Stephen Grover Cleveland (Caldwell, – Princeton, ) foi o 22º e o 24º presidente dos Estados Unidos. Foi o primeiro presidente a servir dois mandatos não-consecutivos (1885–1889 e 1893–1897) e a ser contado duas vezes na numeração de presidentes, e o único até a posse de Donald Trump em 2025 após vencer a eleição de 2024. Ele venceu três eleições para presidente no voto popular – em 1884, 1888, 1892 – e foi o único membro do Partido Democrata a chegar na presidência durante a época de domínio do Partido Republicano que durou de 1861 até 1913.
Cleveland foi o líder do grupo Democratas do Bourbon, que se opunham às altas tarifas, a Prata Livre, inflação, imperialismo e subsídios para os negócios, fazendeiros ou veteranos de guerra. Suas batalhas por reformas políticas e conservadorismo fiscal lhe transformaram no ícone dos conservadores norte-americanos da época.Blum 1993, p. 527 Cleveland foi elogiado por sua honestidade, independência, integridade e comprometimento com os princípios do liberalismo clássico.Jeffers 2000, pp. 8–21; Nevins 1932, pp. 4–5 Ele lutou fortemente contra a corrupção política, clientelismo e caciquismo. Seu prestígio era tão grande que a ala reformista do Partido Republicano, chamada de "Mugwumps", o apoiou em 1884.McFarland 1975, pp. 11–56
Desastre atingiu o país em seu segundo mandato quando o Pânico de 1893 produziu uma enorme depressão nacional que ele não conseguiu reverter. Isso arruinou o Partido Democrata, abrindo caminho para que os republicanos conseguissem a grande maioria dos assentos na Câmara dos Representantes em 1894 e para a confiscação agrária e da prata dos democratas em 1896. O resultado foi uma reforma política que acabou com o Terceiro Sistema de Partidos e deu início ao Quarto Sistema junto com a Era Progressiva.
Cleveland assumiu posições firmes e foi muito criticado. Sua intervenção na Greve da Pullman em 1894 para manter as ferrovias funcionando enfureceu vários trabalhadores por todo o país e o partido em Illinois; seu apoio ao padrão-ouro e oposição a Prata Livre deixou a ala agrária do Partido Democrata alienada.Tugwell 1968, pp. 220–249 Além disso, críticos reclamaram que ele não tinha imaginação e parecia oprimido pelos desastres econômicos – depressões e greves – que assolavam a nação durante seu segundo mandato. Mesmo assim, sua reputação de honestidade e bom caráter não foi afetada pelos problemas. O biógrafo Allan Nevins escreveu: "em Grover Cleveland a grandeza reside nas qualidades típicas e não nas incomuns. Ele não possuía dotes que milhares de homens não têm. Ele tinha honestidade, coragem, firmeza, independência e senso comum. Porém, tinha-as em um nível que outros homens não têm.Nevins 1932, p. 4 No geral, sua presidência é bem avaliada entre acadêmico e historiadores.
Família e início vida Infância e histórico familiar Stephen Grover Cleveland nasceu em , na cidade de Caldwell, Nova Jérsei, filho de Richard Falley Cleveland e Ann Neal Cleveland.Nevins 1932, pp. 8–10 Seu pai era um pastor presbiteriano nascido em Connecticut.Graff 2002, pp. 3–4 Sua mãe era de Baltimore, filha de um dono de livraria. Pelo lado paterno, Cleveland era descendente de ingleses; o primeiro Cleveland chegou nos Estados Unidos em 1635.Nevins 1932, p. 6 Pelo lado materno, ele era descendente de protestantes anglo-irlandeses e alemães quakers da Filadélfia.Nevins 1932, p. 9 Ele era um parente distante do General Moses Cleaveland, a origem do nome da cidade de Cleveland, Ohio.Graff 2002, p. 7
thumb|left|A casa pastoral da Igreja Presbiteriana de Caldwell, local de nascimento de Grover Cleveland Cleveland, o quinto filho de um total de nove, recebeu o nome de Stephen Grover em homenagem ao primeiro pastor da Primeira Igreja Presbiteriana de Caldwell, porém acabou não usando o nome Stephen em sua vida adulta.Nevins 1932, p. 10; Graff 2002, p. 3 Em 1841, a família Cleveland se mudou para Fayetteville, Nova Iorque, onde ele passou a maior parte de sua infância.Nevins 1932, p. 11Graff 2002, pp. 8–9 Os vizinhos mais tarde descreveriam Cleveland como "muito engraçado e com uma inclinação para pregar peças", além de gostar de praticar esportes.Jeffers 2000, p. 17 Em 1850, seu pai pegou a pastoral de Clinton, Condado de Oneida, Nova Iorque, e eles se mudaram para lá.Nevins 1932, pp. 17–19 Eles mudaram-se novamente em 1853 para Holland Patent.Nevins 1932, p. 21 Pouco depois, o pai de Cleveland morreu.
Educação e ida para o oeste Cleveland estudou na Fayetteville Academy e na Clinton Liberal Academy.Nevins 1932, pp. 18–19; Jeffers 2000, p. 19 Depois da morte de seu pai em 1853, ele deixou a escola e ajudou sua família. No final daquele ano, seu irmão William foi contratado como professor na New York Institute for the Blind, em Nova Iorque, e conseguiu fazer com que Cleveland fosse junto como seu professor assistente. Ele voltou para Holland Patent em 1854.Nevins 1932, pp. 23–27 Um idoso em sua igreja se ofereceu para pagar seus estudos se ele prometesse virar pastor, mas Cleveland recusou. Ao invés disso, ele mudou-se para o oeste. Sua primeira parada foi em Buffalo, onde seu tio, Lewis W. Allen, lhe deu um emprego de escritório.Nevins 1932, pp. 27–33 Allen era um homem importante em Buffalo, e apresentou seu sobrinho para vários homens influentes, incluindo os parceiros ad firma de advocacia Rogers, Bowen, and Rogers.Nevins 1932, pp. 31–36 Cleveland mais tarde virou estagiário na firma, sendo efetivado em 1859.Graff 2003, p. 14
Início de carreira e Guerra Civil thumb|upright|O jovem Grover Cleveland, data desconhecida Depois de tornar-se advogado, Cleveland trabalhou na Rogers, Bowen, and Rogers por três anos, saindo em 1862 para começar um negócio próprio.Graff 2003, pp. 14–15 Em janeiro de 1863, ele se tornou promotor público do Condado de Erie.Graff 2003, p. 15; Nevins 1932, p. 46 Com o início da Guerra Civil Americana, o Congresso passou um ato que forçava homens fisicamente capazes a servirem no exército, ou que contratassem um substituto. Cleveland escolheu a segunda alternativa, pagando a Geroge Benninsky, um imigrante polonês, US$ 150 para lutar em seu lugar.Nevins 1932, pp. 51–52 Como advogado, ele tornou-se conhecido por sua obstinação, concentração e dedicação.Nevins 1932, pp. 52–53 Em 1866, ele defendeu de forma bem sucedida alguns participantes dos ataques fenianos.Nevins 1932, p. 54 Em 1868, ele chamou alguma atenção ao defender, novamente de forma bem sucedida, um caso de difamação contra o editor do Commercial Advertiser, um jornal de Buffalo.Nevins 1932, pp. 54–55 Nesse período, Cleveland viveu em uma simples pensão; ele continuou a ajudar sua mãe e suas irmãs, mesmo com sua renda tendo crescido a ponto dele poder pagar por uma vida mais confortável.Nevins 1932, pp. 55–56 Apesar de seus aposentos pessoais serem austeros, ele tinha uma vida social ativa e gostava de frequentar hotéis e saloons.Nevins 1932, p. 56
Carreira política em Nova Iorque Xerife do Condado de Erie Desde o início de seu envolvimento na política, Cleveland aliou-se ao Partido Democrata.Nevins 1932, pp. 44–45 Em 1865, ele concorreu a promotor do distrito, perdendo por uma pequena margem para seu amigo e colega de quarto Lyman K. Bass, o candidato Republicano. Cleveland então afastou-se da política até 1870, quando, com a ajuda de seu amigo Oscar Folsom, ele conseguiu a candidatura Democrata a xerife do Condado de Erie.Nevins 1932, p. 58 Aos trinta e três anos, Cleveland foi eleito com 303 votos de diferença para o segundo colocado, assumindo o cargo em .Jeffers 2000, p. 33 Apesar disso tê-lo afastado da advocacia, foi recompensador de diversas maneiras: o salário acredita-se que chegava a US$ 40 mil (US$ 800 mil em valores atuais) durante o mandato de dois anos. O incidente mais conhecido de seu mandato aconteceu em , envolvendo a execução de Patrick Morrissey, condenado pelo assassinato de sua própria mãe.Jeffers 2000, p. 34; Nevins 1932, pp. 61–62 Como xerife, Cleveland era responsável por realizar a execução ou pagar US$ 10 para que um delegado realizasse a tarefa. Ele, apesar de reservas sobre o enforcamento, decidiu cumprir seu dever pessoalmente. Ele acabou enforcando outro assassino, John Gaffney, em .
Ao fim de seu mandato como xerife, Cleveland voltou a advocacia, abrindo uma firma com Bass e Wilson S. Bissell.Jeffers 2000, p. 36; Nevins 1932, p. 64 Bass não ficou muito tempo na firma, sendo eleito para o Congresso dos Estados Unidos em 1873, mas Cleveland e Bissell acabaram chegando ao topo da comunidade de advogados de Buffalo.Nevins 1932, pp. 66–71 Até esse momento, a carreira política de Cleveland havia sido honrosa mas pouco notável. Como o biógrafo Allan Nevins escreveu, "provavelmente ninguém no condado, em , imaginava que quatro anos depois esse advogado robusto, simples e limitado de Buffalo estaria em Washington e prestando o juramento para presidente dos Estados Unidos".Nevins 1932, p. 78
Prefeito de Buffalo Na década de 1870, o governo de Buffalo havia ficado muito corrupto, com o clientelismo Democrata e Republicano cooperando para partilhar os espólios.Nevins 1932, p. 79; Graff 2002, pp. 18–19; Jeffers 2000, pp. 42–45; Welch 1988, p. 24 Em 1881, quando os Republicanos indicaram uma chapa de políticos com uma reputação particularmente desonesta, os Democratas viram uma oportunidade para conseguir os votos de Republicanos insatisfeitos ao indicar um candidato mais honesto.Nevins 1932, pp. 79–80; Graff 2002, pp. 18–19; Welch 1988, p. 24 Os líderes do partido abordaram Cleveland, que concordou em concorrer a Prefeito de Buffalo apenas se o resto de chapa tivesse sua aprovação.Nevins 1932, pp. 80–81 Quando políticos Democratas notórios ficaram de fora da chapa, Cleveland aceitou a indicação. Ele foi eleito prefeito com 15 120 votos contra 11 528 de Milton C. Beebe, o candidato Republicano. Cleveland assumiu o cargo em .Nevins 1932, p. 83
O mandado de Cleveland como prefeito foi passado combatendo os entrincheirados interesses do clientelismo dos dois partidos.Graff 2002, p. 19; Jeffers 2000, pp. 46–50 Entre as ações que estabeleceram sua reputação foi um veto contra um projeto de lei para limpeza pública aprovado pelo Conselho Comum.Nevins 1932, pp. 84–86 O contrato era aberto a licitações, e o Conselho escolheu a proposta mais cara, ao invés da mais barata, por causa das conexões políticas do proponente. Apesar desse enxerto bipartidário ter sido tolerado em Buffalo antes, Cleveland não aceitava, e respondeu o veto com uma mensagem contundente: "Eu considero isso como a culminação de um esquema descarado, insolente e sem vergonha para trair os interesses do povo, pior do que desperdiçar dinheiro público".Nevins 1932, p. 85 O Conselho voltou atrás e deu o contrato ao proponente mais barato.Nevins 1932, p. 86 Por isso, e vários outros atos para resguardar o dinheiro público, a reputação de Cleveland como político honesto espalhou-se para além do Condado de Erie.Nevins 1932, pp. 94–95; Jeffers 2000, pp. 50–51
Governador thumb|upright|left|Estátua de Cleveland do lado de fora da prefeitura de Buffalo