O Argentinosaurus (que significa "lagarto argentino") é um gênero de dinossauro saurópode gigante que viveu durante o período Cretáceo Superior no que hoje é a Argentina. Embora seja conhecido apenas por restos fragmentários, o Argentinosaurus foi um dos maiores animais terrestres conhecidos de todos os tempos, medindo de 30 a 35 metros de comprimento e pesando de 65 a 80 toneladas. Era um membro dos Titanosauria, o grupo dominante de saurópodes durante o Cretáceo.
O primeiro fóssil do Argentinosaurus foi descoberto em 1987 por um fazendeiro em sua propriedade perto da cidade de Plaza Huincul. Uma escavação científica no local, liderada pelo paleontólogo argentino José Fernando Bonaparte, foi realizada em 1989, revelando diversas vértebras dorsais e partes de um sacro, vértebras fundidas entre as vértebras dorsais e caudais. Outros espécimes incluem um fêmur completo e a diáfise de outro. O gênero Argentinosaurus foi nomeado por Bonaparte e pelo paleontólogo argentino Rodolfo Coria em 1993; o gênero contém uma única espécie, Argentinosaurus huinculensis, em homenagem ao local de sua descoberta, Plaza Huincul.
A natureza fragmentária dos restos do Argentinosaurus dificulta sua interpretação. Os argumentos giram em torno da posição das vértebras recuperadas dentro da coluna vertebral e da presença de articulações acessórias entre as vértebras que teriam fortalecido a coluna. Um modelo computacional do esqueleto e dos músculos estimou que este dinossauro tinha uma velocidade máxima de 7.2 km/h com um passo, uma marcha em que os membros anteriores e posteriores do mesmo lado do corpo se movem simultaneamente. Os fósseis do Argentinosaurus foram recuperados da Formação Huincul, que foi depositada entre o Cenomaniano Médio e o Turoniano Inferior (cerca de 97 a 93.5 milhões de anos atrás) e contém uma fauna diversificada de dinossauros, incluindo o terópode gigante Mapusaurus.
Descoberta thumb|left|upright=1.5|Reconstrução esquelética, material do holótipo em branco, diáfise femoral referida em verde, fêmur referido em azul, fósseis desconhecidos em cinza O primeiro fóssil do Argentinosaurus, que agora se acredita ser uma fíbula, foi descoberto em 1987 por Guillermo Heredia em sua fazenda "Las Overas", cerca de 8 km a leste de Plaza Huincul, na província de Neuquén, Argentina. Heredia, inicialmente acreditando ter descoberto toras petrificadas, informou o museu local, o Museu Carmen Funes, cujos funcionários escavaram o fóssil e o armazenaram na sala de exposições do museu. No início de 1989, o paleontólogo argentino José Fernando Bonaparte iniciou uma escavação maior no local, envolvendo paleontólogos do Museu Argentino de Ciências Naturais, que revelou diversos elementos adicionais do mesmo indivíduo. O indivíduo, que mais tarde se tornou o holótipo de Argentinosaurus huinculensis, está catalogado sob o número de espécime MCF-PVPH 1.
A separação dos fósseis da rocha muito dura em que os fósseis estavam incrustados exigiu o uso de martelos pneumáticos. O material adicional recuperado incluiu 7 vértebras dorsais, a parte inferior do sacro (vértebras fundidas entre as vértebras dorsais e da cauda), incluindo a primeira à quinta vértebras sacrais e algumas costelas sacrais, e parte de uma costela dorsal. Essas descobertas também foram incorporadas à coleção do Museu Carmen Funes.
Bonaparte apresentou a nova descoberta em 1989 em uma conferência científica em San Juan. A descrição formal foi publicada em 1993 por Bonaparte e pelo paleontólogo argentino Rodolfo Coria, com a nomeação de um novo gênero e espécie, Argentinosaurus huinculensis. O nome genérico significa "lagarto argentino", enquanto o nome específico se refere à cidade de Plaza Huincul. Bonaparte e Coria descreveram o fóssil do membro descoberto em 1987 como uma tíbia erodida, embora o paleontólogo uruguaio Gerardo Mazzetta et al., tenham reidentificado esse fóssil como uma fíbula esquerda em 2004. Em 1996, Bonaparte atribuiu um fêmur completo da mesma localidade ao gênero, que foi exposto no Museu Carmen Funes. Esse fóssil foi deformado por esmagamento anteroposterior durante a fossilização. Em seu estudo de 2004, Mazzetta et al., mencionaram um fêmur adicional que está guardado no Museu de La Plata sob o número de espécime MLP-DP 46-VIII-21-3. Embora não tão fortemente deformado quanto o fêmur completo, ele preserva apenas a diáfise e não possui as extremidades superior e inferior. Ambos os espécimes pertenciam a indivíduos de tamanho equivalente ao indivíduo holótipo. No entanto, até 2019, ainda não havia certeza se algum desses fêmures pertencia ao Argentinosaurus.
Descrição Tamanho thumb|left|upright=1.5|Comparação de tamanho de alguns dinossauros saurópodes gigantes selecionados, com o Argentinosaurus em vermelho e o segundo da esquerda para a direita O Argentinosaurus está entre os maiores animais terrestres conhecidos, embora seu tamanho exato seja difícil de estimar devido à incompletude de seus restos mortais. Para contornar esse problema, os paleontólogos podem comparar o material conhecido com os de saurópodes menores relacionados, conhecidos a partir de restos mortais mais completos. O táxon mais completo pode então ser ampliado para corresponder às dimensões do Argentinosaurus. A massa pode ser estimada a partir de relações conhecidas entre certas medidas ósseas e a massa corporal, ou através da determinação do volume de modelos.
Uma reconstrução do Argentinosaurus criada por Gregory S. Paul em 1994 resultou em uma estimativa de comprimento de 30 a 35 metros. Mais tarde naquele ano, estimativas de José F. Bonaparte e Rodolfo Coria sugerindo um comprimento do membro posterior de 4.5 metros, um comprimento do tronco (do quadril ao ombro) de 7 metros e um comprimento total do corpo de 30 metros foram publicadas. Em 2006, Kenneth Carpenter reconstruiu o Argentinosaurus usando o Saltasaurus mais completo como guia e estimou um comprimento de 30 metros. Em 2008, Jorge O. Calvo et al., usaram as proporções do Futalognkosaurus para estimar o comprimento do Argentinosaurus em menos de 33 metros. Em 2013, William Sellers et al., chegaram a uma estimativa de comprimento de 39.7 metros e uma altura de ombro de 7.3 metros ao medir o esqueleto montado no Museu Carmen Funes. No mesmo ano, Scott Hartman sugeriu que, como o Argentinosaurus era então considerado um Titanosauria basal, ele teria uma cauda mais curta e um peito mais estreito do que o Puertasaurus, que ele estimou em cerca de 27 metros de comprimento, indicando que o Argentinosaurus era ligeiramente menor. Em 2016, Paul estimou o comprimento do Argentinosaurus em 30 metros, mas posteriormente estimou um comprimento maior, de 35 metros ou mais, em 2019, redefinindo o pescoço e a cauda desconhecidos do Argentinosaurus de acordo com os de outros grandes Titanosauria sul-americanos.
thumb|upright=1.5|Restauração em vida hipotética
Paul estimou uma massa corporal de 80 a 100 toneladas para o Argentinosaurus em 1994. Em 2004, Gerardo Mazzetta et al., forneceram uma faixa de 60 a 88 toneladas e consideraram 73 toneladas como a massa mais provável, tornando-o o saurópode mais pesado conhecido a partir de material de boa qualidade. Em 2013, Sellers et al., estimaram uma massa de 83.2 toneladas calculando o volume do esqueleto do Museu Carmen Funes mencionado anteriormente. Em 2014 e 2018, Roger Benson et al., estimaram a massa do Argentinosaurus em 90 a 95 toneladas, mas essas estimativas foram questionadas devido a uma margem de erro muito grande e falta de precisão. Em 2016, usando equações que estimam a massa corporal com base na circunferência do úmero e do fêmur de animais quadrúpedes, Bernardo González-Riga et al., estimaram uma massa de 96.4 toneladas com base em um fêmur isolado; não se sabe ao certo se esse fêmur pertence de fato ao Argentinosaurus. No mesmo ano, Paul moderou sua estimativa anterior de 1994 e listou a massa corporal do Argentinosaurus em mais de 50 toneladas. Em 2019, Paul moderou sua estimativa de 2016 e forneceu uma estimativa de massa de 65 a 75 toneladas com base em suas reconstruções esqueléticas (diagramas que ilustram os ossos e a forma de um animal) do Argentinosaurus em vista dorsal e lateral. Em 2020, Campione e Evans também apresentaram uma estimativa de massa corporal de aproximadamente 75 toneladas. Em 2023, Paul e Larramendi propuseram que o holótipo teria pesado entre 75 a 80 toneladas no máximo. Eles sugeriram ainda que o enigmático e fragmentário Bruhathkayosaurus possivelmente pesava mais, entre 110 a 130 toneladas.
Embora o Argentinosaurus fosse definitivamente um animal enorme, há discordância sobre se ele era o maior Titanosauria conhecido. Puertasaurus, Futalognkosaurus, Dreadnoughtus, Paralititan, "Antarctosaurus" giganteus e Alamosaurus foram considerados de tamanho comparável ao do Argentinosaurus por alguns estudos, embora outros os tenham considerado notavelmente menores. Em 2017, Carballido et al., consideraram o Argentinosaurus menor que o Patagotitan, já que o Patagotitan tinha uma área maior delimitada pela espinha neural, diapófises e parapófises de suas vértebras dorsais anteriores. No entanto, Paul descobriu que o Patagotitan era menor que o Argentinosaurus em 2019, devido à coluna dorsal deste último ser consideravelmente mais longa. Mesmo que o Argentinosaurus tenha sido o maior Titanosauria conhecido, outros saurópodes, incluindo o Maraapunisaurus e um Mamenchisauridae gigante, podem ter sido maiores, embora estes sejam conhecidos apenas por restos muito escassos. Alguns Diplodocidae, como o Supersaurus e o Diplodocus, podem ter excedido o Argentinosaurus em comprimento, apesar de serem consideravelmente menos massivos. A massa da baleia-azul, no entanto, que pode ser superior a 150 toneladas, ainda excede a de todos os saurópodes conhecidos.
Vértebras thumb|upright|Molde da vértebra dorsal O Argentinosaurus provavelmente possuía 10 vértebras dorsais, como outros Titanosauria. As vértebras eram enormes mesmo para saurópodes; uma vértebra dorsal tem uma altura reconstruída de 159 centímetros e uma largura de 129 centímetros, e os centros vertebrais chegam a ter 57 centímetros de largura. Em 2019, Gregory S. Paul estimou o comprimento total da coluna vertebral dorsal em 447 centímetros e a largura da pélvis em 0.6 vezes o comprimento combinado das colunas vertebral dorsal e sacral. As vértebras dorsais eram opistocélicas (côncavas na parte posterior), como em outros saurópodes Macronaria. Os pleurocelos (escavações nas laterais dos centros vertebrais) eram proporcionalmente pequenos e posicionados na metade anterior do centro vertebral. As vértebras eram internamente aliviadas por um padrão complexo de numerosas câmaras preenchidas com ar. Tal osso camelado é, entre os saurópodes, especialmente pronunciado nas espécies maiores e de pescoço mais longo. Tanto nas vértebras dorsais quanto nas sacrais, cavidades muito grandes, medindo de 4 a 6 centímetros, estavam presentes. As costelas dorsais tinham formato tubular e cilíndrico, em contraste com outros Titanosauria. José F. Bonaparte e Rodolfo Coria, em sua descrição de 1993, observaram que as costelas eram ocas, ao contrário das de muitos outros saurópodes, mas autores posteriores argumentaram que essa cavidade também poderia ter sido devido à erosão após a morte do indivíduo. O Argentinosaurus, como muitos Titanosauria, provavelmente tinha seis vértebras sacrais (aquelas na região do quadril), embora a última não esteja preservada. Os centros da segunda à quinta vértebras sacrais eram muito reduzidos em tamanho e consideravelmente menores do que o centro da primeira vértebra sacral. As costelas sacrais curvavam-se para baixo. A segunda costela sacral era maior do que as outras costelas sacrais preservadas, embora o tamanho da primeira seja desconhecido devido à sua incompletude.