A astronomia babilônica foi o estudo ou o registro de objetos celestes na Mesopotâmia da antiguidade. O sistema de numeração utilizado, o sexagesimal, se baseava no número sessenta, diferentemente do número dez no moderno sistema decimal. Este sistema simplificava o cálculo e o registro de números incomumente grandes ou pequenos.
Durante os séculos VIII e , astrônomos babilônicos desenvolveram uma nova abordagem empírica para a astronomia. Eles começaram a estudar e registrar seu sistema de crenças e filosofias tratando de uma natureza ideal do universo, e começaram a empregar uma lógica interna em seus sistemas planetários preditivos. Esta foi uma importante contribuição para a astronomia e a filosofia da ciência, e alguns especialistas modernos têm se referido a esta abordagem como uma revolução científica. Esta abordagem para a astronomia foi adotada e posteriormente desenvolvida na astrologia grega e helenística. As fontes clássicas gregas e latinas usam frequentemente o termo “caldeus” para os filósofos, que eram considerados sacerdotes-escribas especializados em astronomia e outras formas de adivinhação. A astronomia babilônica pavimentou o caminho para a moderna astrologia e é responsável pelo seu espalhamento pelo império greco-romano durante o século II, o período helenístico. Os babilônios usavam o sistema sexagesimal para acompanhar os trânsitos de planetas; dividindo o céu de 360 graus em seções de 30 graus, eles atribuíram doze signos zodiacais ao longo da eclíptica.
Somente fragmentos da astronomia babilônica sobreviveram, consistindo principalmente de tábuas de argila contendo diários astronômicos, efemérides e textos de procedimentos, portanto o conhecimento atual da teoria planetária babilônica está em estado fragmentário. Entretanto, os fragmentos sobreviventes mostram que a astronomia babilônica foi a primeira “tentativa bem-sucedida de dar uma descrição matemática refinada dos fenômenos astronômicos” e que “todas as variedades subsequentes de astronomia científica, no mundo helenístico, na Índia, no Islã e no Oeste [...] dependem da astronomia babilônica de modos decisivos e fundamentais.”
Antiga astronomia babilônica Um objeto denominado “prisma de marfim” foi recuperado das ruínas de Nínive. Inicialmente presumido como a descrição das regras de um jogo, o seu uso foi mais tarde decifrado como um conversor para calcular o movimento de objetos astronômicos e constelações.
Astrônomos babilônicos desenvolveram signos zodiacais. Eles foram definidos a partir da divisão do céu em três conjuntos de trinta graus e as constelações que se localizam em cada setor.
O MUL.APIN contém catálogos de estrelas e constelações, assim como esquemas para predizer o nascer helíaco e o ocaso dos planetas e durações da luz do dia medidas por clepsidras (relógios de água), gnômon, sombras e intercalações. O texto babilônico GU arranja estrelas em “sequências” que se posicionam ao longo de círculos de declinação e assim medem ascensões retas ou intervalos de tempo, e empregam as estrelas do zênite, que são também separadas por diferenças de ascensão reta dadas.
Teoria planetária Os babilônios foram a primeira civilização que se sabe ter possuído uma teoria funcional dos planetas. O mais antigo texto astronômico planetário sobrevivente é a Tábua de Vênus de Amisaduca babilônica, uma cópia do de uma lista de observações dos movimentos do planeta Vênus, que provavelmente data do segundo milênio a.C. Os astrólogos babilônicos também lançaram as fundações do que viria a se tornar a astrologia ocidental. O Enuma anu enlil, escrito durante o período neoassírio no , contém uma lista de presságios e suas relações com diversos fenômenos celestiais, inclusive os movimentos dos planetas.
Cosmologia Em contraste com a cosmovisão apresentada na literatura mesopotâmica e assírio-babilônica, particularmente na mitologia mesopotâmica e babilônica, muito pouco se sabe a respeito da cosmologia e da cosmovisão dos antigos astrólogos e astrônomos babilônicos. Isso se deve muito ao atual estado fragmentado da teoria planetária babilônica, e também ao fato de que a astronomia e a cosmologia babilônicas eram esforços separados. Entretanto, traços da cosmologia podem ser encontrados na literatura e na mitologia babilônicas.
Presságios Os babilônios tinham uma crença comum de que os deuses podiam e realmente indicavam eventos futuros para a humanidade através de presságios; às vezes por meio de entranhas animais, mas mais frequentemente eles acreditavam que os presságios podiam ser lidos através da astronomia e astrologia. Como aqueles por meio de planetas eram produzidos sem qualquer ação humana, eles eram vistos como mais poderosos. Mas eles acreditavam que os eventos previstos por esses presságios eram também evitáveis. A relação que os mesopotâmicos tinham com as profecias pode ser vista no Compêndio dos Presságios, um texto babilônico composto a partir do início do segundo milênio. Este texto é a fonte primária que nos diz que os antigos mesopotâmicos viam os presságios como preveníveis. O texto também contém informação sobre ritos sumérios para prevenir o mal, ou “nam-bur-bi”, um termo mais tarde adotado pelos acadianos como “namburbu”, que significava grosseiramente “liberar [o mal]”. Acreditava-se que o deus Ea enviava os presságios. Com relação à severidade dos presságios, os eclipses eram vistos como os mais perigosos.
O Enuma Anu Enlil é uma série de tábuas cuneiformes que dá indicações sobre diferentes presságios celestes que os astrônomos babilônicos observavam. Corpos celestes como o Sol e a Lua tinham um significativo poder como presságios. Relatos de Nínive e Babilônia, em torno de –, mostram presságios lunares observados pelos mesopotâmicos. “Quando a Lua desaparecer, o mal cairá sobre a Terra. Quando a Lua sair do seu lugar previsto, um eclipse acontecerá”.
Astrolábios
Os astrolábios são uma das mais antigas tábuas cuneiformes documentadas que discutem astronomia e datam do Antigo Reino da Babilônia. Eles são uma lista de trinta e seis estrelas conectadas com os meses de um ano, e geralmente são considerados como tendo sido escritos entre e . Nenhum texto completo foi encontrado, mas há uma compilação moderna por Pinches, montada a partir de textos armazenados no Museu Britânico, que é considerada excelente por outros historiadores especializados em astronomia babilônica. Dois outros textos contemplando os astrolábios que merecem ser mencionados são as compilações de Bruxelas e Berlim. Elas oferecem informação similar à antologia de Pinches, mas contêm alguma informação diferente uma da outra.
Acredita-se que as trinta e seis estrelas que compõem os astrolábios derivem das tradições astronômicas de três cidades-estados mesopotâmicas, Elão, Acádia e Amurru. As estrelas seguidas e possivelmente mapeadas por essas cidades-estados são idênticas àquelas nos astrolábios. As doze estrelas de cada região também correspondem aos meses do ano. Os dois textos cuneiformes que fornecem a informação para esta correlação são as grandes listas de estrelas “K 250” e “K 8067”. Ambas as tábuas foram traduzidas e transcritas por Weidner. Durante o reinado de Hamurabi, essas três tradições separadas foram combinadas. Esta combinação também introduziu uma abordagem mais científica para a astronomia, à medida que se enfraqueciam as conexões com as três tradições originais. O progressivo uso da ciência em astronomia é evidenciado pelo fato de que essas tradições das três regiões foram arranjadas de acordo com os caminhos das estrelas de Ea, Anu e Enlil, um sistema astronômico contido e discutido no MUL.APIN.
MUL.APIN
MUL.APIN é uma coleção de duas tábuas cuneiformes (Tábua 1 e Tábua 2), que documentam aspectos da astronomia babilônica como o movimento de corpos celestes e registros de solstícios e eclipses. Cada tábua é dividida em seções menores chamadas Listas. Elas foram compostas na mesma época das astrolábios e do Enuma Anu Enlil, o que é evidenciado pelos temas, princípios matemáticos e ocorrências similares.
A Tábua 1 contém informação que se aproxima de informação contida no astrolábio B. As similaridades entre a Tábua 1 e o astrolábio B mostram que os autores foram inspirados pela mesma fonte para pelo menos parte da informação. Há seis listas de estrelas nesta tábua que se relacionam com sessenta constelações nos caminhos mapeados dos três grupos de caminhos babilônicos de estrelas, Ea, Anu e Enlil. Há também adições aos caminhos de Anu e Enlil que não se encontram em astrolábio B.
Relação entre calendário, matemática e astronomia A exploração do Sol, Lua e outros corpos celestes afetou o desenvolvimento da cultura mesopotâmica. O estudo do céu levou ao desenvolvimento de um calendário e matemática avançada nessas sociedades. Os babilônios não foram a primeira sociedade complexa a desenvolver um calendário, e, nas proximidades no norte da África, os egípcios desenvolveram um calendário próprio. O calendário egípcio era baseado no Sol, enquanto o babilônico era baseado na Lua. Uma possível mistura entre os dois notada por alguns historiadores foi a adoção de um ano bissexto pelo babilônios depois que os egípcios desenvolveram um. O ano bissexto babilônico não é similar ao ano bissexto praticado atualmente. Ele envolvia a adição de um décimo-terceiro mês como um meio para recalibrar o calendário e compatibilizá-lo com a estação agrícola.
Os sacerdotes babilônicos foram os responsáveis por desenvolver novas formas de matemática, e o fizeram para melhor calcular os movimentos de corpos celestes. Um desses sacerdotes, Naburimani, é o primeiro astrônomo babilônico documentado. Ele era um sacerdote para o deus da Lua e tem os créditos por escrever tabelas para cálculos lunares e de eclipses, bem como outros cálculos matemáticos elaborados. As tabelas de cálculo são organizadas em dezessete ou dezoito tabelas que documentam as velocidades orbitais de planetas e da Lua. Seu trabalho foi mais tarde recalculado por astrônomos durante a dinastia selêucida.
Auroras Um grupo de cientistas da Universidade de Tsukuba, do Japão, estudou as tábuas cuneiformes assírias e reportou céus vermelhos pouco usuais, que podem ter sido incidentes de auroras, provocadas por tempestades geomagnéticas entre 680 e .
Astronomia neobabilônica A astronomia neobabilônica se refere à astronomia desenvolvida por astrônomos caldeus durante os períodos neobabilônico, aquemênida, selêucida e parta da história da Mesopotâmia. Os registros sistemáticos nos diários astronômicos babilônicos permitiram a observação de um ciclo Saros de eclipses lunares repetidos após 18 anos.
Métodos aritméticos e geométricos Embora haja uma carência de material sobrevivente sobre as teorias planetárias babilônicas, parece que a maioria dos astrônomos caldeus estava preocupada principalmente com efemérides e não com teoria. Acreditou-se que a maior parte dos modelos planetários preditivos babilônicos que sobreviveram eram de modo geral estritamente empíricos e aritméticos e não envolviam geometria, cosmologia ou filosofia especulativa, como aquela dos modelos helenísticos posteriores, embora os astrônomos babilônicos estivessem preocupados com a filosofia que tratava da natureza ideal do universo inicial. Os textos de procedimentos babilônicos descrevem – e as efemérides utilizam – procedimentos aritméticos para calcular a época e lugar de eventos astronômicos significativos. Análise mais recente de tábuas cuneiformes no Museu Britânico, não publicadas anteriormente, datadas entre 350 e , demonstra que os astrônomos babilônicos às vezes utilizavam métodos geométricos, antecipando os métodos dos Calculadores de Oxford para descrever o movimento de Júpiter ao longo do tempo, em um espaço matemático abstrato.