A Media Molecule Ltd. é uma desenvolvedora britânica de videogames sediada em Guildford, Surrey. Fundada em 2006 por Mark Healey, Alex Evans, David Smith e Kareem Ettouney, a Sony Computer Entertainment adquiriu a empresa em 2010. Ela se tornou parte da SCE Worldwide Studios (agora PlayStation Studios). A empresa é mais conhecida por desenvolver a série LittleBigPlanet, Tearaway de 2013 e Dreams de 2020 para consoles PlayStation.
Antes da formação da empresa, os cofundadores, liderados por Healey, desenvolveram Rag Doll Kung Fu, enquanto trabalhavam na Lionhead Studios. Eles deixaram a Lionhead em 2005 e apresentaram um precursor inicial de LittleBigPlanet para a Sony. A Sony estava interessada, então em janeiro de 2006 eles garantiram seu financiamento da Sony por seis meses e a Media Molecule foi incorporada. O estúdio assinou um acordo com a Sony Computer Entertainment Europe em junho. Isso permitiu que a Media Molecule criasse LittleBigPlanet para o PlayStation 3, com a Sony detendo a propriedade intelectual. Logo depois, LittleBigPlanet começou a produção; foi lançado em outubro de 2008 com aclamação da crítica. A Sony adquiriu a Media Molecule por uma quantia não revelada dois anos depois.
Em 2011, o desenvolvedor lançou uma sequência, LittleBigPlanet 2. LittleBigPlanet gerou uma série de jogos desenvolvidos por outros estúdios, muitas vezes em colaboração com a Media Molecule. O estúdio desenvolveu Tearaway de 2013 e seu remake estendido, Tearaway Unfolded. Em 2016, eles abriram um pequeno estúdio em Brighton, East Sussex. Dreams foi lançado em fevereiro de 2020. O estúdio ganhou vários prêmios, incluindo Estúdio do Ano do Spike Video Game Awards de 2008. A filosofia da Media Molecule é ter o mínimo de funcionários possível.
História Antecedentes (2005–2006)
Quatro ex-funcionários da Lionhead Studios — Alex Evans, Kareem Ettouney, Mark Healey e David Smith — fundaram a Media Molecule, incorporando-a em 4 de janeiro de 2006. Chris Lee e Mags Hardwick também estão entre a equipe fundadora.
Evans e Smith foram diretores técnicos até 2020, quando Evans saiu; Healey foi o diretor criativo, enquanto Ettouney foi o diretor de arte. Healey deixou a empresa em 17 de abril de 2023.
Antes da fundação da Media Molecule, Evans e Healey trabalharam na Bullfrog Productions para seu cofundador Peter Molyneux. Molyneux mais tarde foi cofundador da Lionhead Studios, com Evans e Healey sendo dois de seus primeiros funcionários. Logo depois, os cofundadores, liderados principalmente por Healey, desenvolveram Rag Doll Kung Fu em seu tempo livre enquanto trabalhavam na Lionhead Studios. Healey demonstrou o jogo na Game Developers Conference (GDC) de 2005. Funcionários da Valve estavam na plateia porque a empresa estava interessada no jogo. Eles estavam procurando um jogo de terceiros de "baixo risco e baixo custo" para testar no Steam; tornou-se o primeiro jogo não-Valve a ser lançado na plataforma em outubro de 2005. Também em 2005, enquanto estavam na Lionhead, os cofundadores estavam trabalhando em um jogo chamado The Room usando tubos de argila e portais. Em retrospecto, os fundadores notaram que ele tinha semelhanças com o Portal de 2007. Eles também o demonstraram na GDC 2005. Os fundadores se encontraram com a Valve, que estava interessada em contratá-los para desenvolver The Room ou outra ideia de jogo, mas nada aconteceu. Evans observou que se tivessem feito isso, o Portal poderia não ter sido desenvolvido. Os fundadores deixaram a Lionhead Studios em dezembro de 2005 e se encontraram com a Sony Computer Entertainment (SCE) em relação a uma ideia de jogo.
LittleBigPlanet, formação e acordo com a Sony (2006–2008)
Eles lançaram um precursor inicial do que LittleBigPlanet viria a se tornar, apelidado de Craftworld, para Phil Harrison, o chefe de desenvolvimento da Sony Worldwide Studios. Craftworld era um jogo de rolagem lateral 2D baseado em física semelhante ao LittleBigPlanet. Seu personagem principal era o Sr. Yellowhead, que mais tarde se tornaria Sackboy. Evans disse que o pitch, que ele descreveu como "muito vago", era "pretendido ser um pitch de 30 minutos para nossa ideia de um jogo chamado Craftworld que logo se transformou em uma sessão de brainstorming de três horas". Apesar disso, a Sony estava interessada, em parte por causa do entusiasmo de Harrison pelo jogo, de acordo com Smith. Em janeiro de 2006, eles garantiram seu financiamento da Sony por seis meses. Eles montaram seu escritório, incorporaram a Media Molecule e começaram a pré-produção do jogo. Evans descreveu a formação da empresa como uma combinação do impulso do Rag Doll Kung Fu, algumas novas ideias borbulhando em sua cabeça e a nova onda de consoles ao virar da esquina. Em março, eles se mudaram para um estúdio em Guildford, Surrey; nessa época, Siobhan Reddy, a diretora do estúdio, juntou-se à Media Molecule. Reddy é ocasionalmente considerado o quinto cofundador.
Em 1 de junho de 2006, a Media Molecule anunciou que havia assinado um acordo exclusivo com a SCE. Este acordo permitiu que a Media Molecule criasse um jogo original exclusivamente para o PlayStation 3. O acordo incluía a SCE possuindo a propriedade intelectual e que LittleBigPlanet estaria disponível apenas em consoles PlayStation. Evans disse: "A SCE provou ser a parceira perfeita para nós. Eles entenderam imediatamente nossa ambição pelo jogo, bem como nosso estilo de desenvolvimento." A pré-produção foi estendida até agosto, quando a Media Molecule se reuniu com executivos da Sony, incluindo Harrison, para decidir se daria sinal verde para a produção do jogo. Harrison descreveu o argumento de venda para a produção como a melhor reunião que ele já teve. A Media Molecule então começou o desenvolvimento completo. Em 2019, Harrison reafirmou esse sentimento, citando a abordagem diferente de Evan. Em vez de usar o PowerPoint, ele escreveu seu próprio 'PowerPoint' interativo para que o jogo pudesse ser jogado durante a apresentação. Harrison disse que isso demonstrou seu pensamento inovador e a maneira como a Media Molecule queria desafiar as convenções o impressionou.
Phil Harrison anunciou LittleBigPlanet na Game Developers Conference em 7 de março de 2007, em São Francisco; somente na chegada Healey e outros perceberam que faziam parte de sua palestra com Healey. Ele observou que "a Sony estava muito, muito atrás do jogo, muito mais do que pensávamos anteriormente". A palestra incluiu uma demonstração de Healey, Evans, Harrison e Peter Smith (produtor sênior de LittleBigPlanet) mostrando elementos básicos da jogabilidade ao longo de um nível do jogo e explicando que os jogadores poderiam criar seus próprios níveis com ferramentas fornecidas a eles dentro do jogo. LittleBigPlanet foi um jogo que a Sony considerou adequado ao seu conceito de "Jogo 3.0" de conteúdo gerado pelo usuário. Harrison sugeriu originalmente que LittleBigPlanet fosse um jogo gratuito com conteúdo para download (DLC) junto com um mecanismo para monetizar o conteúdo gerado pelo usuário para recompensar os melhores criadores por sua inovação. Depois de assistir à GDC 2007, Kenneth Young se juntou ao estúdio em 2007 como seu líder de áudio e música depois de se apaixonar por LittleBigPlanet, Healey e Evans. Algum tempo antes de seu lançamento, o desenvolvimento de uma sequência começou. Em julho, a Media Molecule tinha 28 funcionários. LittleBigPlanet foi lançado entre 27 de outubro de 2008 e 5 de novembro em diferentes regiões. LittleBigPlanet foi aclamado pela crítica, ganhando mais de 90 prêmios, incluindo o Prêmio de Realização Artística no 5º British Academy Video Games Awards.
LittleBigPlanet 2, novos jogos e aquisição da Sony (desde 2009) Em janeiro de 2009, a Media Molecule tinha 34 funcionários. Um mês depois, anunciou LittleBigPlanet para o PlayStation Portable na reunião Destination PlayStation. O SCE Studio Cambridge foi o desenvolvedor principal, ao lado da Media Molecule. Eles o lançaram em novembro com críticas positivas. Foi anunciado em 2 de março de 2010 que a SCE havia comprado a Media Molecule por uma quantia não revelada. Shuhei Yoshida, presidente da SIE Worldwide Studios, elogiou a inovação do estúdio e observou que eles tinham "credenciais de classe mundial". Evans acrescentou que, "Desde o início da Media Molecule, temos tido uma relação excepcionalmente próxima com a SCE. Ao longo dos anos, eles têm consistentemente demonstrado sua dedicação à Creative Gaming e à Media Molecule, não apenas por meio de seu apoio à empresa, mas por sua disposição em assumir riscos e abraçar nossa abordagem e ideias muitas vezes incomuns." Isso elevou o número total de desenvolvedores na SCE Worldwide Studios para quinze. Em maio de 2010, a empresa anunciou oficialmente uma sequência intitulada LittleBigPlanet 2; eles a lançaram em janeiro de 2011 com aclamação da crítica. Em junho, foi confirmado que LittleBigPlanet PS Vita não estava sendo desenvolvido pela Media Molecule, mas pela Double Eleven, Tarsier Studios e XDev.
O desenvolvimento de Tearaway começou em maio de 2011. Em julho, no Gamelab 2011 em Barcelona, Reddy anunciou que a Media Molecule estava se afastando do LittleBigPlanet para se concentrar em novas ideias de jogos. A Media Molecule acrescentou no Twitter que eles sempre estariam envolvidos no LittleBigPlanet até certo ponto. Em julho, em uma conferência da Develop, os cofundadores disseram que ainda estavam envolvidos com o LittleBigPlanet 2, apontando para o próximo pacote de níveis do PlayStation Move como um exemplo de seu trabalho contínuo. Healey comentou que, "É um pouco como, se você pensa em LittleBigPlanet como tendo um filho, Sackboy era nosso filho, você chega ao estágio em que eles querem sair de casa, é mais ou menos assim." Evans elaborou dizendo que a Media Molecule não é mais uma "empresa de thread único" e observou que desenvolver jogos semelhantes o tempo todo se tornaria obsoleto. Em janeiro de 2012, a Media Molecule gastou £ 4,1 milhões em pesquisa e desenvolvimento de jogos novos e inovadores com o objetivo de reduzir a dependência da marca LittleBigPlanet.
Em agosto de 2012, eles anunciaram Tearaway liderado por Smith e Rex Crowle, com 15 desenvolvedores trabalhando nele. O resto do estúdio estava trabalhando em outro projeto — Dreams — que estava na fase de pesquisa e desenvolvimento. Nessa época, a Media Molecule tinha mais de 40 funcionários. Eles lançaram Tearaway em novembro de 2013 para o PlayStation Vita. Em março de 2015, Young deixou a Media Molecule para se tornar um freelancer de áudio de jogos, embora tenha continuado trabalhando em Unfolded. Dois anos depois, a Media Molecule e a Tarsier Studios lançaram Tearaway Unfolded, um remake expandido de Tearaway para o PlayStation 4. Crowle e o programador de LittleBigPlanet, Moo Yu, fundaram a Foam Sword em novembro de 2015 e lançaram seu título de estreia Knights and Bikes em agosto de 2019.
Embora a Media Molecule possa ter se afastado do LittleBigPlanet, eles colaboraram com outros estúdios e contribuíram para novos jogos. Isso inclui: LittleBigPlanet de 2009, Sackboy's Prehistoric Moves de 2010, LittleBigPlanet Karting de 2012, e LittleBigPlanet 3 de 2014.
Em outubro de 2016, a Media Molecule abriu o Media Molecule Brighton, um estúdio 'satélite' (pequeno) em Brighton, East Sussex. Eles abriram este espaço de trabalho para acomodar um grupo de desenvolvedores que estavam se deslocando de e para sua sede, permitindo-lhes reduzir o tempo de viagem. O local onde o escritório está localizado é chamado de "Lighthouse" e hospeda escritórios de outras organizações como a Culture24.
A empresa anunciou Dreams, um videogame sandbox com um sistema de criação de jogos, na conferência de imprensa da Sony Interactive Entertainment na E3 2015. Em abril de 2019, o jogo foi disponibilizado via acesso antecipado, a primeira vez para um jogo da Sony. Em dezembro de 2019, a Sony anunciou uma data de lançamento em fevereiro de 2020 que foi cumprida.