thumb|Laranjas – segmentos inteiros, cortados ao meio e descascados thumb|Laranjas depois de descascadas thumb|direita|Flores de laranjeira e laranjas na árvore thumb|Laranjas e suco de laranja|337x337px Laranja é um fruto de várias espécies cítricas da família Rutaceae. Refere-se principalmente ao fruto da espécie Citrus × sinensis, que também é chamado de laranja-doce, para distingui-lo do relacionado Citrus × aurantium, referido como laranja-azeda. A laranja-doce reproduz-se assexuadamente (apomixia por embrionário nucelar); variedades de laranja-doce surgem através de mutações.
A laranja é um híbrido entre pomelo (Citrus maxima) e tangerina (Citrus reticulata). O genoma do cloroplasto e, portanto, a linha materna, é o do pomelo. A laranja doce teve seu genoma completamente sequenciado.
A laranja originou-se em uma região que abrange a China meridional, o nordeste da Índia e Myanmar, e a primeira menção da laranja doce foi na literatura chinesa em 314 a.C. Em 1987, as laranjeiras foram consideradas a árvore frutífera mais cultivada do mundo. As laranjeiras são amplamente cultivadas em climas tropicais e subtropicais por seus frutos doces. O fruto da laranjeira pode ser consumido fresco, ou processado por seu suco ou casca aromatizados. Em 2012, a laranja doce respondeu por aproximadamente 70% da produção de citros.Organisms. Citrus Genome Database
Em 2019, foram cultivadas 79 milhões de toneladas de laranja em todo o mundo, com o Brasil produzindo 22% do total, seguido por China e Índia.
Taxonomia e terminologia thumb|Um close de uma flor de laranjeira thumb|Fases iniciais do desenvolvimento do fruto Todas as árvores cítricas pertencem ao único gênero Citrus e permanecem quase inteiramente interférteis. Isso inclui toranjas, limões, limas, laranjas e vários outros tipos e híbridos. Como a interfertilidade de laranjas e outros cítricos produziu numerosos híbridos e cultivares, e mutações de gemas também foram selecionadas, a taxonomia cítrica é bastante controversa, confusa ou inconsistente. O fruto de qualquer árvore cítrica é considerado um hesperídio, uma espécie de baga modificada; é coberto por uma casca originada por um espessamento áspero da parede do ovário.Bailey, H. and Bailey, E. (1976). Hortus Third. Cornell University MacMillan. N.Y. p. 275.
Diferentes nomes foram dados às muitas variedades da espécie. Laranja aplica-se principalmente à laranja-doce – Citrus sinensis (L.) Osbeck. A laranjeira é uma árvore perene e florida, com uma altura média de , embora alguns espécimes muito antigos possam atingir . Suas folhas ovais, dispostas alternadamente, têm de comprimento e margens crenuladas. As laranjas-doces crescem em uma variedade de tamanhos e formas que variam de esféricas a oblongas. Dentro e preso à casca há um tecido branco poroso, o mesocarpo branco e azedo ou albedo (medula). A laranja contém uma série de carpelos distintos (segmentos) dentro, tipicamente cerca de dez, cada um delimitado por uma membrana, e contendo muitas vesículas cheias de suco e geralmente algumas sementes. Quando não maduro, o fruto é verde. A casca granulada irregular da fruta madura pode variar de laranja brilhante a amarelo-laranja, mas frequentemente retém manchas verdes ou, em condições de clima quente, permanece totalmente verde. Como todas as outras frutas cítricas, a laranja doce não é climatérica. O grupo Citrus sinensis é subdividido em quatro classes com características distintas: laranjas comuns, laranjas sanguíneas ou pigmentadas, laranjas de umbigo e laranjas sem ácido.Home Fruit Production – Oranges, Julian W. Sauls, Ph.D., Professor & Extension Horticulturist, Texas Cooperative Extension (December, 1998), aggie-horticulture.tamu.edu
Outros grupos cítricos também conhecidos como laranjas são: Laranja bergamota (Citrus bergamia Risso), cultivada principalmente na Itália por sua casca, produzindo uma essência primária para perfumes, também usada para aromatizar o chá Earl Grey. É um híbrido de laranja azeda x limão. Laranja-azeda (Citrus aurantium), que, assim como a laranja doce, é um híbrido de pomelo x tangerina, mas surgiu de um evento distinto de hibridização."Plant Profile for Citrus ×aurantium L. (pro sp.), http://plants.usda.gov/java/profile?symbol=CIAU8 A tangerina (Citrus reticulata) é uma espécie original de citrino e um progenitor da laranja comum. Laranja trifoliata (Poncirus trifoliata), às vezes incluída no gênero (classificada como Citrus trifoliata). Muitas vezes serve como porta-enxerto para laranjeiras doces e outras cultivares de citrinos.
thumb|Mandarinas Um grande número de cultivares tem, como a laranja doce, uma mistura de ancestralidade de pomelo e tangerina. Algumas cultivares são híbridos de tangerina-pomelo, criados a partir dos mesmos pais que a laranja doce (por exemplo, o tangor e a tangerina ponkan). Outras cultivares são híbridos de laranja doce x tangerina (por exemplo, clementinas). Os traços da mandarina geralmente incluem ser menor e achatada, mais fácil de descascar e menos ácido. As características do pomelo incluem um albedo branco espesso (medula da casca, mesocarpo) que está mais intimamente ligado aos segmentos.
As laranjeiras geralmente são enxertadas. A parte inferior da árvore, incluindo as raízes e o tronco, é chamada de porta-enxerto, enquanto a copa frutífera tem dois nomes diferentes: borbulha (quando se refere ao processo de enxertia) e enxerto (quando se refere à variedade de laranja).
Etimologia A palavra laranja deriva do sânscrito ( ou FERREIRA, A. B. H. Novo Dicionário da Língua Portuguesa. Segunda edição. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1986. p.1 010), que significa 'laranjeira', que por sua vez deriva de uma palavra raiz dravídica (compare e ( e ) que se refere à laranja-azeda em tâmil e malaiala, respectivamente). A palavra sânscrita chegou às línguas européias através do persa () e seu derivado árabe ().
História thumb|Laranjas Amarelas e Tangerinas Verdes por Zhao Lingrang, pintura chinesa da dinastia Sung (MPN)|222x222px A laranja-doce não é um fruto silvestre, tendo surgido na domesticação de um cruzamento entre uma tangerina não pura e um pomelo híbrido que tinha um componente substancial de tangerina. Como seu ADN plastídico é o de pomelo, provavelmente foi o pomelo híbrido, talvez um retrocruzamento de pomelo BC1, que foi o pai materno da primeira laranja. Com base na análise genômica, as proporções relativas das espécies ancestrais na laranja doce são de aproximadamente 42% de pomelo e 58% de tangerina. and Supplement Todas as variedades de laranja-doce descendem deste cruzamento protótipo, diferindo apenas por mutações selecionadas durante a propagação agrícola. As laranjas-doces têm uma origem distinta da laranja amarga, que surgiu independentemente, talvez na natureza, de um cruzamento entre os pais de tangerina pura e pomelo. A primeira menção da laranja-doce na literatura chinesa data de 314 a.C.
Na Europa, os mouros introduziram a laranja na Península Ibérica, que era conhecida como Al-Andalus, com cultivo em larga escala a partir do século X, como evidenciado por complexas técnicas de irrigação especificamente adaptadas para apoiar pomares de laranja. As frutas cítricas — entre elas a laranja-azeda — foram introduzidas na Sicília no século IX durante o período do Emirado da Sicília, mas a laranja-doce era desconhecida até o final do século XV ou início do século XVI, quando comerciantes italianos e portugueses trouxeram laranjeiras para a área do Mediterrâneo. Pouco depois, a laranja-doce rapidamente foi adotada como fruto comestível. Era considerado um alimento de luxo cultivado por pessoas ricas em conservatórios privados, chamados orangeries. Em 1646, a laranja-doce era bem conhecida em toda a Europa. Luís XIV de França tinha um grande amor por laranjeiras, e construiu a maior de todas as orangeries reais no Palácio de Versalhes. Em Versalhes, laranjeiras em vasos em cubas de prata maciça foram colocadas em todas as salas do palácio, enquanto a orangerie permitia o cultivo da fruta durante todo o ano para abastecer a corte. Quando Luís condenou seu ministro das Finanças, Nicolas Fouquet, em 1664, parte dos tesouros que ele confiscou eram mais de mil laranjeiras da propriedade de Fouquet em Vaux-le-Vicomte.
Viajantes espanhóis introduziram a laranja-doce no continente americano. Em sua segunda viagem em 1493, Cristóvão Colombo pode ter plantado a fruta em Hispaniola. Expedições subsequentes em meados de 1500 trouxeram laranjas-doces para a América do Sul e México, e para a Flórida em 1565, quando Pedro Menéndez de Avilés fundou Saint Augustine. Missionários espanhóis levaram laranjeiras para o Arizona entre 1707 e 1710, enquanto os franciscanos fizeram o mesmo em San Diego, Califórnia, em 1769. Um pomar foi plantado na Missão San Gabriel por volta de 1804 e um pomar comercial foi estabelecido em 1841 perto da atual Los Angeles. Na Luisiana, as laranjas provavelmente foram introduzidas por exploradores franceses.
Archibald Menzies, o botânico e naturalista da Expedição Vancouver, coletou sementes de laranja na África do Sul, criou as mudas a bordo e as deu a vários chefes havaianos em 1792. Eventualmente, a laranja-doce foi cultivada em amplas áreas das ilhas havaianas, mas sua o cultivo parou após a chegada da mosca da fruta do Mediterrâneo no início de 1900.
Como as laranjas são ricas em vitamina C e não estragam facilmente, durante a Era dos Descobrimentos, marinheiros portugueses, espanhóis e holandeses plantaram árvores cítricas ao longo das rotas comerciais para evitar o escorbuto.
Agricultores da Flórida obtiveram sementes de Nova Orleães por volta de 1872, após o que os laranjais foram estabelecidos enxertando a laranja-doce em porta-enxertos de laranja-azeda.
Atributos Fatores sensoriais thumb|alt=Skeletal model of octyl acetate|Acetato de octila, um composto volátil que contribui para a fragrância das laranjas|223x223px
O sabor das laranjas é determinado principalmente pelas proporções relativas de açúcares e ácidos, enquanto o aroma da laranja deriva de compostos orgânicos voláteis, incluindo álcoois, aldeídos, cetonas, terpenoides e ésteres. Os compostos limonoides azedos, como a limonina, diminuem gradualmente durante o desenvolvimento, enquanto os compostos aromáticos voláteis tendem a atingir o pico no meio e no final da estação. A qualidade do sabor tende a melhorar mais tarde nas colheitas, quando há uma maior relação açúcar/ácido com menos azedura. Como fruta cítrica, a laranja é ácida, com níveis de pH variando de 2.9 a 4.0.
As qualidades sensoriais variam de acordo com o background genético, condições ambientais durante o desenvolvimento, maturação na colheita, condições pós-colheita e duração do armazenamento.
Valor nutricional e fitoquímicos
A polpa da laranja é 87% de água, 12% de carboidratos, 1% de proteína e contém gordura insignificante (ver tabela). Como quantidade de referência de 100 gramas, a polpa da laranja fornece 47 calorias e é uma rica fonte de vitamina C, fornecendo 64% do valor diário. Nenhum outro micronutriente está presente em quantidades significativas (ver tabela). As laranjeiras são mais ricas em vitamina C que outros citrinos, como as tangerineiras, mas o teor desta vitamina varia bastante com a cultivar e o modo de produção, sendo mais alto nos frutos produzidos em agricultura biológica (orgânica).
As laranjas contêm diversos fitoquímicos, incluindo carotenoides (betacaroteno, luteína e betacriptoxantina), flavonoides (por exemplo, naringenina) e numerosos compostos orgânicos voláteis que produzem aroma de laranja, incluindo aldeídos, ésteres, terpenoides, álcoois e cetonas. thumb|upright|Espremedor de laranja para fazer suco
O suco de laranja contém apenas cerca de um quinto do ácido cítrico de lima ou suco de limão (que contém cerca de 47 g/L).
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