzir o inimigo para dentro do alcance da artilharia amiga. Sua condução da brigada foi vista como uma das poucas partes bem-sucedidas das manobras.Holmes 2004, pp. 48–49 Ele foi nomeado Assistente do Adjunto-General no Quartel-General do Exército em 24 de agosto de 1895, escrevendo um novo manual de treinamento de cavalaria (na prática, amplamente auxiliado pelo Capitão Douglas Haig).