thumb|Quase metade da economia cearense se concentra na capital. thumb|350px|Exportações do Ceará em 2012.

A economia do Ceará é uma das mais diversificadas da região Nordeste do Brasil. O PIB cearense em valores correntes, em 2015, foi de R$130.621.000 bilhões, dos quais 45,75% estão concentrados na capital Fortaleza, segundo estudo do Ipece . Muito atrás, destacam-se algumas cidades médias da região metropolitana e do interior: Maracanaú, Caucaia, Sobral, Juazeiro do Norte, São Gonçalo do Amarante, Eusébio, Crato, Horizonte, Aquiraz e Crateús respectivamente.

A cidade com mais movimentação econômica é Fortaleza (R$67 024 088,20 mil R$) o maior PIB do estado, e, Granjeiro (R$38 617 mil R$) com menor. Juntos, os 15 municípios de maior PIB representam 72,2% das riquezas produzidas no estado.

Economicamente, o Ceará nasceu da exclusão da atividade pecuária nas áreas litorâneas, especialmente em Pernambuco e Bahia, produtores de açúcar; o primeiro direcionou a colonização a partir do norte do estado, e o segundo, a partir do sul. Assim, durante séculos o Ceará foi uma "civilização do couro", dedicada, sobretudo, à venda de gado e de sua carne para outras províncias. Em fins do século XVIII, com a Guerra de Independência dos Estados Unidos, o cultivo de algodão teve enorme impulso, tornando-se uma das principais atividades econômicas cearenses. A isso se somava a produção de café nas serras mais altas e, por fim, atividades agrícolas, pesqueiras e pecuárias de subsistência.

A partir dos anos 60, houve uma progressiva industrialização e urbanização, que ganhou impulso a partir da década de 80, em parte devido à política de concessão de benefícios fiscais a empresas que se instalassem no estado. Atualmente, embora sendo ainda uma economia sub-industrializada em relação a vários outros estados do Brasil, a economia cearense não é mais baseada, sobretudo nas atividades agropecuárias, sendo preponderante o setor terciário de comércio e serviços, com grande destaque para o turismo. Apesar disso, aquelas ainda possuem grande relevância na economia do estado, em especial a pecuária, mas há também crescente importância de cultivos não-tradicionais no estado, como a produção de frutas e legumes no Vale do Rio Jaguaribe e de flores na Serra da Ibiapaba e no Cariri. Desde 2004, a economia cearense vem crescendo, moderada mas sustentadamente, entre 3,5% e 5% ao ano. Em 2007, o crescimento foi de 4,1%, e, para 2008, prevê-se um crescimento de 4,5%. Contudo, os dados referentes ao primeiro semestre de 2008 revelam um crescimento superior de 5,9%

Agricultura thumb|direita|200px|Cajueiro, de onde se retira um dos principais produtos agrícolas do Ceará: a castanha de caju. Destacam-se na atividade agrícola: feijão, milho, arroz, algodão herbáceo, algodão arbóreo, castanha de caju, cana-de-açúcar, mandioca, mamona, tomate, banana, laranja, coco e, mais recentemente, a uva.

Recentemente, tem crescido um pólo de agricultura irrigada, dirigida principalmente à exportação, em áreas próximas à Chapada do Apodi, dedicando-se especialmente ao cultivo de frutas como melão e abacaxi. Outro destaque muito recente é o do cultivo de flores, que tem ganhado importância especialmente na Serra da Ibiapaba.

O Ceará conta com dois portos por onde escoam sua exportação e importação: o porto do Pecém e o porto do Mucuripe.

Pecuária Bovinos, suínos, caprinos, eqüinos, aves, asininos, carcinicultura e ovinos.

Mineração Ferro, água mineral, calcário, argila, magnésio, granito, petróleo, gás natural, sal marinho, grafita, gipsita, urânio bruto.

O município de Santa Quitéria, na localidade de Itataia, possui uma das maiores reservas de urânio do Brasil.

Indústria Os principais setores da indústria cearense são vestuário, alimentícia, metalúrgica, farmacêutica, química e calçadista. A maioria das indústrias está instalada na Região Metropolitana de Fortaleza, com destaque para Fortaleza, Caucaia e Maracanaú onde se encontra o Distrito Industrial de Maracanaú sendo um importante complexo industrial, dinamizando a economia do estado do Ceará. Em Caucaia e São Gonçalo do Amarante será instalada a ZPE do Ceará no Complexo Industrial e Portuário do Pecem onde serão instaladas uma siderúrgica e uma refinaria de petróleo.

A Federação das Indústrias do Estado do Ceará é a entidade sindical dos donos das empresas. A entidade congrega a maioria dos donos e dirigentes industriais. Algumas das grandes empresas do Ceará com alcance nacional vinculadas a FIEC são: Aço Cearense, Companhia de Alimentos do Nordeste, Grendene, Grande Moinho Cearense, Grupo Edson Queiroz, Indústria Naval do Ceará, J. Macêdo, M. Dias Branco, Santana Textiles, Durametal, Troller e Ypióca, dentre outras.

Municípios mais ricos

Fortaleza, Juazeiro do Norte, Sobral, Maracanaú e Caucaia Iguatu.

Dados Dados do PIB 2005 Abaixo de 100 milhões: 136 municípios Entre 100 milhões e 500 milhões: 41 municípios Entre 500 milhões e 1 bilhão: 3 municípios Acima de 1 bilhão: 4 municípios

Dados do PIB 2012 Abaixo de 100 milhões: 94 municípios Entre 100 milhões e 500 milhões: 70 municípios Entre 500 milhões e 1 bilhão: 12 municípios Acima de 1 bilhão: 8 municípios  Dados do PIB per capita 2005 Abaixo de 4 mil: 166 municípios Entre 4 mil e 7 mil: 12 municípios Entre 7 mil e 10 mil: 3 municípios Acima de 10 mil: 3 municípios

Dados do PIB per capita 2012 Abaixo de 4 mil: 22 municípios Entre 4 mil e 7 mil: 130 municípios Entre 7 mil e 10 mil: 21 municípios Acima de 10 mil: 11 municípios

thumb|Fortaleza, nona cidade mais rica do país e cidade mais rica do Nordeste thumb|Maracanaú, segunda colocada thumb|Caucaia, terceira colocada thumb|Sobral, a quarta cidade mais rica do estado e a mais rica do interior do Ceará thumb|Juazeiro do Norte, quinta colocada

PIB nominal de 2012 20 maiores Posição Município PIB Crescimento Em 2012 Em 2011 Total estadual 90 131 724 2 149 274 RM Fortaleza 59 616 204 1 984 105 1 (0) Fortaleza 43 402 190 1 423 788 2 (0) Maracanaú 4 789 878 14 830 RM Cariri 4 466 365 73 768 3 (0) Caucaia 3 657 134 333 326 4 (0) Sobral 2 462 619 45 923 5 (0) Juazeiro do Norte 2 354 692 108 228 6 (1) São Gonçalo do Amarante 1 439 817 258 645 7 (1) Eusébio 1 407 512 59 581 8 (1) Crato 1 001 915 15 299 9 (1) Horizonte 939 562 130 864 10 (2) Aquiraz 935 351 139 800 11 (3) Aracati 932 020 114 330 12 (2) Iguatu 881 128 6 140 13 (2) Maranguape 823 652 22 032 14 (1) Itapipoca 784 735 47 84315 (1)Crateús662 919 384 60616 (1)Pacatuba 650 910 10 888 17 (1)Russas 634 363 29 187 18 (0)Quixadá 622 866 21 430 19 (0)Pacajus 599 849 3 887 20 (8)Camocim 546 072 140 849 20 (1) Barbalha 504 630 6 538

PIB per capita de 2012 20 maiores Posição Município PIB Crescimento Em 2012 Em 20111 (1) São Gonçalo do Amarante 31 896 2 5592 (1) Eusébio 29 327 1 9743 (0) Maracanaú 22 445 265 Total federal 22 400 8654 (1) Fortaleza 17 360 397 RM Fortaleza 16 112 3275 (1) Horizonte 16 083 2 8346 (5) Aracati 13 246 3 8237 (1) Sobral 12 751 248 (1) Aquiraz 12 561 1 6679 (3) Paracuru 12 284 3 03910 (2) Crateús 11 901 1 455 Total nordestino 11 044 66511 (2) Caucaia 10 881 1 090 Total estadual 10 473 15912 (2) Pacajus 9 297 19813 (2) Juazeiro do Norte 9 211 31314 (1) Iguatu 8 978 5215 (21) Camocim 8 971 2 43516 (2) Barbalha 8 920 1517 (0) Russas 8 845 26118 (2) Pacatuba 8 631 5119 (19) Pentecoste 8 400 2 06920 (1) Uruburetama 8 382 437 RM Cariri 7 773 62

Turismo thumb|direita|200px|Prédio do sítio histórico da Casa de José de Alencar. thumb|direita|200px|Estátua do Padre Cícero na colina do Horto em Juazeiro do Norte. alt=|miniaturadaimagem|200x200px|Paisagem Cânion do Rio Poti em Crateús. Destaca-se a pratica do ecoturismo e de esportes como Rapel e Canoagem. O estado têm atrativos naturais em todas as regiões, mas tem destaque maior o litoral. As praias de maior destaque são: Jericoacoara, a Canoa Quebrada e a Porto das Dunas, onde existe o Beach Park. O Ceará recebe hoje turistas do mundo inteiro, pois atende aos anseios dos mais diversos tipos:

Turismo cultural

Todas as regiões possuem vasto acervo cultural representado pela arte, tradição e memória, embora atualmente não incentivado suficientemente com vistas à sua preservação e desenvolvimento.

Com um artesanato diversificado, o Ceará produz peças em crochê, madeira, cerâmica, bordados, vime, palha, bambu, tricô e renda. As pedras semipreciosas também são exploradas, transformadas em jóias criativas, sobretudo em Juazeiro do Norte, Quixadá e Quixeramobim.

Em Fortaleza, destaca-se a visitação à Casa de José de Alencar (que abriga o Museu da Renda, o Museu da Antropologia, a Pinacoteca Floriano Teixeira e a Biblioteca Braga Montenegro), o Museu da Imagem e do Som do Ceará, o Museu do Ceará, o Memorial da Cultura Cearense, o Museu das Secas, o Museu do Maracatu, o Museu de Fortaleza o Theatro José de Alencar, um dos mais importantes exemplos da arquitetura art nouveau no Brasil, o Centro Dragão do Mar de Arte e Cultura, grande obra onde se apresentam e expõem diversas obras e performances artísticas, além de construções históricas, como a Fortaleza de Nossa Senhora da Assunção, marco-zero da cidade de Fortaleza e uma das construções mais antigas do Ceará.

Fortaleza, Aracati, Icó, Viçosa do Ceará, Sobral, Barbalha, Crateús e Quixadá têm vários bens do Patrimônio Histórico arquitetônico tombados pelo IPHAN. A cidade de Aquiraz é a mais antiga do estado, tendo sido a primeira capital da província. Os engenhos de cana-de-açúcar mantêm o ambiente rústico e também contam um pouco da História do Ceará.

Turismo religioso

Com inúmeras manifestações da religião católica popular, o estado é palco de verdadeiros espetáculos de devoção, conseguindo mobilizar milhares de romeiros. As cidades de maior destaque são Juazeiro do Norte - atraindo os devotos do Padre Cícero, Canindé - sendo considerado o segundo maior centro de peregrinação de devotos de São Francisco e Quixadá - com o Santuário Nossa Senhora Imaculada Rainha do Sertão.

Turismo de aventura

Áreas de serra, praia e sertão têm sido utilizadas, cada vez mais, para a prática de esportes, tais como: campeonatos de voo livre, rappel, escalada, trekking, rally, windsurf, kitesurf, vela, surf, e ainda o sandboard. Os destaques estão em Quixadá, cuja geografia marcada por colinas e inselbergs facilita a prática de esportes como o rappel e o voo de asa-delta, e em praias ao longo do litoral.

Ecoturismo

A diversidade de ecossistemas faz com que o ecoturismo seja praticado em todo o estado, tendo como expoentes principais: Como a Reserva Natural Serra das Almas situada em Crateús reconhecida pela Unesco como Posto Avançado da Reserva da Biosfera, o lugar é abrigo de uma amostra significativa da flora e fauna da Caatinga. O Maciço de Baturité, que conta com cachoeiras, vegetação de floresta tropical úmida e trilhas para observação da flora e fauna locais. O Parque Nacional de Ubajara, na Cuesta da Ibiapaba, conhecido como oásis próximo ao sertão semiárido, contando com grutas visitadas por muitos turistas; o Sertão Central, com o Vale Monumental, que abarca cidades como Quixadá e Quixeramobim; e o vale do Cariri, com trilhas organizadas na Floresta Nacional do Araripe, primeira floresta nacional de todo o Brasil, contando com vegetação que varia de cerrado a floresta tropical em imensos paredões tabulares que se elevam a até mais de 900m de altitude. As cachoeiras, também são outra fonte de turismo no estado, um exemplo de ecoturismo é a cachoeira Pires Ferreira, onde se encontra uma imensa trilha ecológica. Deve-se, ainda, ressaltar que, na costa, há diversas áreas de mangue com fauna rica que atraem turistas, especialmente nas áreas próximas ao Delta do Parnaíba, na divisa com o Piauí.thumb|direita|200px|Chapada do Araripe, no Crato, uma das regiões com forte potencial para o ecoturismo no Ceará.

Turismo rural