Ordem espontânea diz respeito ao surgimento espontâneo de ordem no caos aparente; o surgimento de vários tipos de ordem sociais a partir de uma combinação de indivíduos auto-interessados que não estão intencionalmente tentando criar ordem. A evolução da vida na Terra, a linguagem humana, e uma economia de livre-mercado têm sido propostos como exemplos de sistemas que evoluíram através de uma ordem espontânea. Naturalistas muitas vezes apontam para a precisão inerente aos ecossistemas não cultivados e ao próprio universo como exemplos últimos deste fenômeno.

Ordem espontânea também é usada como sinônimo de qualquer comportamento emergente, do qual a ordem espontânea auto-interessada é apenas um exemplo.

História da teoria De acordo com Murray Rothbard, Zhuangzi (369 a.C. - 286 a.C.) foi o primeiro a trabalhar a ideia de ordem espontânea, antes de Pierre-Joseph Proudhon e Friedrich Hayek. O taoísta Zhuangzi disse, "Boa ordem resulta espontaneamente quando as coisas são deixadas por si só".

Proudhon disse: "A noção de anarquia na política é tão racional e positiva como qualquer outra. Isso significa que uma vez que as funções industriais assumam funções de política, então as transações comerciais sozinhas produzem a ordem social."Proudon, Pierre-Joseph. The Federal Principle. A posição de Proudhon era que a liberdade é um pré requisito para que a ordem espontânea ocorra, em vez da liberdade ser o resultado da ordem espontânea. Daí a sua afirmação, "liberdade não é a filha, mas a mãe da ordem."Proudhon, P. J. Proudhon's Solution to the Social Problem. New York: Vanguard, 1927, p. 45

Os pensadores do Iluminismo escocês foram os primeiros a desenvolver e investigar a sério a ideia do mercado como uma "ordem espontânea" (o "resultado da ação humana, mas não da execução de qualquer projeto humano", como Adam Ferguson pioneiramente escreveu).Adam Ferguson on The History of Economic Thought Website

A Escola Austríaca de Economia, liderada por Carl Menger, Ludwig von Mises e Friedrich Hayek, viria a refinar o conceito e utilizá-lo como uma peça central no seu pensamento social e econômico. Embora muitos pensadores da Escola Austríaca e outras figuras libertárias como Milton Friedman concordaram com a posição de Proudhon mencionada acima, nem todos adotaram o anarquismo como Murray Rothbard; um bom número de libertários apoiam a existência de um Estado minarquista para manter a liberdade necessária para a ordem espontânea ocorrer.

A Wikipédia, segundo o seu próprio fundador, Jimmy Wales, é um exemplo de ordem espontânea no conceito defendido por Hayek e pela Escola Austríaca.http://reason.com/archives/2007/05/30/wikipedia-and-beyond/

Ver também Auto-organização Escola Austríaca Mão invisível

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