Ceratosaurus (em português Ceratossauro, do grego "lagarto de chifre") foi um dinossauro terópode carnívoro que viveu no final do período Jurássico. Seu gênero foi descrito pelo paleontólogo americano Othniel Charles Marsh em 1884 baseado no esqueleto quase completo descoberto nas rochas da Formação Morrison.
Restos fossilizados deste gênero foram encontrados na América do Norte e em Portugal.O Mateus, MT Antunes. 2000. Ceratosaurus sp. (Dinosauria: Theropoda) in the Late Jurassic of Portugal. 31st International Geological Congress. Rio de Janeiro, Brazil O ceratossauro era um terópode de médio porte, o tamanho de seu espécime original de C. nasicornis é estimado entre 5,3 a 5,7 metros de comprimento, já sua maior espécie, C. dentisulcatus, era maior, chegando próximo a sete metros de comprimento. O ceratossauro também tem características que o distingue dos demais carnívoros com a mesma distribuição paleogeográfica, como a presença de pequenas protuberâncias que lhe ornamentavam o crânio, quatro dedos nas patas dianteiras e uma fileira de pequenas osteodermas que iam do meio do pescoço até as costas e a cauda.
Ceratosaurus dá seu nome a Ceratosauria, um clado de dinossauros terópodes que divergiu cedo da linhagem evolutiva que levou às aves modernas. Dentro de Ceratosauria, alguns paleontólogos propuseram que ele fosse mais intimamente relacionado a Genyodectes da Argentina, que compartilha os dentes fortemente alongados.
Descoberta Descoberta do holótipo e primeiras montagens thumb|esquerda|Restauração do esqueleto de C. nasicornis por Othniel Charles Marsh de 1896, retratado em uma posição ereta errônea e com excesso de vértebras na coluna, resultando em um tronco excessivamente alongado O primeiro espécime, holótipo USNM 4735, foi descoberto e escavado pelo fazendeiro Marshall Parker Felch em 1883 e 1884. Encontrado em articulação, com os ossos ainda conectados uns aos outros, estava quase completo, incluindo o crânio. Partes faltantes significativas incluem um número desconhecido de vértebras, todas, exceto as últimas costelas do tronco, os úmeros (ossos do braço), os ossos distais dos dedos de ambas as mãos, a maior parte do braço direito, a maior parte da perna esquerda e a maior parte dos pés. O espécime foi encontrado envolto em arenito duro, levando o crânio e a coluna a serem fortemente distorcidos durante a fossilização. O local da descoberta, localizado na área do Garden Park ao norte de Cañon City, Colorado, e conhecido como Felch Quarry 1, é considerado um dos sítios fósseis mais ricos da Formação Morrison. Numerosos fósseis de dinossauros foram recuperados desta pedreira antes mesmo da descoberta do Ceratosaurus, mais notavelmente um espécime quase completo de Allosaurus (USNM 4734) em 1883 e 1884.
Após a escavação, o espécime foi enviado para o Museu Peabody de História Natural em New Haven, onde foi estudado por Othniel Charles Marsh, que o descreveu como o novo gênero e espécie Ceratosaurus nasicornis em 1884. O nome Ceratosaurus pode ser traduzido como "lagarto de chifre" (das palavras gregas κερας/κερατος, keras/keratos—"chifre" e σαυρος/sauros—"lagarto") e nasicornis com "chifre de nariz" (das palavras latinas nasus—"nariz" e cornu—"chifre"). Dada a completude do espécime, o gênero recém-descrito era, na época, o terópode mais conhecido descoberto na América. Em 1898 e 1899, o espécime foi transferido para o Museu Nacional de História Natural em Washington, D.C, junto com muitos outros fósseis originalmente descritos por Marsh. Apenas parte deste material estava totalmente preparado quando chegou a Washington. A preparação subsequente durou de 1911 até o final de 1918. A embalagem e o envio de New Haven para Washington causaram alguns danos ao espécime de Ceratosaurus. Em 1920, Charles Gilmore publicou uma extensa redescrição deste e dos outros espécimes de terópodes recebidos de New Haven, incluindo o espécime quase completo de Allosaurus recuperado da mesma pedreira. thumb|esquerda|Reconstrução do espécime holótipo de C. nasicornis por Charles W. Gilmore, 1920, mostrando elementos conhecidos Em um artigo de 1892, Marsh publicou a primeira reconstrução esquelética do Ceratosaurus, que descreve o animal com 6,7 metros de comprimento e 3,7 metros de altura. Conforme observado por Gilmore em 1920, o tronco foi retratado muito longo nesta reconstrução, incorporando pelo menos seis vértebras dorsais a mais. Este erro foi repetido em várias publicações subsequentes, incluindo a primeira reconstrução em vida, que foi desenhada em 1899 por Frank Bond sob a orientação de Charles R. Knight, mas não publicada até 1920. Uma reconstrução em vida mais precisa, publicada em 1901, foi produzida por Joseph M. Gleeson, novamente sob a supervisão de Knight. O holótipo foi montado por Gilmore em 1910 e 1911. Desde então, foi exibido no Museu Nacional de História Natural. A maioria das primeiras reconstruções mostra o Ceratosaurus em uma postura ereta, com a cauda arrastando no chão. A montagem do holótipo de Gilmore, em contraste, estava muito à frente de seu tempo. Inspirado pelos ossos da coxa superior, que foram encontrados angulados contra a perna inferior, ele descreveu a montagem como um animal correndo com uma postura horizontal e uma cauda que não fazia contato com o solo. Por causa do forte achatamento dos fósseis, Gilmore montou o espécime, não como um esqueleto independente, mas como um baixo-relevo dentro de uma parede artificial. Com os ossos parcialmente embutidos em uma placa, o acesso científico era limitado. No decorrer da renovação da exposição de dinossauros do museu entre 2014 e 2019, o espécime foi desmontado e liberado da placa envolvente. Na nova exposição, cuja inauguração estava prevista para 2019, a montagem foi planejada para ser substituída por um molde independente e os ossos originais seriam armazenados na coleção do museu para permitir acesso total aos cientistas. thumb|direita|alt=A primeira reconstrução de vida, desenhada por Frank Bond em 1899|Provavelmente a primeira representação de Ceratosaurus, desenhada em 1899 por Frank Bond sob a orientação de Charles R. Knight, mas não publicada até 1920 Espécimes adicionais na América do Norte Após a descoberta do holótipo de C. nasicornis, uma descoberta significativa de Ceratosaurus não foi feita até o início da década de 1960, quando o paleontólogo James Madsen e sua equipe desenterraram um esqueleto fragmentário e desarticulado, incluindo o crânio (UMNH VP 5278) na Pedreira de Dinossauros Cleveland-Lloyd, em Utah. Esta descoberta representa um dos maiores espécimes conhecidos de Ceratosaurus. Um segundo espécime articulado, incluindo o crânio (MWC 1), foi descoberto em 1976 por Thor Erikson, filho do paleontólogo Lance Erikson, perto de Fruita, Colorado. Um espécime bastante completo, não possui mandíbulas inferiores, antebraços e gastrália. O crânio, embora razoavelmente completo, foi encontrado desarticulado e fortemente achatado lateralmente. Embora fosse um indivíduo grande, ainda não havia atingido o tamanho adulto, conforme indicado por suturas não fundidas entre os ossos do crânio. Reconstruções tridimensionais cientificamente precisas do crânio para uso em exibições de museu foram produzidas usando um processo complicado, incluindo moldagem e fundição dos ossos originais individuais, correção de deformidades, reconstrução de partes faltantes, montagem dos moldes ósseos em sua posição adequada e pintura para combinar com a cor original dos ossos.
Ambos os espécimes Fruita e Cleveland-Lloyd foram descritos por Madsen e Samuel Paul Welles em uma monografia de 2000, com o espécime de Utah sendo atribuído à nova espécie C. dentisulcatus e o espécime do Colorado sendo atribuído à nova espécie C. magnicornis. O nome dentisulcatus se refere aos sulcos paralelos presentes nas faces internas dos dentes pré-maxilares e nos três primeiros dentes da mandíbula inferior naquele espécime. Magnicornis aponta para o corno nasal maior. A validade de ambas as espécies, no entanto, foi questionada em publicações subsequentes. Brooks Britt e colegas, em 2000, alegaram que o holótipo C. nasicornis era de fato um indivíduo juvenil, com as duas espécies maiores representando o estado adulto de uma única espécie. Oliver Rauhut, em 2003, e Matthew Carrano e Scott Sampson, em 2008, consideraram as diferenças anatômicas citadas por Madsen e Welles para apoiar essas espécies adicionais para representar variação ontogenética (relacionada à idade) ou individual.
Um espécime adicional (BYUVP 12893) foi descoberto em 1992 na Pedreira de Agate Basin, a sudeste de Moore, Utah, mas ainda aguarda descrição. O espécime, considerado o maior conhecido do gênero, inclui a metade frontal de um crânio, sete vértebras dorsais pélvicas fragmentárias e uma pelve e sacro articulados. Em 1999, Britt relatou a descoberta de um esqueleto de Ceratosaurus pertencente a um indivíduo juvenil. Descoberto na Pedreira Bone Cabin em Wyoming, é 34% menor que o holótipo C. nasicornis e consiste em um crânio completo, bem como 30% do restante do esqueleto, incluindo uma pelve completa.
Além desses cinco achados esqueléticos, restos fragmentários de Ceratosaurus foram relatados em várias localidades das zonas estratigráficas 2 e 4-6 da Formação Morrison, incluindo alguns dos principais sítios fósseis da formação. O Monumento Nacional dos Dinossauros, Utah, produziu uma pré-maxila direita isolada (DNM 972). Uma grande escápula (escapulocoracóide) foi relatada em Como Bluff, Wyoming. Outro espécime vem da Pedreira Dry Mesa do Colorado e inclui um escapulocoracóide esquerdo, bem como fragmentos de vértebras e ossos de membros. Na Pedreira Mygatt Moore, Colorado, o gênero é conhecido por dentes. Descobertas fora da América do Norte De 1909 a 1913, expedições alemãs do Museu de História Natural de Berlim descobriram uma fauna diversificada de dinossauros da Formação Tendaguru na África Oriental Alemã, no que hoje é a Tanzânia. Embora comumente considerada a localidade de dinossauros africana mais importante, grandes dinossauros terópodes são conhecidos apenas por meio de poucos e muito fragmentados restos. Em 1920, o paleontólogo alemão Werner Janensch atribuiu várias vértebras dorsais da pedreira "TL" ao Ceratosaurus, como de espécie incerta (sp). Em 1925, Janensch nomeou uma nova espécie de Ceratosaurus, C. roechlingi, com base em restos fragmentários da pedreira "Mw" abrangendo um osso quadrado, uma fíbula, vértebras caudais fragmentárias e outros fragmentos. Este espécime deriva de um indivíduo substancialmente maior do que o holótipo C. nasicornis. thumb|alt=Reconstrução do início da vida por Joseph M. Gleeson, 1901|Restauração de C. nasicornis por Joseph M. Gleeson de 1901, feita sob a supervisão de Charles R. Knight.