são, no japonês moderno, kanji usados para representar palavras nativas ou então palavras emprestadas de outras línguas. Isso é análogo ao man'yōgana (万葉仮名 – まんようがな), sistema silabário usado na sociedade japonesa pré-moderna.
Por exemplo, sushi (que pode ser escrito como すし, 鮨, 鮓, 寿斗 ou 寿し), é muitas vezes escrito com o ateji 寿司. O caractere 寿 significa “longevidade” e o caractere 司 significa "administrar, dirigir", a ver, portanto que nenhuma das duas têm qualquer relação com comida.
Os ateji foram usados como um meio para representar palavras emprestadas, embora hoje o silibário katakana (かたかな ou カタカナ) exerça melhor essa função. Mesmo assim, muitos ateji cunhados em épocas anteriores continuam a ser largamente utilizados. Ao utilizar ateji para representar empréstimos, os kanji por vezes são escolhidos pelos seus valores semânticos e fonéticos. Um exemplo é kurabu (倶楽部 – クラブ) usado para “clube”, onde os caracteres podem ser entendidos vagamente, respectivamente, como "juntos", "divertido" e "lugar". Outro exemplo é kappa 合羽 (カッパ), que veio da língua portuguesa e significa “capa de chuva”. Os caracteres lembram "asas próximas juntas" – fazendo referência a pássaros com asas dobradas conjuntamente. Com a introdução do budismo (仏教, 佛教, ぶっきょう ou 英) em terras nipônicas, termos utilizados em alguns cânticos em sânscrito foram incorporados ao idioma e, com isso, também passaram a ser escritos em ateji. Os termos sânscritos prajnaparamita (般若波罗蜜多 ou はんにゃはらみた – em romaji hannya-haramita) e samyaksam-Bodhi (三藐三菩提 ouさんみゃくさんぼだい – em romaji sanmyakusanbodai), significam respectivamente "Perfeição de Sabedoria" e "Totalmente Iluminado" e ambos aparecem na “Sutra do Coração”, mas são pronunciadas utilizando ateji kanji que preservam a pronúncia, sendo, todavia que os kanji não têm nenhuma conexão lógica com o seu significado.
Ateji não deve ser confundido com kun'yomi (訓読み ouくんよみ), leitura japonesa de caracteres, já que nesta há a atribuição de um kanji nativo japonês equivalente, com a sua leitura.
O inverso, quando os caracteres kanji são utilizados com o seu significado original também é um caso de ateji. Nesse caso, é atribuída uma nova leitura ao kanji. Um exemplo é a palavra tabako (煙草, たばこ ou タバコ).
Nome de países em ateji
A maioria dos nomes dos países estrangeiros em língua japonesa é escrita em katakana, mas muitos têm transliterações em kanji que remontam à era Meiji ou antes. Veja alguns nomes de países em ateji:
PortuguêsAtejikatakana ou hiraganaRomaji África do Sul 南阿弗利加 みなみアフリカ Minami afurika Alemanha 独逸 ドイツ Doitsu Argentina 亜尔然丁 アルゼンチン Aruzenchin Austrália 濠太剌利 オーストラリア Oosutoraria Bélgica 白耳義 ベルギー Berugii Brasil 伯剌西爾 ブラジル Burajiru Camboja 柬蒲寨 カンボジア Kanbojia Canadá 加奈陀 カナダ Kanada China 中華人民共和国 ちゅうかじんみんきょうわこく Chuuka Jimmin Kyouwakoku Chile 智利 チリ Chiri Coreia 韓国 かんこく Kankoku Dinamarca 丁抹 デンマーク Denmaaku Egito 埃及 エジプト Ejiputo Espanha 西班牙 スペイン Supein Estados Unidos 亜米利加合衆国 アメリカ合衆国 Amerika gasshuu koku Finlândia 芬兰 フィンランド Finrando Filipinas 比律宾 フィリピン Firippin França 仏蘭西 フランス Furansu Grécia 希臘 ギリシャ Girisha Índia 印度 インド Indo Irlanda 愛蘭 アイルランド Airurando Israel 以色列 イスラエル Isuraeru Itália 伊太利亜 イタリア Itaria Japão 日本 にほん,にっぽん Nihon Malásia 馬来西亜 マレーシア Mareeshia México 墨西哥 メキシコ Mekishiko Mongólia 蒙古 もうこ Mouko Países Baixos 阿蘭陀 オランダ Oranda Peru 秘露 ペルー Peruu Portugal 葡萄牙 ポルトガル Porutogaru Reino Unido 英吉利 イギルス Igirisu Rússia 露西亜 ロシア Roshia Singapura 新加坡 シンガポール Shingapooru Suécia 瑞典 スウェーデン Suweeden Tailândia 泰 タイ Tai Turquia 土耳古 トルコ Toruko Vietname 越南 ベトナム Betonamu
Ver também Kanji Caracteres chineses Hiragana Katakana Man'yōgana Língua japonesa
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