Apatosaurus (do grego "lagarto enganoso"), foi uma espécie de dinossauro saurópode que viveu durante o período Jurássico há cerca de 157 a 146 milhões de anos. A espécie-tipo é denominada Apatosaurus ajax. Media até 23 metros de comprimento, 8 a 10 metros de altura e pesava em torno de 35 a 40 toneladas. Sua cabeça tinha 60 centímetros de comprimento. Os primeiros fósseis deste dinossauro foram encontrado na Formação Morrison, no Colorado, Estados Unidos. O Apatosaurus foi nomeado em 1877 por Othniel Charles Marsh. Fósseis do gênero foram achados no Wyoming, Colorado, Oklahoma e Utah.Foster, J. (2007). "Appendix." Jurassic West: The Dinosaurs of the Morrison Formation and Their World. Indiana University Press. pp. 327-329.
O crânio do Apatosaurus foi confundido com o do Camarasaurus e do Brachiosaurus até 1909, quando o holótipo do A. louisae foi encontrado, e um crânio completo a poucos metros da frente do pescoço. Henry Fairfield Osborn discordou dessa associação e continuou a montar um esqueleto de Apatosaurus com um molde de crânio de Camarasaurus. Esqueletos de Apatosaurus foram montados com moldes de crânio especulativos até 1970, quando McIntosh mostrou que crânios mais robustos atribuídos ao Diplodocus eram mais provavelmente do Apatosaurus.
Apatosaurus é um gênero da família Diplodocidae. É um dos gêneros mais basais, com apenas Amphicoelias e possivelmente um novo gênero sem nome mais primitivo. Embora a subfamília Apatosaurinae tenha sido nomeada em 1929, o grupo não foi usado validamente até um extenso estudo de 2015. Apenas Brontosaurus também está na subfamília, com os outros gêneros sendo considerados sinônimos ou reclassificados como diplodocíneos. Brontosaurus foi por anos considerado um sinônimo júnior de Apatosaurus; sua espécie tipo foi reclassificada como A. excelsus em 1903. Um estudo de 2015 concluiu que Brontosaurus é um gênero válido de saurópode distinto de Apatosaurus, mas nem todos os paleontólogos concordam com essa divisão.
Descoberta Primeiras descobertas esquerda|thumb|Pintura de Arthur Lakes de equipes do YPM escavando fósseis de Apatosaurus ajax na Pedreira 10 em Morrison. Os primeiros fósseis de Apatosaurus foram descobertos por Arthur Lakes, um mineiro local, e seu amigo Henry C. Beckwith na primavera de 1877 em Morrison, uma cidade no sopé oriental das Montanhas Rochosas no Condado de Jefferson, Colorado. Lakes escreveu a Othniel Charles Marsh, professor de Paleontologia na Universidade de Yale, e Edward Drinker Cope, um paleontólogo baseado na Filadélfia, sobre a descoberta até eventualmente coletar vários fósseis e enviá-los a ambos os paleontólogos. Marsh nomeou Atlantosaurus montanus com base em alguns dos fósseis enviados e contratou Lakes para coletar o resto do material em Morrison e enviá-lo para Yale, enquanto Cope tentou contratar Lakes também, mas foi rejeitado.Kohl, M. F., & McIntosh, J. S. 1997, Discovering Dinosaurs in the Old West: The field journals of Arthur Lakes. Um dos melhores espécimes coletados por Lakes em 1877 foi um esqueleto pós-craniano parcial bem preservado, incluindo muitas vértebras e uma caixa craniana parcial (YPM VP 1860), que foi enviado para Marsh e nomeado Apatosaurus ajax em novembro de 1877. O termo composto Apatosaurus vem das palavras gregas ()/ () que significa "engano"/"enganoso", e () que significa "lagarto"; portanto, "lagarto enganador". Marsh deu a ele esse nome com base nos ossos de arco hemal, que são diferentes dos de outros dinossauros; em vez disso, os ossos do arco hemal do Apatosaurus mostraram semelhanças com os dos mosassauros, provavelmente os da espécie representativa Mosasaurus. Ao final das escavações na pedreira de Lakes em Morrison, vários espécimes parciais de Apatosaurus foram coletados, mas apenas o espécime tipo de A. ajax pode ser referido com segurança à espécie.
Durante a escavação e o transporte, os ossos do esqueleto do holótipo foram misturados com os de outro indivíduo apatossauríneo originalmente descrito como Atlantosaurus immanis; como consequência, alguns elementos não podem ser atribuídos a nenhum dos espécimes com confiança. Marsh distinguiu o novo gênero Apatosaurus de Atlantosaurus com base no número de vértebras sacrais, com Apatosaurus possuindo três e Atlantosaurus quatro. Pesquisas recentes mostram que as características geralmente usadas para distinguir táxons nessa época eram na verdade disseminadas por vários táxons, fazendo com que muitos dos táxons nomeados fossem inválidos, como Atlantosaurus. Dois anos depois, Marsh anunciou a descoberta de um espécime maior e mais completo (YPM VP 1980) de Como Bluff, Wyoming, ele deu a este espécime o nome de Brontosaurus excelsus. Também em Como Bluff, os irmãos Hubbell trabalhando para Edward Drinker Cope coletaram uma tíbia, fíbula, escápula e várias vértebras caudais junto com outros fragmentos pertencentes ao Apatosaurus em 1877-78 na Pedreira 5 de Cope no local. Mais tarde, em 1884, Othniel Marsh nomeou Diplodocus lacustris com base em um dentário parcial quimérico, focinho e vários dentes coletados por Lakes em 1877 em Morrison. Em 2013, foi sugerido que o dentário de D. lacustris e seus dentes eram na verdade de Apatosaurus ajax com base em sua proximidade com a caixa craniana tipo de A. ajax. Todos os espécimes atualmente considerados Apatosaurus eram da Formação Morrison, o local das escavações de Marsh e Cope. thumb|Sacro de A. ajax, ilustrado em 1879 Descobertas posteriores e a questão do crânio Após o fim da Guerra dos Ossos, muitas instituições importantes no leste dos Estados Unidos foram inspiradas pelas representações e descobertas de Marsh e Cope para montar suas próprias coleções de fósseis de dinossauros.Brinkman, P. D. (2010). The second Jurassic dinosaur rush. University of Chicago Press. A competição para montar o primeiro esqueleto de saurópode especificamente foi a mais intensa, com o Museu Americano de História Natural, o Museu Carnegie de História Natural e o Museu Field de História Natural enviando expedições ao oeste para encontrar o espécime de saurópode mais completo, trazê-lo de volta para a instituição de origem e montá-lo em seus salões de fósseis. O Museu Americano de História Natural foi o primeiro a lançar uma expedição, encontrando um esqueleto bem preservado (AMNH 460), que ocasionalmente é atribuído ao Apatosaurus, é considerado quase completo; apenas a cabeça, os pés e seções da cauda estão faltando, e foi o primeiro esqueleto de saurópode montado. O espécime foi encontrado ao norte de Medicine Bow, Wyoming, em 1898 por Walter Granger, e levou o verão inteiro para ser extraído. Para completar a montagem, pés de saurópodes que foram descobertos na mesma pedreira e uma cauda moldada para parecer como Marsh acreditava que deveria - mas que tinha poucas vértebras - foram adicionados. Além disso, um modelo esculpido de como o museu achava que o crânio dessa criatura enorme poderia parecer foi feito. Este não era um crânio delicado como o do Diplodocus - que mais tarde foi considerado mais preciso - mas foi baseado nos "maiores, mais grossos e mais fortes ossos do crânio, mandíbulas inferiores e coroas de dentes de três pedreiras diferentes". Esses crânios eram provavelmente os do Camarasaurus, o único outro saurópode para o qual um bom material de crânio era conhecido na época. A construção da montagem foi supervisionada por Adam Hermann, que não conseguiu encontrar crânios de Apatosaurus. Hermann foi forçado a esculpir um crânio substituto à mão. Osborn disse em uma publicação que o crânio era "em grande parte conjectural e baseado no de Morosaurus" (agora Camarasaurus). thumb|esquerda|Montagem obsoleta de um possível espécime de Apatosaurus AMNH460 com crânio esculpido, Museu Americano de História Natural Em 1903, Elmer Riggs publicou um estudo que descreveu um esqueleto bem preservado de um diplodocídeo do Vale do Grand River perto de Fruita, Colorado, espécime P25112 do Museu Field de História Natural. Riggs pensou que os depósitos eram semelhantes em idade aos do Como Bluff em Wyoming, de onde Marsh havia descrito o Brontosaurus. A maior parte do esqueleto foi encontrada e, após comparação com Brontosaurus e Apatosaurus ajax, Riggs percebeu que o holótipo de A. ajax era imaturo e, portanto, as características que distinguiam os gêneros não eram válidas. Como Apatosaurus era o nome anterior, Brontosaurus deve ser considerado um sinônimo júnior de Apatosaurus. Por causa disso, Riggs recombinou Brontosaurus excelsus como Apatosaurus excelsus. Com base em comparações com outras espécies propostas como pertencentes ao Apatosaurus, Riggs também determinou que o espécime do Field Columbian Museum era provavelmente mais semelhante ao A. excelsus.
Apesar da publicação de Riggs, Henry Fairfield Osborn, que era um forte oponente de Marsh e seus táxons, rotulou a montaria Apatosaurus do Museu Americano de História Natural de Brontosaurus. Por causa dessa decisão, o nome Brontosaurus foi comumente usado fora da literatura científica para o que Riggs considerava Apatosaurus, e a popularidade do museu significou que Brontosaurus se tornou um dos dinossauros mais conhecidos, embora tenha sido inválido durante quase todo o século XX e início do século XXI. thumb|Montagem de Apatosaurus (FMNH P25112) no Museu Field de História Natural na década de 1950, com seu crânio original reconstruído de forma imprecisa Foi somente em 1909 que um crânio de Apatosaurus foi encontrado durante a primeira expedição, liderada por Earl Douglass, ao que viria a ser conhecido como Carnegie Quarry no Dinosaur National Monument. O crânio foi encontrado a uma curta distância de um esqueleto (espécime CM 3018) identificado como a nova espécie Apatosaurus louisae, nomeada em homenagem a Louise Carnegie, esposa de Andrew Carnegie, que financiou pesquisas de campo para encontrar esqueletos completos de dinossauros no oeste americano. O crânio foi designado CM 11162; era muito semelhante ao crânio de Diplodocus. Outro esqueleto menor de A. louisae foi encontrado próximo a CM 11162 e CM 3018. O crânio foi aceito como pertencente ao espécime de Apatosaurus por Douglass e pelo diretor do Museu Carnegie, William H. Holland, embora outros cientistas — principalmente Osborn — rejeitassem essa identificação. Holland defendeu sua visão em 1914 em um discurso para a Sociedade Paleontológica da América, mas ele deixou o monte do Museu Carnegie sem cabeça. Enquanto alguns pensavam que Holland estava tentando evitar o conflito com Osborn, outros suspeitavam que Holland estava esperando até que um crânio e pescoço articulados fossem encontrados para confirmar a associação do crânio e do esqueleto. Após a morte de Holland em 1934, a equipe do museu colocou um molde de um crânio de Camarasaurus no monte.
Enquanto a maioria dos outros museus usava crânios de Camarasaurus fundidos ou esculpidos em montagens de Apatosaurus, o Museu Peabody de Yale decidiu esculpir um crânio baseado na mandíbula inferior de um Camarasaurus, com o crânio baseado na ilustração do crânio de Marsh de 1891. O crânio também incluía nasais apontando para a frente - algo incomum para qualquer dinossauro - e fenestras diferindo tanto do desenho quanto de outros crânios. thumb|esquerda|Vista lateral de A. louisae CM3018 montado com um molde de crânio CM11162