O Eurofighter Typhoon é um avião de caça e caça-bombardeiro europeu, desenvolvido por um programa conjunto envolvendo as empresas Alenia Aeronautica, BAE Systems e pela ADS (Airbus Defence and Space), ex-EADS e os governos do Reino Unido, Alemanha, Itália e Espanha."20th Eurofighter Typhoon Squadron established at Trapani Air Force Base." eurofighter.com, 15 November 2012. Retrieved: 17 November 2012."Benefits to Industry." eurofighter.com. Retrieved: 31 January 2012."Overview." eurofighter.com. Retrieved: 31 January 2012.
Em janeiro de 2014 a EADS foi extinta pela Airbus, que criou uma nova divisão aeroespacial, a Airbus Defence and Space. A ADS passou a ser a responsável pela fabricação do caça, em sua unidade de aviões militares.
Desenvolvimento
Origens No Reino Unido, já em 1971, iniciaram-se os trabalhos de desenvolvimento de uma aeronave tática e manobrável para substituir o SEPECAT Jaguar (que estava prestes a entrar em serviço na RAF). Esse trabalho logo se expandiu para incluir uma capacidade de superioridade aérea. Uma especificação intitulada Air Staff Target 403 (AST 403), em 1972, levou ao Hawker P.96, um projeto não construído com uma forma plana relativamente convencional, incluindo uma estrutura de cauda separada, no final da década de 1970.
Simultaneamente, na Alemanha Ocidental, a exigência de um novo caça resultou na competição entre a Dornier, a VFW-Fokker e a Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) por um futuro contrato com a Luftwaffe conhecido como Taktisches Kampfflugzeug 90 ("Aeronave de Combate Tático 90"; TKF-90). A Dornier colaborou com a Northrop nos EUA em um projeto aclamado, mas malsucedido, conhecido como Northrop-Dornier ND-102. A MBB foi bem-sucedida, com um projeto que incluía uma asa delta dobrada , controles de canard acoplados e estabilidade artificial.
Em 1979, a MBB e a British Aerospace (BAe) apresentaram uma proposta formal aos seus respectivos governos para uma colaboração, a ser conhecida como European Collaborative Fighter, ou European Combat Fighter (ECF). Em outubro de 1979, a empresa francesa Dassault juntou-se ao projeto ECF. Foi nesta fase de desenvolvimento que o nome Eurofighter foi atribuído pela primeira vez à aeronave. O desenvolvimento de três protótipos separados continuou, no entanto: a MBB continuou a refinar seu conceito TKF-90, e a Dassault produziu um design conhecido como ACX.
Enquanto isso, embora o P.96 atendesse à especificação original do Reino Unido, ele foi cancelado por ser considerado pouco potencial para futuras atualizações. Além disso, havia um sentimento na indústria aeronáutica do Reino Unido de que o P.96 seria muito semelhante ao McDonnell Douglas F/A-18 Hornet, que na época se sabia estar em um estágio avançado de desenvolvimento. O P.96 não estaria disponível até muito depois do Hornet, que provavelmente atenderia e fecharia a maioria dos mercados de exportação potenciais para o P.96. A BAe então produziu duas novas propostas: o P.106B, um caça leve monomotor, superficialmente semelhante ao JAS 39 Gripen, e o bimotor P.110. A RAF rejeitou o conceito do P.106 alegando que ele tinha "metade da eficácia da aeronave bimotora a dois terços do custo".
O projeto ECF entrou em colapso em 1981 por várias razões, incluindo requisitos diferentes, a insistência da Dassault na "liderança de design" e a preferência britânica por uma nova versão do RB199 para impulsionar a aeronave em comparação com a preferência francesa pelo novo Snecma M88. esquerda|miniaturadaimagem|British Aerospace EAP ZF534 (para "Programa de Aeronaves Experimentais") no Farnborough Air Show, 1986 Consequentemente, os parceiros da Panavia (MBB, BAe e Aeritalia) lançaram o programa Agile Combat Aircraft (ACA) em abril de 1982. Os projetistas da BAe concordaram com a configuração geral do MBB TKF-90 proposto, embora rejeitassem algumas de suas características mais ambiciosas, como bicos de vetorização do motor e controles de borda de fuga ventilados - uma forma de controle da camada limite. O ACA, como o BAe P.110, tinha uma asa delta dobrada, canards e uma cauda dupla. Uma grande diferença externa foi a substituição das entradas de ar do motor montadas na lateral por uma entrada de ar. O ACA seria equipado com uma versão modificada do RB199. Os governos alemão e italiano retiraram o financiamento, e o Ministério da Defesa do Reino Unido (MoD) concordou em financiar 50% do custo com os 50% restantes a serem fornecidos pela indústria. A MBB e a Aeritalia assinaram e foi acordado que a aeronave seria produzida em dois locais: BAe Warton e uma fábrica da MBB na Alemanha. Em maio de 1983, a BAe anunciou um contrato com o MoD para o desenvolvimento e produção de um demonstrador ACA, o Programa de Aeronaves Experimentais.
Em 1983, Itália, Alemanha, França, Reino Unido e Espanha lançaram o programa "Future European Fighter Aircraft" (FEFA). A aeronave deveria ter capacidades de decolagem e pouso curtos (STOL) e além do alcance visual (BVR). Em 1984, a França reiterou sua exigência por uma versão com capacidade para porta-aviões e exigiu um papel de liderança. Itália, Alemanha Ocidental e Reino Unido optaram por não participar e estabeleceram um novo programa EFA. Em Turim , em 2 de agosto de 1985, Alemanha Ocidental, Reino Unido e Itália concordaram em prosseguir com o Eurofighter; e confirmaram que a França, juntamente com a Espanha, havia optado por não prosseguir como membro do projeto. Apesar da pressão da França, a Espanha voltou a aderir ao projeto Eurofighter no início de setembro de 1985. A França retirou-se oficialmente do projeto para prosseguir com seu próprio projeto ACX, que se tornaria o Dassault Rafale.
Em 1986, o custo do programa atingiu £ 180 milhões. Quando o programa EAP começou, o custo deveria ser dividido igualmente entre o governo e a indústria, mas os governos da Alemanha Ocidental e da Itália vacilaram no acordo e o governo britânico e o financiamento privado tiveram que fornecer £ 100 milhões para impedir o fim do programa. Em abril de 1986, o British Aerospace EAP foi lançado na BAe Warton. O EAP voou pela primeira vez em 6 de agosto de 1986. O Eurofighter tem uma forte semelhança com o EAP. O trabalho de design continuou pelos próximos cinco anos usando dados do EAP. As necessidades iniciais eram: Reino Unido: 250 aeronaves, Alemanha: 250, Itália: 165 e Espanha: 100. A parte do trabalho de produção foi dividida entre os países em proporção às suas aquisições projetadas – BAe (33%), DASA (33%), Aeritalia (21%) e Construcciones Aeronáuticas SA (CASA) (13%).
A Eurofighter Jagdflugzeug GmbH, sediada em Munique, foi fundada em 1986 para gerenciar o desenvolvimento do projeto e a EuroJet Turbo GmbH, a aliança da Rolls-Royce, MTU Aero Engines, FiatAvio (agora Avio) e ITP para o desenvolvimento do EJ200. A aeronave era conhecida como Eurofighter EFA do final da década de 1980 até ser renomeada EF 2000 em 1992.
Em 1990, a seleção do radar da aeronave tornou-se um grande obstáculo. O Reino Unido, a Itália e a Espanha apoiaram o ECR-90 liderado pela Ferranti Defence Systems , enquanto a Alemanha preferiu o MSD2000 baseado no APG-65 (uma colaboração entre a Hughes , a AEG e a GEC-Marconi ). Um acordo foi alcançado depois que o Secretário de Defesa do Reino Unido, Tom King, garantiu ao seu homólogo da Alemanha Ocidental, Gerhard Stoltenberg, que o governo britânico aprovaria o projeto e permitiria que a subsidiária da GEC, Marconi Electronic Systems, adquirisse a Ferranti Defence Systems de sua controladora, o Ferranti Group, que estava em dificuldades financeiras e legais. A GEC retirou, portanto, seu apoio ao MSD2000.
O voo inaugural do protótipo Eurofighter ocorreu na Baviera em 27 de março de 1994, pilotado pelo piloto de testes chefe da DASA, Peter Weger. Em dezembro de 2004, o Eurofighter Typhoon IPA4 iniciou três meses de testes ambientais frios (CET) na Base Aérea de Vidsel, na Suécia, cujo objetivo era verificar o comportamento operacional da aeronave e seus sistemas em temperaturas entre -25 e 31 °C. O voo inaugural da Aeronave de Produção Instrumentada 7 (IPA7), a primeira aeronave Tranche 2 totalmente equipada, ocorreu no campo de aviação de Manching da EADS em 16 de janeiro de 2008.
Atrasos Os encargos financeiros impostos à Alemanha pela reunificação levaram Helmut Kohl a fazer uma promessa eleitoral de cancelar o Eurofighter. No início e meados de 1991, o Ministro da Defesa alemão, Volker Rühe, tentou retirar a Alemanha do projeto em favor do uso da tecnologia Eurofighter em uma aeronave mais barata e leve. Devido à quantidade de dinheiro já gasta no desenvolvimento, ao número de empregos dependentes do projeto e aos compromissos vinculativos de cada governo parceiro, Kohl não pôde se retirar; "Os antecessores de Rühe se prenderam ao projeto por meio de um sistema de penalidades punitivas de sua própria criação."
Em 1995, preocupações sobre o compartilhamento de trabalho apareceram. Desde a formação do Eurofighter, a divisão do compartilhamento de trabalho foi acordada em 33/33/21/13 (Reino Unido/Alemanha/Itália/Espanha) com base no número de unidades encomendadas por cada nação contribuinte, todas as nações então reduziram seus pedidos. O Reino Unido cortou seus pedidos de 250 para 232, a Alemanha de 250 para 140, a Itália de 165 para 121 e a Espanha de 100 para 87. De acordo com esses níveis de pedido, a divisão do compartilhamento de trabalho deveria ter sido 39/24/22/15 Reino Unido/Alemanha/Itália/Espanha, no entanto, a Alemanha não estava disposta a desistir de uma quantidade tão grande de trabalho. Em janeiro de 1996, após muita negociação entre parceiros alemães e britânicos, um acordo foi alcançado pelo qual a Alemanha compraria outras 40 aeronaves. A repartição do trabalho foi, portanto, de 37,42% no Reino Unido, 29,03% na Alemanha, 19,52% na Itália e 14,03% na Espanha.
No Farnborough Airshow de 1996 , o Reino Unido anunciou o financiamento para a fase de construção do projeto. Em 22 de dezembro de 1997, os ministros da defesa das quatro nações parceiras assinaram o contrato para a produção do Eurofighter.
Projeto thumb|left|Cockpit da aeronave Sua tecnologia inova em vários apetrechos que um caça a jato inferior não possui, como, por exemplo, a capacidade de alcançar a velocidade supersônica por longos períodos e chegar a esta velocidade sem o uso do pós combustor, ou seja, é capaz de voar em supercruise. Os caças normalmente ficam nesta velocidade por pouco tempo por causa da maior quantidade de combustível consumida. Junto com esta tecnologia pode decolar utilizando poucos metros de pista, além do que é necessário a um consecutivo avião de guerra.
Variantes miniaturadaimagem|Desenhos do Eurofighter Typhoon O Eurofighter é produzido em variantes de assento único e assento duplo. A variante de assento duplo não é usada operacionalmente, mas apenas para treinamento, embora seja capaz de combate. A aeronave foi fabricada em três padrões principais; sete Aeronaves de Desenvolvimento (DA), sete Aeronaves de Produção Instrumentada (IPA) padrão de produção para desenvolvimento posterior do sistema, e um número contínuo de Aeronaves de Produção em Série. As aeronaves de produção agora estão operacionais com as forças aéreas da nação parceira.
As aeronaves Tranche 1 foram produzidas a partir de 2000. As capacidades das aeronaves estão sendo aumentadas incrementalmente, com cada atualização de software resultando em um padrão diferente, conhecido como blocos. Com a introdução do padrão bloco 5, o programa de retrofit R2 começou a trazer todas as aeronaves Tranche 1 para esse padrão.
Vendas
Alemanha miniaturadaimagem|Um Eurofighter alemão. A Alemanha fez uma encomenda de mais 38 Typhoons Tranche 4 em 11 de novembro de 2020. As aeronaves deverão substituir as aeronaves Tranche 1 atualmente em serviço, tendo a primeira fuselagem sido anunciada como estando em produção em novembro de 2022. As entregas deverão ocorrer a partir de 2025.