O Unterseeboot U-38 foi um U-boot tipo IXA da Kriegsmarine da Alemanha Nazi que operou durante a Segunda Guerra Mundial.
A sua quilha foi batida no dia 15 de abril de 1937 pela AG Weser de Bremen como o número de estaleiro 943. Ele foi lançado a 9 de agosto de 1938 e comissionado a 24 de outubro, com o Kapitänleutnant Heinrich Liebe no comando.
O U-38 conduziu onze patrulhas como parte de várias flotilhas. Durante a sua carreira o submarino afundou mais de 30 embarcações inimigas e danificou uma. O U-38 é um dos U-boots de maior sucesso na Segunda Guerra Mundial. O submarino seria afundado a oeste de Wesermünde (moderna Bremerhaven) no dia 5 de maio de 1945; durante a guerra, o U-boot não perdeu um único elemento entre a sua tripulação.
Projecto Como um dos oito submarinos originais alemães do tipo IX, mais tarde designado IXA, o U-38 teve um deslocamento de 1 032 toneladas quando na superfície e 1 153 toneladas quando submerso. O U-boot tinha um comprimento total de 76,50 metros e 58,75 metros do casco de pressão, uma boca de 6,51 metros, uma altura de 9,40 metros, e um calado de 4,70 metros. O submarino era movido por dois motores a diesel MAN M 9 V 40/46 com supercompressor, de quatro tempos e nove cilindros produzindo um total de 3240 kW para uso na superfície e dois motores eléctricos de dupla acção Siemens-Schuckert 2 GU 345/34, produzindo um total de 740 kW para uso enquanto submerso. Ele tinha dois eixos propulsores e duas hélices com 1,92 metros de diâmetro. O submarino era capaz de operar em profundidades de até 230 metros.
O submarino tinha uma velocidade máxima de superfície de 33,7 quilómetros por hora e uma velocidade máxima submersa de 14,3 km/h. Quando submerso, o submarino podia operar por 120-144 quilómetros a 7,4 km/h; quando emergisse, ele poderia viajar cerca de 19400 quilómetros a 19 km/h. O U-38 foi equipado com seis tubos de torpedo de 53,3 centímetros (quatro instalados na proa e dois na popa), 22 torpedos, um canhão naval de 10,5 centímetros SK C/32, 180 munições, um canhão de 3,7 cm SK C/30, e também um canhão antiaéreo de 2 cm C/30. O submarino era operado por uma tripulação de quarenta e oito elementos.
Histórico de serviço Primeira patrulha Para a sua primeira patrulha o U-38 deixou o porto de Wilhelmshaven no dia 19 de agosto de 1939. O submarino operou ao largo da costa de Lisboa, regressando ao porto no dia 18 de setembro. Durante esse período de quatro semanas, o U-38 afundou dois navios.
A 5 de setembro de 1939, o U-38 parou o navio francês Pluvoise, examinou os seus documentos e deixou o navio seguir a sua rota. Uma vez em segurança, o Pluvoise transmitiu o ocorrido, avisando os outros navios sobre o submarino. Devido a este incidente Liebe foi repreendido. As regras já estritas que restringiam a guerra submarina ficaram ainda mais rígidas para evitar a recorrência do evento e todos os submarinos foram instruídos a evitar o contacto com qualquer navio mercante francês.Blair, page 82
No dia seguinte, a 6 de setembro, cargueiro a vapor britânico SS Manaar foi afundado. O U-38 abriu fogo contra o cargueiro com a intenção o deter, mas o cargueiro respondeu de volta. Esta foi a primeira vez que um navio mercante retaliou contra um submarino. Atordoado por esta resposta inesperada, o U-38 mergulhou e afundou o Manaar com torpedos. Citando o facto de que o Manaar havia disparado contra os alemães, Liebe não auxiliou os sobreviventes, argumentando que a embarcação estava isenta de protecção de acordo com o Protocolo Submarino. Berlim divulgaria para a mídia a narrativa de que o Manaar havia disparado contra o U-38. Embora Karl Dönitz não acreditasse que os seus submarinos devessem ter que manter a adesão ao Protocolo Submarino quando se deparassem com navios mercantes armados, devido à situação política, as restrições permaneceram em vigor após este incidente e ele apenas conseguiu dar instruções a todos os submarinos para terem precaução no exercício das missões.Blair, page 82. O oficial de rádio James Turner permaneceu no seu posto até ao último momento. Ao sair, ele encontrou dois lascares, um deles gravemente ferido. Turner resgatou os dois homens enquanto estava sob fogo contínuo do U-38; pelas suas acções heróicas Turner seria premiado com a Medalha de Galantaria do Império.
A 11 de setembro de 1939, enquanto navegava com a bandeira tricolor irlandesa, o Inverliffey foi bombardeado e afundado. Apesar do protesto do capitão William Trowsdale de que eram irlandeses, Liebe disse que "lamentava" mas iria afundar o Inverliffey porque a embarcação transportava gasolina contrabandeada para a Inglaterra. A tripulação foi para os botes salva-vidas, e o Inverliffey começou a arder ferozmente, colocando os botes salva-vidas em perigo. Arriscando-se a si mesmo, o submarino alemão aproximou-se, lançou cabos nos botes salva-vidas e rebocou-os para um local seguro. Como o bote salva-vidas do capitão Trowsdale ficou danificado, os ocupantes foram autorizados a embarcar no submarino. O capitão não tinha colete salva-vidas, então ele recebeu um dos alemães. O U-38 parou o petroleiro americano RG Stewart e colocou o tripulação do Inverliffey a bordo. Apenas dois dias antes, a Inver havia transferido os seus navios dos irlandeses para o registo britânico.
Segunda patrulha Depois de quase dois meses no porto o U-38 deixou Wilhelmshaven a 12 de novembro de 1939, novamente com Heinrich Liebe no comando. Esta segunda patrulha levaria o submarino a operar nas águas a noroeste da Noruega.
No dia 17 de novembro de 1939, o Alto Comando Naval (SKL) emitiu ordens para o U-38 e o U-36 explorarem a localização da Basis Nord, uma base naval alemã secreta a ser usada como ponto de partida para ataques a navios aliados localizados na Península de Kola e fornecidos pela União Soviética.Philbin III (1994) p. 95 A missão exigia que mensagens codificadas fossem enviadas aos navios da Marinha Soviética que patrulhavam a área precedendo a uma força soviética que navegaria até ao local em perspectiva.Philbin III (1994) p. 96
O U-36 nunca deixou o Mar da Noruega e foi afundado pelo submarino britânico .Philbin III (1994) p. 96 O U-38 contornou o Cabo Norte tranquilamente e chegou à Baía de Teriberka a meio da tarde de 26 de novembro.Philbin III (1994) p. 97 Navegando silenciosamente para a baía, o U-38 teve que evitar ser avistado por navios mercantes, a fim de ajudar a manter a aparência de neutralidade naquela época. O capitão do U-38 comentou que, enquanto estava na área do Cabo Norte e da Península de Kola, ele tinha observado entre 30 a 40 alvos e, lamentavelmente, teve que tomar uma postura 'inofensiva para [todos] eles'.
Depois de completar a missão clandestina de reconhecimento, o U-38 voltou a atacar e afundou três navios, dois britânicos e um grego. O cargueiro a vapor britânico SS Thomas Walton foi afundado a 7 de dezembro, o cargueiro a vapor grego SS Garoufalia foi destruído a 11 de dezembro e o cargueiro a vapor britânico foi afundado a 13 de dezembro. Após um período operacional de quatro semanas e meia, o U-38 regressou a Wilhelmshaven no dia 16 de dezembro.
Terceira patrulha miniaturadaimagem|, uma traineira de pesca neutra que foi afundada. Pintura de Kenneth King do Museu Marítimo Nacional da Irlanda Uma vez mais o U-38 passaria um tempo considerável no porto antes de partir a 26 de fevereiro de 1940 para operações nas águas ocidentais da Grã-Bretanha e da Irlanda.
O U-38 afundaria seis navios nesta patrulha. O primeiro enviado ao fundo foi o arrastão a vapor irlandês neutro a 9 de março, com um único projéctil à queima-roupa ao largo da Ilha Tory; todos os 11 tripulantes faleceram.Boyle, Sean, Leukos blown out of the water Journal of the Maritime Institute of Ireland Spring 1987 O Leukos estava a pescar na companhia de traineiras britânicas; especula-se que ele se tenha posicionado entre o submarino emergente e os britânicos em fuga, acreditando que as suas cores neutras manteria a traineira protegida. Este evento foi seguido pelo naufrágio dos cargueiros motorizados dinamarqueses SS Argentina a 17 de março e SS Algier e SS Christiansborg a 21 de março. Dias mais tarde o cargueiro norueguês MV Cometa também foi afundado, a 26 de março. O sexto e último navio afundado durante esta terceira patrulha foi o cargueiro a vapor finlandês SS Signe a 2 de abril. Depois de quase seis semanas em alto mar, o U-38 regressou a Wilhelmshaven no dia 5 de abril de 1940.
Quarta patrulha O U-38 deixou o seu porto, Wilhelmshaven, com Heinrich Liebe no comando, no dia 8 de abril de 1940. Ele navegaria pelas águas da Noruega, prestando apoio à ocupação daquele país pelas tropas alemãs. Durante esta patrulha, o U-38 relatou problemas com os seus torpedos após o ter sido atingido sem nenhum resultado. O U-38 voltaria ao porto a 27 de abril.
Houve duas batalhas navais de Narvik a 10 e a 13 de abril de 1940. O U-38 e o U-65 foram posicionados à entrada do fiorde; quando a Marinha Real Britânica chegou, o U-38 disparou contra o e o , contudo não conseguiu acertar em nenhum deles.Blair, page 150 Na segunda batalha, o U-38 disparou contra o Effingham, porém os torpedos voltaram a falhar.Blair, page 155
Quinta patrulha Para a sua quinta patrulha, o U-38 partiria novamente de Wilhelmshaven com Heinrich Liebe no comando, a 6 de junho de 1940; o submarino iria patrulhar as águas do sul da Irlanda. Durante esta operação, Liebe atingiu seis navios, dois dos quais navegavam em comboios. A 14 de junho, o U-38 afundou o cargueiro a vapor grego SS Mount Myrto; no dia seguinte, o U-38 afundou dois navios, ambos navegando como parte do comboio HX 47, que partiu de Halifax para a Inglaterra. O primeiro a ser afundado foi o cargueiro a vapor canadiano SS Erik Boye, seguido pelo petroleiro norueguês MV Italia. Cinco dias depois, a 20 de junho, o cargueiro a vapor sueco SS Tilia Gorthon foi afundado; de seguida, o cargueiro a vapor belga SS Luxembourg foi destruído a 21 de junho, seguido pelo cargueiro a vapor grego SS Neion no dia seguinte. Após três semanas no mar, o U-38 regressou a Wilhelmshaven no dia 2 de julho.
Durante esta patrulha, o U-38 conseguiu deixar Walter Simon, um agente nazi, em Dingle Bay, na Irlanda. Sem perceber que os serviços de passageiros da Tralee and Dingle Light Railway haviam sido encerrados quatorze meses antes, ele perguntou quando seria o próximo comboio para Dublin. Ele foi preso e ficaria detido no campo Curragh durante o resto da guerra.
Sexta patrulha O U-38 partiria de Wilhelmshaven pela última vez no dia 1 de agosto de 1940, novamente com Heinrich Liebe no comando. Nesta patrulha de um mês na costa oeste da Irlanda, o U-38 atingiu e afundou três navios, todos os quais estavam integrados num comboio no momento do ataque. A 7 de agosto, o navio egípcio foi afundado enquanto viajava com o comboio HX 61, de Halifax para Gibraltar; 320 faleceram.Blair, p. 180 O cargueiro a vapor britânico SS Llanfair, que viajava como parte do comboio SL-41 de Serra Leoa para a Inglaterra, também foi atingido e afundado. O terceiro e último navio atingido na sexta patrulha do U-38 foi o cargueiro a vapor britânico SS Har Zion enquanto viajava com o comboio OB 225, com uma rota de Liverpool para os Estados Unidos. Depois de quatro semanas no mar, Liebe deixou o U-38 ao seu novo porto de Lorient, na França, a 3 de setembro de 1940.
Sétima patrulha