O Unterseeboot U-43 foi um U-boot tipo IXA da Kriegsmarine da Alemanha Nazi que operou durante a Segunda Guerra Mundial. A sua quilha foi batida em agosto de 1938 em Bremen, foi lançado em maio de 1939 e comissionado em agosto.
Entre novembro de 1939 e julho de 1943 o submarino conduziu 14 patrulhas de combate, tendo afundando 21 navios mercantes num total de 117 036 toneladas de arqueação bruta (TAB), danificado um navio de 10 350 TAB e outro de 9 131 TAB - o suficiente para ser declarada perda total.
O U-43 foi afundado a 30 de julho de 1943 a sudoeste dos Açores por um torpedo lançado por um avião da Marinha dos Estados Unidos; todos os 55 tripulantes faleceram.
Construção O U-43 foi encomendado pela Kriegsmarine no dia 21 de novembro de 1936 (como parte do Plano Z e em violação do Tratado de Versalhes). A sua quilha foi batida a 15 de agosto de 1938 pela AG Weser, de Bremen, como o número de estaleiro 946. O submarino foi lançado a 23 de maio de 1939 e comissionado a 26 de agosto do mesmo ano sob o comando do Korvettenkapitän Wilhelm Ambrosius.
Projecto Como um dos oito submarinos originais alemães do tipo IX, mais tarde designado IXA, o U-43 teve um deslocamento de 1 032 toneladas quando na superfície e 1 153 toneladas quando submerso. O U-boot tinha um comprimento total de 76,50 metros, um comprimento casco de pressão de 58,75 metros, uma boca de 6,51 metros, uma altura de 9,40 metros, e um calado de 4,70 metros. O submarino era movido por dois motores a diesel MAN M 9 V 40/46 com supercompressor, quatro tempos e nove cilindros produzindo um total de 3 240 kW para uso na superfície e dois motores eléctricos de dupla acção Siemens-Schuckert 2 GU 345/34, produzindo um total de 740 kW para uso enquanto submerso. Ele tinha duas hastes e duas hélices de 1,92 metros. O submarino era capaz de operar em profundidades de até 230 metros.
O submarino tinha uma velocidade máxima de superfície de 33,7 quilómetros por hora e uma velocidade máxima submersa de 14,3 km/h. Quando submerso, o submarino podia operar por 120-144 quilómetros a 7,4 km/h; quando emergisse, ele poderia viajar cerca de 19 400 quilómetros a 19 km/h. O U-42 foi equipado com seis tubos de torpedo de 53,3 centímetros (quatro instalados na proa e dois na popa), 22 torpedos, um canhão naval de 10,5 centímetros SK C/32, 180 munições, um canhão de 3,7 cm SK C/30, e também um canhão antiaéreo de 2 cm C/30. O submarino era operado por uma tripulação de quarenta e oito elementos.
Histórico de serviço Primeira patrulha Comissionado na 6. Unterseebootsflottille (6.ª Flotilha), com base em Kiel, o U-43 partiu para a sua primeira patrulha de combate a 6 de novembro de 1939, navegando ao redor das Ilhas Britânicas e para o Atlântico. Lá, no dia 16 de novembro, o submarino atacou o navio mercante britânico de 4 915 TAB Arlington Court, um navio do comboio SL-7A, na rota de Rosário, Argentina, para Hull, com uma carga de 7 340 toneladas de milho. O navio foi atingido por um único torpedo a 370 km oeste-sudoeste de Start Point em Devon. A tripulação abandonou o navio e o submarino disparou outro torpedo que afundou o navio em 30 minutos. Sete tripulantes faleceram, e os sobreviventes foram resgatados por cargueiros holandeses e noruegueses. Após o ataque, o U-43 foi perseguido pela escolta do comboio durante 20 horas, sofrendo alguns danos provocados por cargas de profundidade.
Continuando com a sua patrulha, o U-43 atacou o comboio 14-BS no Golfo da Biscaia e afundou o navio mercante francês Arijon de 4 374 TAB no dia 22 de novembro. As escoltas do comboio contra-atacaram com 23 cargas de profundidade, mas o U-43 escapou sem qualquer dano.
No final de 25 de novembro de 1939, a cerca de 220 km a oeste-noroeste do Cabo Finisterra (noroeste da Espanha), o U-43 atacou o navio carvoeiro britânico de 2 483 TAB Uskmouth, que viajava sem escolta. Os dois torpedos G7a não funcionaram correctamente (um problema comum nos primeiros anos da guerra), e então o submarino abriu fogo com o seu canhão de convés. Depois de algum tempo, o submarino disparou outro torpedo, contudo errou no alvo e retomou o bombardeamento com o seu canhão. Depois de disparar 149 tiros, o U-43 deixou o navio em chamas e a afundar lentamente. Dois tripulantes faleceram, enquanto os 23 sobreviventes foram resgatados por um navio mercante italiano.
Na manhã de 8 de dezembro, o U-43 foi atacado por uma aeronave não identificada e ficou severamente danificado. Ele voltou para Wilhelmshaven seis dias depois, no dia 14.
Segunda patrulha Depois de a 6.ª Flotilha ter sido dissolvida em dezembro de 1939 o U-43 foi designado para a 2.ª Flotilha, que estava baseada em Wilhelmshaven. O U-43 partiu para a segunda patrulha no dia 13 de março de 1940 e navegou ao longo da costa da Noruega, ao norte da Escócia, e nas águas a oeste da Irlanda, mas não obteve sucesso na caça de embarcações inimigas. O primeiro oficial de guarda (segundo no comando do submarino) Oberleutnant zur See Hans-Wilhelm Behrens caiu ao mar e foi perdido a 31 de março. O U-43 voltou a Wilhelmshaven após 25 dias no mar, a 6 de abril.
Terceira patrulha Nesta patrulha, que começou no dia 12 de abril de 1940, o submarino navegou pelo Mar do Norte e ao longo da costa norueguesa, apoiando a invasão daquele país. A 22 de abril foi bombardeado por dois aviões britânicos Hudson e sofreu danos ligeiros. O U-43 voltou para Wilhelmshaven no dia seguinte.
Quarta patrulha O U-43 partiu de Wilhelmshaven a 13 de maio de 1940 e foi para o Atlântico. O seu primeiro ataque ocorreu a 28 de maio, a sudoeste de Land's End, quando o submarino disparou um torpedo contra o navio mercante britânico Alca. Ele errou no alvo e então abriu fogo com o seu canhão de convés; o navio mercante respondeu ao fogo, mas nenhum dos navios acertou; então, o submarino interrompeu o ataque.
O U-43 finalmente obteve sucesso a 21 de junho, quando atacou o comboio 65-X a sudoeste da Figueira da Foz, Portugal, atingindo o navio-tanque britânico de 8 627 toneladas Yarraville com um único torpedo. O navio pegou fogo e afundou. Cinco tripulantes faleceram, e os 45 sobreviventes foram resgatados por uma traineira francesa.
No final de 30 de junho, o U-43 atacou o navio mercante britânico SS Avelona Star de 13 376 toneladas com um único torpedo a 410 km a noroeste do Cabo Finisterra. O navio, parte do comboio SL-36, estava numa rota de Buenos Aires para Londres com uma carga de 5 630 toneladas de carne congelada e mil toneladas de laranjas. A tripulação abandonou o navio, que naufragou no dia seguinte. Um tripulante foi morto no ataque, e os 84 sobreviventes foram resgatados pelo navio mercante britânico Beignon, que foi posteriormente atacado e afundado pelo U-30 no dia 1 de julho. Três sobreviventes de Avelona Star faleceram neste ataque.
Na noite de 9 de julho, o U-43 afundou o navio mercante britânico Aylesbury, de 3 944 toneladas, a cerca de 370 km a sudeste da Irlanda. Atingido por dois torpedos, o navio afundou em apenas 15 minutos. Todos os 35 tripulantes sobreviveram.
A quarta e última vítima de sucesso na sua quarta patrulha foi atacada na manhã de 17 de julho, quando o submarino afundou o navio mercante britânico Fellside de 3 509 toneladas, do comboio OA-184, a cerca de 250 km a noroeste de Bloody Foreland (Cnoc Fola), Donegal. O primeiro torpedo do submarino passou por baixo do navio, mas o segundo atingiu o navio e fez com que afundasse em cinco minutos. Doze tripulantes foram mortos, e 21 sobreviventes foram resgatados. O U-43 voltou a Wilhelmshaven no dia 22 de julho, após 71 dias no mar.
Quinta patrulha O U-43 partiu de Wilhelmshaven no dia 9 de setembro de 1940, parando em Bergen, na Noruega, por três dias antes de navegar no dia 15 para outra patrulha no Atlântico. O submarino afundou apenas um navio, a 25 de setembro, o navio mercante britânico Sulairia de 5 802 toneladas que fazia parte do comboio OB 217. O submarino atingiu o navio com um único torpedo, fazendo-o afundar a 659 km a oeste de Achill, Condado de Mayo, na Irlanda.The Times Atlas of the World - Third edition, revised 1995, , p. 9 Um homem faleceu, e os restantes 56 tripulantes foram resgatados pelo .
O U-43 então rumou para o seu novo porto em Lorient, na França, para onde a 2.ª Flotilha havia sido transferida em junho após a queda daquele país, chegando lá a 18 de outubro. O seu comandante, Wilhelm Ambrosius foi promovido a Korvettenkapitän no dia 1 de novembro e deixou o U-43, assumindo o comando da 22.ª Flotilha em janeiro de 1941. O comando do submarino passou para Oberleutnant zur See Wolfgang Lüth, que se tornaria no segundo comandante de submarino alemão mais bem-sucedido na guerra.
Sexta patrulha Sob o seu novo capitão, o U-43 deixou Lorient a 10 de novembro de 1940 e voltou às águas a oeste da Irlanda, onde afundou mais três navios mercantes e danificou um quarto.
Na manhã de 2 de dezembro, o submarino atacou o comboio OB 251 a oeste-sudoeste de Rockall e afundou dois navios. A sua primeira vítima foi o navio mercante britânico de 7 113 toneladas Pacific President, que foi atingido por dois torpedos e afundou rapidamente com a perda da sua tripulação de 50 homens. Quarenta e cinco minutos mais tarde o U-43 atingiu o petroleiro britânico de 12 247 toneladas Victor Ross com dois torpedos. Um terceiro torpedo foi disparado cinco minutos depois mas errou no alvo, e o U-boot teve que efectuar um mergulho de emergência pouco depois para evitar a tentativa de colisão por parte do petroleiro. No entanto, o submarino persistiu e atingiu o navio com um quarto torpedo 20 minutos depois, conseguindo desta vez afundar o inimigo. Não houve sobreviventes entre os 44 tripulantes.
Na noite de 6 de dezembro, o U-43 avistou uma embarcação e perseguiu-a por três horas e meia antes de disparar um único torpedo, que errou o alvo. O submarino disparou outro torpedo 20 minutos depois, atingindo a embarcação desconhecida, afundando-a em 63 segundos. Acredita-se que a embarcação seja o navio mercante norueguês Skrim, de 1 902 toneladas, que havia perdido contacto com o comboio OB 252 dois dias antes devido ao mau tempo e nunca mais foi visto.
Finalmente, a 13 de dezembro, o U-43 disparou dois torpedos contra o navio mercante britânico Orari de 10 350 toneladas que viajava sem escolta, a cerca de 830 km a sudoeste da Irlanda. Um torpedo atingiu o navio na popa; no entanto, o U-43 não tinha mais torpedos e o mar estava muito agitado para que o submarino usasse o seu canhão de convés. A tripulação do navio conseguiu tapar a parte perfurada pelo torpedo com lonas, e o navio conseguiu chegar ao rio Clyde.
O U-43 regressou a Lorient a 17 de dezembro de 1940 após uma patrulha de 38 dias. No dia 4 de fevereiro de 1941, enquanto estava nas docas de Lorient, o U-43 afundou depois de uma válvula ter sido deixada aberta acidentalmente, o que deixou o U-boot inoperacional durante os próximos três meses.
Sétima patrulha Após esta ausência forçada, o U-43 iniciou a sua próxima patrulha no dia 11 de maio de 1941, ainda sob o comando de Wolfgang Lüth, que havia sido promovido a Kapitänleutnant no dia 1 de janeiro. Mais uma vez, o submarino navegou para o meio do Atlântico, onde afundou três navios.
No início da manhã de 15 de maio o U-43 abriu fogo com o seu canhão de convés e canhões antiaéreos no veleiro francês de três mastros e 488 toneladas Notre Dame du Châtelet, que seguia na rota de Saint-Malo para os Grandes Bancos de Newfoundland para pescar. Após ser atingido por 45 projécteis o navio afundou. Lüth suspeitou que o navio estava a relatar as posições dos U-boots às forças aliadas, enquanto os 10 sobreviventes pensaram que haviam sido atacados por um submarino britânico. Eles, da sua tripulação de 38, abandonaram o navio em dois botes salva-vidas. Dois seriam recolhidos pelo submarino italiano Otaria no dia 23 de maio.