O tema das mulheres e a maçonaria é complexo e sem uma explicação fácil. Tradicionalmente, as pessoas admitidas como membros de uma loja devem ser bons e verdadeiros homens, nascidos livres e de idade madura e discretos, nenhum escravo, nenhuma mulher, nenhum homem imoral ou escandaloso, mas de boa reputação. Muitas das Grandes Lojas não admitem mulheres, porque eles acreditam que isso iria quebrar os antigos Landmarks. No entanto, existem muitos corpos maçônicos não-predominantes que admitem mulheres e homens ou exclusivamente mulheres. Além disso, existem muitas Ordens femininas associadas com a Maçonaria regular, como a Ordem Internacional das Filhas de Jó, a Ordem das mulheres maçons, a Ordem da Estrela do Oriente, a Ordem de Amaranth, a Ordem Internacional do Arco-Íris para Meninas. thumb|direita|300px|Recepção de uma jovem numa Loja de Adopção do Primeiro Império (França). thumbnail|300px|direita|Uma Loja da Ordem da Estrela do Oriente (Estados Unidos).

História As mulheres foram aceites na maçonaria, de forma muito diversa no tempo e segundo o país. A primeira mulher maçom foi Elizabeth Aldworth,Maçonaria Feminina (Mulher e Tradição). Por Vitor Manuel Adrião. 24 de janeiro de 2012. que se iniciou em circunstâncias bastante incomuns na Irlanda em 1732.

A Maçonaria mista que aceita em igualdade homens e mulheres nasceu em 4 de Abril de 1893 quando Maria Deraismes com a ajuda de Georges Martim criam em Paris a primeira loja maçónica mista. A partir desta loja inicial, em 1901 é criada a Ordem Maçónica Mista Internacional "Le Droit Humain" - O Direito Humano.

Maçonaria operativa Há evidências, embora o fenómeno fosse raro, de que algumas mulheres tomaram o controle de acesso em várias corporações, durante o período da maçonaria operativa (antes do surgimento da maçonaria especulativa). Alguns dos estatutos de idade (idade de referência) mostram, por exemplo, o comércio do livro de Paris (1268), os estatutos da Guilda dos Carpinteiros em Norwich (1375), ou os estatutos das Lojas de York (1693).Paul Naudon, Histoire générale de la franc-maçonnerie, Editora: Presses universitaires de France, 1981, Pág. 225, ISBN 2130372813

Reconhecimento A Grande Loja Unida de Inglaterra (United Grand Lodge of England - UGLE) e outros concordantes da tradição regular não reconhecem formalmente qualquer organismo maçónico que aceite mulheres. A Grande Loja Unida de Inglaterra declarou, desde 1998, que as duas jurisdições inglesas para mulheres são regulares na sua prática (Ordem das mulheres maçons e a Excelentíssima Fraternidade da Antiga Maçonaria), exceto quanto à inclusão das mulheres, e indicou que, embora não formalmente reconhecidos, esses organismos podem ser considerados como parte da maçonaria, ao descrever a maçonaria em geral. Na América do Norte, as mulheres não podem se tornar maçons regulares por si, mas sim juntar-se em corpos separados, que não são maçons em seu conteúdo.

Excelentíssima Fraternidade da Antiga Maçonaria A história da Excelentíssima Fraternidade da Antiga Maçonaria em particular, não pode ser descrita sem referência à história do movimento das mulheres na maçonaria em geral. Um panfleto intitulado "Mulheres na Maçonaria", publicado em 1988 por Enid Scott, ex-assistente Grão-Mestre da Ordem, diz o seguinte:

"Foi em 1902 que a primeira Loja de Co-maçons foi formada em Londres — o que a importação pela França logo formaria uma "bola de neve". Mas dentro de alguns anos, alguns de seus membros tornaram-se apreensivos quanto ao curso a ser tomado pelo Conselho de Administração, em Paris. Sentiram que suas formas antigas foram postas em causa e colocaram em risco o seu estilo tradicional. A história repetia-se, pois era um estado semelhante ao que tinha surgido na Maçonaria regular em meados do século XVIII. Vários membros demitiram-se da Ordem e formaram-se em uma sociedade na qual estava a emergir a Excelentíssima Fraternidade da Antiga Maçonaria, mas ainda como uma associação de homens e mulheres. Em 5 de junho de 1908, uma Grande Loja foi formada com um irmão do reverendo como Grão-Mestre. Ele foi o primeiro do sexo masculino e apenas Grão-Mestre e continuou no cargo por quatro anos, antes de se aposentar por problemas de saúde. Em seu sucessor, começou a linha contínua de mulheres Grãs-Mestres. Aproximadamente dez anos mais tarde, decidiram restringir a admissão somente para as mulheres, para permitir que os integrantes do sexo masculino permanecessem. Dentro de um curto prazo, o título foi mudado para a Ordem das Mulheres Maçons, mas a forma de endereço como "Irmão" manteve-se. O uso do termo "Irmãs" teria sido interrompido logo após a formação, em 1908, pois foi considerado inconveniente para os membros de uma fraternidade universal de maçons. É também de algum interesse notar que a história se repetiu, quando o Arco Real foi objecto de uma divisão em suas fileiras, um pouco à semelhança do Antigos e Modernos, antes da União em 1813. Um grupo de seus membros pretendia incluir o Arco Real no sistema, mas não conseguiu obter a autorização de sua Grande Loja, o que lhes causou a separação. Assim, formaram a primeira Loja de outra ordem — A Excelentíssima Fraternidade da Antiga Maçonaria. As duas Grandes Lojas funcionam em paralelo, quase como "cópia de carbono", mas neste caso, o tempo de uma União, à semelhança do que ocorreu em 1813, ainda estaria para vir."

A Excelentíssima Fraternidade da Antiga Maçonaria, foi fundada em 1913 e a primeira Grã-Mestre, foi a Excelentíssima Elizabeth Boswell Reid, iniciando entre 1913-1933, e que foi sucedida por sua filha, Sra. Seton Challen.

Justificativa para a exclusão A tendência predominante das Grande Lojas Maçônicas, justificam a exclusão das mulheres da Maçonaria por várias razões. A estrutura e as tradições dos dias modernos na maçonaria, baseia-se em "pedreiros" medievais geradores da Europa. Essas corporações operatórias maçônicas, não permitem que as mulheres participem, por causa da cultura da época. Muitas propostas e tradições das Grandes Lojas, iriam alterar completamente a estrutura da Maçonaria. Além disso, a tendência predominante das Grande Lojas, juntara-se aos marcos estabelecidos pela Maçonaria no início do século XVIII, que são consideradas imutáveis. Um desses marcos, especifica que, uma mulher não foi feita para ser maçom. Por último, os maçons fizeram uma jura "para não estar presente numa iniciação de uma mulher maçom" em suas obrigações.Obtido em 15 de Agosto 2006 Muitos maçons acreditam que, independentemente de suas opiniões das mulheres na maçonaria, não poderão quebrar as suas obrigações.

A exclusão das mulheres nas Constituições de Anderson Além deste episódio, há poucos precedentes para a introdução das mulheres na Maçonaria na época. O principal motivo foi, provavelmente, o facto de que as mulheres eram agora, legalmente consideradas maiores de idade e, portanto, livre da autoridade de seus pais ou maridos. É neste sentido, que o artigo III das Constituições de Anderson em 1723, afirma o seguinte para os membros de uma Loja:

O aviso de Ramsay Na França, o cavaleiro de Ramsay, em seu famoso discurso Maçónico de 1736,Este discurso está disponível na íntegra na Wikisource Francesa contém a mesma proibição, mas é menos que uma questão de princípio, que a defesa da "pureza de nossos costumes", ele acrescenta:

Mulheres com papel de influência na maçonaria Não é do conhecimento geral, mas os pesquisadores têm demonstrado que não existem registos que confirmam que as mulheres eram de facto, influências importantes sob os auspícios nas decisões de Lojas Maçónicas.

O Manuscrito Regius, datado de 1390, é o mais antigo manuscrito ainda descoberto relativos à Maçonaria. Dois extratos são de especial interesse:

Yn that onest craft to be parfytte; And so uchon schulle techyn othur, And love togeder as syster and brothur Articulus decimus. The thenthe artycul ys for to knowe, Amonge the craft, to hye and lowe, There schal no mayster supplante other, But be togeder as systur and brother, Yn that curyus craft, alle and som, That longuth to a maystur mason. (Escrito no Inglês Antigo).

Neste ofício honesto para ser perfeito, E assim cada um deve ensinar os outros, E o amor juntos, como irmão e irmã. O artigo décimo é para saber, que entre o Ofício, os altos e baixos, Não é nenhum Mestre que irá suplantar o outro, mas estar juntos como Irmã e Irmão, este ofício curioso, todos e alguns, que pertence a um Mestre Maçom.

No entanto temos de salientar que nem todos concordam com essas interpretações do Manuscrito Regius. Os exemplos a seguir, foram registrados por Enid Scott em seu panfleto, "Mulheres e Maçonaria"

O Livro Maçónico de ocorrêcias, regista os nomes de duas viúvas em 1696.

Em 1713-14, encontramos os exemplos incomuns de Maria Bannister, filha de um barbeiro suburbano, ser nomeado maçom para um mandato de sete anos, a taxa de cinco Xelins foram pagos à Companhia.

Vários casos de Aprendizes do sexo masculino que, estaria atribuído ao trabalho com Mestres do sexo feminino durante o período de 1713-1715 aparecem nos registos da "Venerável Companhia de maçons", da biblioteca Guildhall, em Londres.

Há que ter em conta que, todos estes casos, ocorreram antes da formação da primeira Grande Loja de Londres em 1717. Em 1723, o Reverendo James Anderson, foi dada a tarefa de emissão de um conjunto de constituições, que foram revistas em 1738, quando introduziu a ideia de que mulheres eram proibidas de se tornarem maçons.

Mulheres Maçons em Órgãos Masónicos Regulares O caso de Elizabeth Aldworth Houve alguns casos relatados de uma mulher ingressar em uma Loja maçónica regular. Esses casos são excepções e são debatidos pelos historiadores maçónicos.

Elizabeth Aldworth thumb|direita|200px|Exma. Elizabeth Aldworth.

Conta-se apenas como um das poucas mulheres, sendo admitida pela Maçonaria, no século XVIII, é o caso de Elizabeth Aldworth (nascida St. Leger), que relatou ter visto subrepticiamente o processo de uma reunião realizada na Loja Doneraile House, número 44Agora nº 150 nos livros da Grande Loja da Irlanda. — a casa privada de seu pai, primeiro Visconde Doneraile, residente em Doneraile, County Cork, na Irlanda. Após a descoberta da violação do seu sigilo, a Loja resolveu admiti-la e abrigá-la, e depois, ela apareceu em público, usando, com orgulho, o vestuário maçónico.The Hon. Miss St Leger and Freemasonry Ars Quatuor Coronatorum vol viii (1895) Págs. 16-23, 53-6. vol. xviii (1905) Pág. 46 No início do século XVIII, era muito habitual para Lojas, serem realizadas em casas particulares. Esta loja foi devidamente justificada como a Loja número 150, na lista da Grande Loja da Irlanda.

Co-Maçonaria

A admissão sistemática das mulheres na Co-Maçonaria International, começou na França, em 1882 que Maria Deraismes iniciou na Lodge Libre Penseurs (Loja dos Pensadores Livres), sob a Grande Loge Symbolique de France. Em 1893, junto com o activista Georges Martin, Maria Deraismes supervisionou o início de dezesseis mulheres na primeira Loja do mundo, a ter homens e mulheres como membros, desde o início, a criação da jurisdição, Le Droit Humain (LDH). Novamente, estas são consideradas por "Maçonaria" Regular ou como corpos irregulares.

Le Droit Humain e uma série de outras organizações" irregulares" maçônicas, têm presença predominante na América do Norte que estão abertas às mulheres, quer de forma andrógina ou totalmente feminino. Estas ordens de trabalho e de rituais semelhantes à Maçonaria regular e seu trabalho, tem um conteúdo moral e filosófico semelhante à maçonaria regular.

Na Holanda, existe uma Loja totalmente separada, embora maçonicamente aliada, clube de moças ou senhoras, A Ordem dos Tecelões, que utiliza símbolos de tecelagem, em vez da Pedra de cantaria (stonemasonry).