Duncan Edwards (Dudley, 1 de outubro de 1936 — Munique, 21 de fevereiro de 1958) foi um futebolista inglês que atuava como ala. Edwards foi um dos Busby Babes, uma equipe formada por jovens jogadores que eram treinados no Manchester United por Matt Busby em meados dos anos 1950, e uma das 23 pessoas que morreram em virtude do desastre aéreo de Munique, embora tenha sobrevivido ao acidente inicialmente, contra os prognósticos médicos.
Nascido na região de Worcestershire, Edwards entrou para a equipe do Manchester United quando era adolescente e se tornou o jogador mais jovem a disputar uma partida na Primeira Divisão InglesaHolt, Lloyd, p. 140. e, em seguida, o mais jovem a atuar pela Inglaterra desde a Segunda Guerra Mundial. Em uma carreira profissional que durou menos de cinco anos, ele ajudou o clube a ganhar dois campeonatos nacionais e alcançar as semifinais da Copa dos Campeões da Europa em outras duas oportunidades; antes daqueles dois títulos, o United tinha somente três conquistas no campeonato, e somente uma desde a década de 1910. Edwards terminou em terceiro na edição de 1957 da Ballon d'Or, prêmio entregue pela revista francesa France Football ao melhor jogador europeu.
Considerado por seus contemporâneos britânicos como um dos maiores jogadores da história, alguns cronistas consideram que se não tivesse morrido tão jovem poderia ter-se tornado o maior jogador de todos os tempos, à frente de figuras como Pelé e Maradona. Edwards era uma pessoa reservada em sua vida particular, contrastando com sua postura de liderança em campo. Noivo de uma ávida torcedora do Manchester City, Molly Leech, ele ocasionalmente a acompanhava quando esta ia assistir aos jogos do City.
Primeiros anos
Duncan Edwards nasceu em 1 de outubro de 1936, em uma casa na rua Malvern Crescent, na área residencial de Woodside, distrito de Dudley,McCartney, p. 1. que na época fazia parte do condado de Worcestershire, com sua família obtendo autorização para se mudar para a área de Priory Estate pouco após seu nascimento.Leighton, p. 15. Ele foi o primeiro filho de Gladstone e Anne Sarah Edwards, e o único a sobreviver até a maioridade: sua irmã mais nova, Carol Anne, morreu com apenas catorze semanas de vida, em 1947. A região de Dudley era conhecida principalmente pela produção de ferro e carvão, e, em uma época ainda muito afetada pela Grande Depressão de 1929, bem como pela crise constitucional causada pela morte de Jorge V em 1936 e a abdicação de seu filho Eduardo VIII no final desse mesmo ano,Leighton, p. 13. seus pais possuiam uma casa de relativo luxo para o período.
Crescendo durante a Segunda Guerra Mundial, Duncan iniciou seus estudos na Priory Primary School, em 1941, se transferindo para o Wolverhampton Street Secondary School em 1948, quando atingiu a idade limite, e ficando até 1952. Durante seus anos na Wolverhampton, Edwards integrou a equipe de futebol da escola, assim como também jogou pelas equipes escolares do Dudley, Worcestershire e Birmingham. Seu primo Dennis Stevens era o capitão da equipe de Dudley, e três anos mais velho que Duncan.McCartney, p. 4. Concomitantemente, Edwards também participava da equipe de dança morris — uma dança folclórica inglesa —, chegando a ser selecionado para competir em um festival nacional, oportunidade que recusou em virtude do convite para participar de um treinamento seletivo com a equipe sub-14 da Associação de Futebol das Escolas Inglesas.McCartney, p. 5.
Edwards impressionou a comissão técnica da Associação de Futebol durante o treino, que ocorreu no mesmo dia do festival de dança, sendo escolhido para defender a English Schools XI. Sua estreia ocorreu em 1 de abril de 1950 em frente de um público de 100 mil pessoas no Estádio de Wembley, contra o selecionado do País de Gales, e contando com a companhia de David Pegg, que viria a ser seu companheiro no United. Anos antes de sua estreia, Edwards havia escrito em um trabalho da escola que seu sonho era jogar no Wembley representando seu país. Edwards foi nomeado como capitão, posição que manteve durante dois anos. Nesse período, Edwards já havia atraído a atenção de clubes profissionais, com o olheiro do Manchester United, Jack O'Brien, escrevendo a Matt Busby, ainda em 1948: "Hoje vi um garoto de doze anos que merece atenção especial. Seu nome é Duncan Edwards, de Dudley."
Joe Mercer, que na época era treinador das equipes de base da Inglaterra, pediu para Busby assinar contrato com Edwards, que também estava atraindo o interesse de Wolverhampton Wanderers e Bolton Wanderers. Apesar de seu primo Stevens ter assinado contrato com o Bolton, e do Wolves possuir uma das equipes mais fortes do futebol na época, sendo o desejo da maioria dos jogadores, Edwards assinou contrato como amador com o United em 2 de junho de 1952. A assinatura de contrato recebeu contornos folclóricos no decorrer do tempo, com algumas fontes da época afirmando que um dirigente do clube chegou a casa dos pais de Edwards às 2h da manhã, com este assinando o contrato ainda de pijamas.McCartney, p. 12. O treinador do Wolverhampton, Stan Cullis, indignado com a contratação, acusou os dirigentes do United de terem oferecido incentivos financeiros para Edwards e sua família, e, embora sua família tenha comprado novos equipamentos eletrônicos pouco tempo depois, Edwards afirmou que sempre quis defender a equipe de Lancashire.Meek, p. 100. Apesar do contrato, Edwards passou a aprender carpintaria junto com sua carreira amadora no futebol, para caso não conseguisse virar um jogador profissional.McCartney, p. 16.
Carreira profissional Manchester United Edwards iniciou sua carreira no Manchester United atuando na equipe juvenil. Durante sua primeira temporada, 1952/53, participou da trajetória que culminou no título da primeira edição da FA Youth Cup, contra um dos clubes que mais enfaticamente tentaram sua contratação, o Wolverhampton Wanderers, por acachapantes 9 x 3 no placar agregado, embora Edwards não tenha marcado nos dois jogos da final.Horne et al., p. 225. George Follows, do News Chronicle, escreveu após uma partida disputada em 1 de abril de 1953: "Assim como o pai da bomba atômica, o Manchester United está esperando por alguma coisa grande. E essa coisa é Duncan Edwards. (...) Quando ele está com a bola, é ousado e decisivo. Quando chuta, nem Jack Rowley — o orgulho de Old Trafford — consegue chutar mais forte. Embora ninguém saiba exatamente o que acontecerá quando Edwards explodir no futebol da Primeira Divisão, uma coisa é certa: será espetacular.”
Sua estreia pela equipe principal ocorreu quatro dias depois, em 4 de abril de 1953, disputando uma partida pela Primeira Divisão Inglesa contra o Cardiff City, que terminou vitorioso naquele jogo por 4 x 1. Duncan tinha apenas 16 anos e 185 dias naquele dia, fazendo dele o jogador mais jovem a disputar uma partida na história do campeonato. Sobre sua estreia na equipe principal pelo Manchester, o jornal The Guardian comentou que "ele se mostrou uma promessa com boa capacidade de passes e remates, mas terá que se mover com mais velocidade".McCartney, p. 22. Foi seu único jogo naquela temporada, e contou com a companhia de outros jogadores, como Dennis Viollet e Jackie Blanchflower, que estavam sendo promovidos ao elenco principal como uma medida adotada por Busby para rejuvenescer o elenco. Esta geração de jogadores, a mais fértil e bem-sucedida produzida pelo clube até então, e a qual Edwards se tornaria o mais ilustre, passaria a ser conhecida pela alcunha de Busby Babes, ou os bebês de Busby. thumb|left|280px|O Manchester United de Edwards e Busby na Dinamarca. Para a época seguinte, a de 1953/54, Edwards passou a atuar com regularidade na equipe principal do Manchester. Depois de impressionar em um amistoso contra o Kilmarnock, ele substituiu o lesionado Henry Cockburn na partida fora de casa contra o Huddersfield Town em 31 de outubro de 1953,McCartney, pp. 25–26. e, a partir de então, virou titular da equipe, disputando 24 partidas no campeonato e mais uma na Copa da Inglaterra, onde o Manchester perdeu por 5 x 3 para o Burnley na primeira rodada. No entanto, ele continuou fazendo parte da equipe juvenil, conquistando o bicampeonato da FA Youth Cup, novamente contra o Wolverhampton Wanderers, embora que desta vez com um placar apertado, 5 x 4 no agregado, e dois gols de Edwards.
A temporada de 1954/55 se mostrou mais produtiva, com ele disputando 36 partidas pela equipe principal e marcando seus primeiros gols profissionais, terminando a época com seis. Apesar disso, Edwards continuou jogando na equipe juvenil paralelamente, como uma forma de manter sua confiança e ajudar na recuperação de eventuais pequenas lesões. A temporada terminou com um tricampeonato na FA Youth Cup, após uma vitória agregada de 7 x 1 contra o West Bromwich Albion. Os dois jogos da final ocorreram duas semanas após sua estreia pela equipe principal da Inglaterra, e a decisão da direção do clube de manter Edwards no elenco juvenil foi duramente criticada pela imprensa e pela equipe adversária por ele já defender a seleção. Busby justificou sua decisão: "Ele ainda é elegível para jogar, então eu não quebrei nenhuma regra."McCartney, pp. 56–57.
Ao retornar de uma turnê no continente com a seleção inglesa no final de maio de 1955, Edwards começou um período de serviço no Exército Britânico com a Royal Army Ordnance Corps de dois anos. A atividade militar era obrigatório na época para todos os homens de sua idade no âmbito do regime do Serviço Nacional.McCartney, p. 59. Ele ficava em Nesscliffe, perto de Shrewsbury, juntamente com seu amigo e companheiro de clube Bobby Charlton, mas ambos tinham permissão para sair para defender o Manchester. Ele também participava de jogos de futebol organizados pelos integrantes do exército, tendo em uma temporada disputado quase cem partidas entre exército, clube e seleção.Meek, p. 102.
Na temporada 1955/56 Edwards jogou 33 vezes e o United venceu o campeonato inglês por uma margem de onze pontos sobre o Blackpool, clube em que jogava Stanley Matthews, que ao fim daquele ano tornou-se o vencedor da primeira Ballon d'Or, premiação criada pela revista France Football para eleger o melhor jogador europeu da temporada. Visto como "maior lenda do futebol inglês", Matthews era àquela altura um veterano jogador com mais de 40 anos e grande apelo popular, destacando-se em vitória por 4 x 2 sobre o Brasil naquele mesmo ano, com o vice-campeonato ainda sendo a mais alta colocação já obtida pelo Blackpool na elite inglesa. Edwards, que também participou daquela vitória sobre os brasileiros, por sua vez também figurou na relação final da primeira Ballon d'Or, compartilhando o 13º lugar com outros oito jogadores, incluindo Juan Alberto Schiaffino.
1956/57 começou com o título da Supercopa da Inglaterra sobre o rival Manchester City, vencedor da edição anterior da Copa da Inglaterra, embora Edwards tenha ficado quase dois meses afastado devido a um grave surto de gripe logo depois da conquista. Após seu retorno, em uma vitória por 2 x 1 sobre o Nottingham Forest, o Daily Express escreveu que sua atuação "foi a mais eficaz de um jogador no futebol britânico", com o geralmente mais conservador The Times complementando que "ele se elevou acima dos demais".McCartney, pp. 60–61. A temporada terminou com 34 partidas e o segundo título consecutivo, desta vez sobre o Tottenham Hotspur. A equipe também ficou próxima do primeiro double (dois títulos na mesma época) da história do clube, após chegar à final da Copa da Inglaterra, mas perdendo para o Aston Villa por 2 x 1.