A Guerra Croata-Bosníaca foi um conflito entre a República da Bósnia e Herzegovina e a República Croata da Herzeg-Bósnia, apoiada pela Croácia, que durou de 18 de outubro de 1992 a 23 de fevereiro de 1994. É frequentemente referida como uma "guerra dentro da guerra" porque fez parte da Guerra da Bósnia mais ampla. No início, o Exército da República da Bósnia e Herzegovina e o Conselho de Defesa da Croácia (HVO) lutaram juntos numa aliança contra o Exército Popular Iugoslavo (JNA) e o Exército da Republika Srpska (VRS). No final de 1992, porém, as tensões entre os bosníacos e os croatas da Bósnia aumentaram. Os primeiros incidentes armados entre eles ocorreram em outubro de 1992, no centro da Bósnia. A aliança militar continuou até ao início de 1993, altura em que se desfez em grande parte e os dois antigos aliados iniciaram um conflito aberto.
A Guerra Croata-Bosníaca intensificou-se na Bósnia central e logo se espalhou para a Herzegovina, com a maior parte dos combates ocorrendo nessas duas regiões. A guerra geralmente consistiu em conflitos esporádicos com numerosos cessar-fogo curtos. Contudo, não foi uma guerra total entre bósnios e croatas e eles permaneceram aliados em outras regiões - principalmente Bihać, Sarajevo e Tešanj. Vários planos de paz foram propostos pela comunidade internacional durante a guerra, mas cada um deles falhou. Em 23 de Fevereiro de 1994, foi acordado um cessar-fogo duradouro e um acordo que pôs fim às hostilidades foi assinado em Washington em 18 de Março de 1994, altura em que o Conselho de Defesa da Croácia sofreu perdas territoriais significativas. O acordo levou à criação da Federação da Bósnia e Herzegovina e ao reinício das operações conjuntas contra as forças sérvias, o que ajudou a alterar o equilíbrio militar e a pôr fim à Guerra da Bósnia.
O Tribunal Penal Internacional para a ex-Jugoslávia (TPIJ) condenou 17 funcionários croatas bósnios, seis deles por participarem com o presidente croata Franjo Tuđman e outros altos funcionários croatas numa empresa criminosa conjunta que procurava anexar ou controlar partes da Bósnia de maioria croata e Herzegovina e para limpar etnicamente os bósnios. Dois funcionários bósnios também foram condenados por crimes de guerra cometidos durante o conflito. O TPIJ decidiu que a Croácia tinha controlo total sobre o Conselho de Defesa Croata e que o Exército Croata tinha entrado na Bósnia, o que tornou o conflito internacional.
Antecedentes
miniaturadaimagem|Composição étnica da Bósnia e Herzegovina em 1991 Em Novembro de 1990, foram realizadas as primeiras eleições livres na Bósnia e Herzegovina, colocando no poder os partidos nacionalistas. Estes foram o Partido da Ação Democrática (SDA), liderado por Alija Izetbegović, o Partido Democrático Sérvio (SDS), liderado por Radovan Karadžić, e a União Democrática Croata da Bósnia e Herzegovina (HDZ BiH), liderada por Stjepan Kljuić. Izetbegović foi eleito Presidente da Presidência da Bósnia e Herzegovina. Jure Pelivan, do HDZ, foi eleito Presidente do Conselho de Ministros da Bósnia e Herzegovina. Momčilo Krajišnik, do SDS, foi eleito presidente do Parlamento da Bósnia e Herzegovina.
Em 1990 e 1991, os sérvios na Croácia e na Bósnia e Herzegovina proclamaram uma série de "Regiões Autônomas Sérvias" com a intenção de posteriormente unificá-las para criar uma Grande Sérvia. Os sérvios usaram o bem equipado Exército Popular Iugoslavo (JNA) para defender esses territórios. Já em Setembro ou Outubro de 1990, o JNA começou a armar os sérvios bósnios e a organizá-los em milícias. Em Março de 1991, o JNA tinha distribuído cerca de 51.900 armas de fogo aos paramilitares sérvios e 23.298 armas de fogo às SDS.
No início de 1991, os líderes das seis repúblicas iniciaram uma série de reuniões para resolver a crise na Jugoslávia. A liderança sérvia favoreceu uma solução federal, enquanto a liderança croata e eslovena favoreceu uma aliança de Estados soberanos. Izetbegović propôs uma federação assimétrica em 22 de fevereiro, onde a Eslovénia e a Croácia manteriam laços frouxos com as 4 repúblicas restantes. Pouco depois, mudou de posição e optou por uma Bósnia soberana como pré-requisito para tal federação.
O TPIJ afirma que o objetivo final do presidente croata Franjo Tuđman na Bósnia era criar uma "Grande Croácia", baseada nas fronteiras da Banovina croata, que incluiria a Herzegovina ocidental, Posavina e outras partes da Bósnia com populações maioritariamente croatas. Porque sabia que a comunidade internacional se opunha à divisão da Bósnia, Tuđman prosseguiu uma política dupla: por um lado, proclamando o seu apoio formal à unidade da Bósnia, enquanto, por outro, procurava dividir a Bósnia entre croatas e sérvios. Em 25 de março de 1991, Tuđman reuniu-se com o presidente sérvio Slobodan Milošević em Karađorđevo, supostamente para discutir a divisão da Bósnia e Herzegovina.
Em 6 de junho, Izetbegović e o presidente macedônio Kiro Gligorov propuseram uma confederação fraca entre a Croácia, a Eslovênia e uma federação das outras quatro repúblicas, que foi rejeitada por Milošević. Em 13 de julho, o governo dos Países Baixos, então o país presidente da CE, sugeriu a outros países da CE que a possibilidade de alterações acordadas nas fronteiras da República Iugoslava deveria ser explorada, mas a proposta foi rejeitada por outros membros. Em julho de 1991, Radovan Karadžić, presidente da SDS, e Muhamed Filipović, vice-presidente da Organização Muçulmana Bósnia (MBO), redigiram um acordo entre os sérvios e os bósnios que deixaria a Bósnia numa união estatal com o SR Sérvia e o SR Montenegro. O HDZ BiH e o Partido Social Democrata da Bósnia e Herzegovina (SDP BiH) denunciaram o acordo, chamando-o de pacto anti-croata e de traição. Embora inicialmente tenha saudado a iniciativa, Izetbegović também rejeitou o acordo.
De julho de 1991 a janeiro de 1992, durante a Guerra da Independência da Croácia, o JNA e os paramilitares sérvios usaram o território bósnio para realizar ataques à Croácia. O governo croata começou a armar os croatas na região da Herzegovina já em Outubro ou Novembro de 1991, esperando que os sérvios espalhassem a guerra pela Bósnia e Herzegovina. Também ajudou a armar a comunidade bósnia. No final de 1991, cerca de 20.000 croatas na Bósnia e Herzegovina, principalmente da região da Herzegovina, alistaram-se na Guarda Nacional Croata. Durante a guerra na Croácia, o presidente da Bósnia, Alija Izetbegović, fez uma proclamação de neutralidade na televisão, afirmando que "esta não é a nossa guerra", e o governo de Sarajevo não estava a tomar medidas defensivas contra um provável ataque dos sérvios da Bósnia e do JNA. Izetbegović concordou em desarmar as forças de Defesa Territorial (TO) existentes a pedido do JNA. Isto foi desafiado pelos croatas bósnios e pelas organizações bósnias que ganharam o controlo de muitas instalações e armas do TO. Em 21 de setembro de 1991, Ante Paradžik, vice-presidente do Partido Croata dos Direitos (HSP) e defensor da aliança Croata-Bósnia, foi morto pela polícia croata em circunstâncias misteriosas. esquerda|miniaturadaimagem|A Banovina da Croácia de 1939 (vermelho) dentro do Reino da Iugoslávia (amarelo claro) Em 12 de Novembro de 1991, numa reunião presidida por Dario Kordić e Mate Boban, os líderes partidários locais da HDZ BiH chegaram a um acordo para empreender uma política de realização de um "sonho antigo, um Estado croata comum" e decidiram que a proclamação de uma banovina croata na Bósnia e Herzegovina deveria ser a "fase inicial que conduz à solução final da questão croata e à criação de uma Croácia soberana dentro das suas fronteiras étnicas e históricas". No mesmo dia, a Comunidade Croata da Posavina da Bósnia foi proclamada nos municípios do noroeste da Bósnia. Em 18 de novembro, foi criada a Comunidade Croata Autónoma de Herzeg-Bósnia (HZ-HB), que alegou que não tinha objetivo secessionário e que serviria como uma "base jurídica para a autoadministração local". Jurou respeitar o governo bósnio sob a condição de que a Bósnia e Herzegovina fosse independente "da antiga e de todo tipo de futura Iugoslávia". Boban foi estabelecido como seu presidente. Desde o seu início, a liderança da Herzeg-Bósnia e do HVO manteve relações estreitas com o governo croata e o Exército Croata (HV). Numa sessão do Conselho Supremo de Estado da Croácia, Tuđman disse que o estabelecimento da Herzeg-Bósnia não foi uma decisão de separação da Bósnia e Herzegovina. Em 23 de Novembro, o governo bósnio declarou a Herzeg-Bósnia ilegal.
A liderança da HDZ BiH estava dividida em relação ao estabelecimento das duas comunidades croatas. O presidente do partido, Stjepan Kljuić, opôs-se à medida, enquanto os representantes do partido da Herzegovina, da Bósnia Central e da Bósnia Posavina a apoiaram. Em 27 de dezembro de 1991, a liderança do HDZ da Croácia e do HDZ BiH realizou uma reunião em Zagreb presidida por Tuđman. Discutiram o futuro da Bósnia e Herzegovina, as suas diferenças de opinião sobre o assunto e a criação de uma estratégia política croata. Kljuić defendeu que os croatas permanecessem numa Bósnia e Herzegovina unificada na linha da Bósnia. Ele foi criticado por Tuđman por aderir às políticas de Izetbegović. Boban considerou que, no caso de desintegração da Bósnia e Herzegovina ou se esta permanecesse na Jugoslávia, a Herzeg-Bósnia deveria ser proclamada um território croata independente "que aderirá ao Estado da Croácia, mas apenas no momento em que a liderança croata [.. .] deveria decidir." Kordić, o vice-presidente da Herzeg-Bósnia, afirmou que o espírito dos croatas na Herzeg-Bósnia tinha ficado mais forte desde a sua declaração e que os croatas na região de Travnik estavam preparados para se tornarem parte do Estado croata "a todo custo [.. .] qualquer outra opção seria considerada traição, exceto a demarcação clara do solo croata no território de Herceg-Bosna."
Na mesma reunião, Tuđman afirmou que "do ponto de vista da soberania, a Bósnia-Herzegovina não tem perspectivas" e recomendou que a política croata deveria ser de "apoio à soberania [da Bósnia e Herzegovina] até ao momento em que já não convém Croácia." Ele baseou isto na crença de que os sérvios não aceitavam a Bósnia e Herzegovina e que os representantes bósnios não acreditavam nisso e desejavam permanecer na Jugoslávia. Tuđman declarou "é hora de aproveitarmos a oportunidade para reunir o povo croata dentro das fronteiras mais amplas possíveis". Tudjman descreveu então uma proposta de divisão da Bósnia entre a Croácia e a Sérvia, “onde a Croácia obteria as áreas... na comunidade de Herceg-Bósnia e na comunidade de Posavina croata, e provavelmente por razões geopolíticas em Cazin, na região de Bihać, o que proporcionaria uma satisfação quase ideal dos interesses nacionais croatas”. Do restante, Tuđman diz que um mini-estado da Bósnia poderia ser criado em torno de Sarajevo, que serviria então como uma barreira entre a Croácia e a Sérvia na Bósnia dividida. Mais tarde, Tuđman removeu da liderança Stjepan Kljuić e outros croatas bósnios que se opuseram aos seus planos de divisão da Bósnia.Em 2 de janeiro de 1992, Gojko Šušak, o Ministro da Defesa da Croácia, e o General Andrija Rašeta do JNA assinaram um cessar-fogo incondicional em Sarajevo. O JNA transferiu tropas substituídas da República Sérvia de Krajina (RSK) para a Bósnia e Herzegovina, onde ficaram estacionadas em rotas estratégicas e em torno das principais cidades. Em 16 de janeiro, um comício celebrando a independência croata foi realizado em Busovača. Kordić falou e declarou que os croatas em Busovača faziam parte de uma nação croata unida e que Herzeg-Bósnia, incluindo Busovača, é "terra croata e é assim que será". O comandante do HVO, Ignac Koštroman, também falou, afirmando "seremos parte integrante do nosso querido Estado da Croácia, por bem ou por mal." Em 27 de janeiro, a Comunidade Croata da Bósnia Central foi proclamada.