George Washington (Condado de Westmoreland, 22 de fevereiro de 1732 – Mount Vernon, 14 de dezembro de 1799) foi um líder político, militar, agricultor, empresário do tabaco e estadista norte-americano. Um dos Pais Fundadores dos Estados Unidos, foi o primeiro presidente daquele país de 1789 a 1797. Anteriormente, liderou as forças patriotas à vitória na Guerra de Independência. Presidiu a Convenção Constitucional de 1787, que elaborou a Constituição e estabeleceu o governo federal. Washington foi denominado o "Pai da Pátria" por conta de sua liderança na formação dos Estados Unidos.
Nascido em uma rica família, Washington recebeu seu treinamento militar inicial e funções de comando com o Regimento da Virgínia durante a Guerra Franco-Indígena. Foi mais tarde eleito membro da Câmara dos Burgueses da Virgínia e designado como delegado para o Congresso Continental, que o nomeou como Comandante em chefe do Exército Continental. Comandou as forças norte-americanas, aliadas à França, até a derrota e rendição dos britânicos durante o cerco de Yorktown. Renunciou à sua comissão militar após o Tratado de Paris em 1783.
Washington desempenhou um papel fundamental na adoção e ratificação da Constituição, sendo duas vezes (em 1788-1789 e em 1792) eleito presidente pelo Colégio Eleitoral. Na presidência, estabeleceu um governo nacional forte e bem financiado, permanecendo imparcial na feroz rivalidade entre seus ministros Thomas Jefferson e Alexander Hamilton. Durante a Revolução Francesa, proclamou uma política de neutralidade ao sancionar o Tratado de Jay. Estabeleceu precedentes duradouros para o cargo de presidente, incluindo o título "Sr. Presidente" e o formato do gabinete executivo, sendo que seu discurso de despedida é amplamente considerado uma declaração proeminente sobre o republicanismo.
Washington possuía escravos e, acreditando que estaria preservando a unidade nacional, apoiou medidas aprovadas pelo Congresso para proteger a escravidão. Mais tarde, preocupou-se com a instituição da escravidão e libertou seus escravos em um testamento de 1799. Esforçou-se para assimilar os povos nativos na cultura anglo-americana, mas combateu a resistência indígena durante momentos que registraram conflitos violentos. Era membro da Igreja Anglicana e da Maçonaria, defendendo ampla liberdade religiosa enquanto exercia as funções de general e presidente. Após sua morte, foi elogiado como o "primeiro na guerra, primeiro na paz e primeiro no coração de seus compatriotas". Foi homenageado por monumentos, arte, locais, selos e moeda, e muitos estudiosos e pesquisas o classificam entre os melhores presidentes dos Estados Unidos.
Início de vida; 1732 – 1752
A família Washington era uma rica família da Virgínia que fizera fortuna com a especulação imobiliária. O bisavô de Washington, John Washington, imigrou em 1656 de Sulgrave, na Inglaterra, para a colônia inglesa da Virgínia, onde acumulou 5 000 acres (2 000 hectares) de terra, incluindo Little Hunting Creek no Rio Potomac. George Washington nasceu em 22 de fevereiro de 1732, em Popes Creek, no Condado de Westmoreland, Virgínia, sendo o primeiro de seis filhos de Augustine e Mary Ball Washington. Seu pai era um juiz de paz e uma figura pública proeminente que também teve outros três filhos fruto de seu primeiro casamento com Jane Butler. A família se mudou para Little Hunting Creek em 1735, e então para a Ferry Farm, próximo a Fredericksburg, Virgínia, em 1738. Quando Augustine morreu em 1743, Washington herdou Ferry Farm e dez escravos; seu meio-irmão mais velho, Lawrence, herdou Little Hunting Creek e rebatizou-o de Mount Vernon.
Washington não teve a educação formal que seus irmãos mais velhos receberam na Appleby Grammar School, na Inglaterra, mas aprendeu matemática, trigonometria e agrimensura. Era um desenhista e cartógrafo talentoso. No início da idade adulta, escrevia com "força considerável" e "precisão"; no entanto, sua escrita exibia pouca perspicácia ou humor. Em busca de admiração, status e poder, tendia a atribuir suas deficiências e falhas à ineficácia de outra pessoa.
Washington costumava visitar Mount Vernon e Belvoir, a plantação que pertencia ao sogro de Lawrence, William Fairfax. Fairfax se tornou o patrono e pai substituto de Washington, que passou um mês em 1748 com uma equipe examinando a propriedade no Vale do Shenandoah, pertencente a Fairfax. No ano seguinte, recebeu a habilitação de agrimensor pela Faculdade de William e Mary; Fairfax nomeou-o agrimensor do Condado de Culpeper, Virgínia, e ele se familiarizou com a região da fronteira, deixando o emprego em 1750. Em 1752, comprou quase 1 500 acres (600 hectares) no Vale e possuía ao todo 2 315 hectares.
Em 1751, Washington fez sua única viagem ao exterior quando acompanhou Lawrence a Barbados, na esperança de que o clima curasse a tuberculose de seu irmão. Washington contraiu varíola durante a viagem, que o imunizou, mas deixou seu rosto ligeiramente marcado. Lawrence morreu em 1752, e Washington arrendou Mount Vernon de sua viúva; ele o herdou imediatamente após a morte dela em 1761.
Carreira militar colonial; 1752 – 1758 O serviço de Lawrence Washington como ajudante-geral da milícia da Virgínia inspirou George a buscar uma comissão. O vice-governador da Virgínia, Robert Dinwiddie, nomeou-o major e comandante de um dos quatro distritos da milícia. Os britânicos e franceses estavam competindo pelo controle do vale do Ohio na época; os britânicos construíam fortes ao longo do rio Ohio e os franceses estavam fazendo o mesmo entre o rio e o lago Erie.
Em outubro de 1753, Dinwiddie nomeou Washington como enviado especial para exigir que os franceses desocupassem o território reivindicado pelos britânicos. Dinwiddie também o indicou para fazer as pazes com a Confederação Iroquois e reunir informações sobre as forças francesas. Washington encontrou-se com o líder tribal Tanacharison e outros chefes iroqueses em Logstown para garantir sua promessa de apoio contra os franceses, e seu grupo chegou ao rio Ohio em novembro. Eles foram interceptados por uma patrulha francesa e escoltados até o Forte Le Boeuf, onde Washington foi recebido de forma amigável. Transmitiu a demanda britânica de desocupação ao comandante francês Saint-Pierre, mas os franceses se recusaram a sair. Saint-Pierre deu a Washington sua resposta oficial em um envelope lacrado após alguns dias de atraso e deu ao grupo de Washington comida e roupas de inverno extras para a viagem de volta à Virgínia. Washington completou a precária missão em 77 dias em condições difíceis de inverno, recebendo distinção quando seu relatório foi publicado na Virgínia e em Londres.
Guerra Franco-Indígena
thumb|250px|O tenente-coronel Washington realiza um concílio noturno no Forte Necessity
Em fevereiro de 1754, Dinwiddie promoveu Washington a tenente-coronel e o segundo no comando do Regimento da Virgínia, com 300 soldados, com ordens de enfrentar as forças francesas em Forks of the Ohio. Washington partiu para Forks com metade do regimento em abril, mas logo soube que uma força francesa de mil homens havia começado a construção do Forte Duquesne lá. Em maio, tendo estabelecido uma posição defensiva em Great Meadows, soube que os franceses haviam montado um acampamento a onze quilômetros de distância; Washington decidiu tomar a ofensiva.
O destacamento francês revelou ter apenas cerca de cinquenta homens, e então Washington avançou em 28 de maio com uma pequena força de virginianos e aliados indígenas para emboscá-los. O que aconteceu, conhecido como a Batalha de Jumonville Glen ou "caso Jumonville", foi contestado, mas as forças francesas foram mortas com mosquetes e machados. O comandante francês Joseph Coulon de Jumonville, que carregava uma mensagem diplomática para os britânicos evacuarem, foi morto. As forças francesas encontraram Jumonville e alguns de seus homens mortos e escalpelados e presumiram que Washington era o responsável. Washington culpou seu tradutor por não comunicar as intenções francesas. Dinwiddie parabenizou Washington por sua vitória sobre os franceses. Este incidente desencadeou a Guerra Franco-Indígena, que mais tarde se tornou parte da Guerra dos Sete Anos.
Todo o regimento da Virgínia juntou-se a Washington no Forte Necessity no mês seguinte com a notícia de que havia sido promovido ao comando do regimento e a coronel após a morte do comandante do regimento. O regimento foi reforçado por uma companhia independente de cem sul-carolinianos liderados pelo capitão James Mackay, cuja comissão real superou a de Washington, e um conflito de comando se seguiu. Em 3 de julho, uma força francesa atacou com 900 homens, e a batalha que se seguiu terminou com a rendição de Washington. Na sequência, o coronel James Innes assumiu o comando das forças intercoloniais, o Regimento da Virgínia foi dividido e Washington recebeu a oferta de capitania, que recusou, renunciando de sua comissão.
thumb|esquerda|upright=1.15|O tenente-coronel Washington a cavalo durante a Batalha de Monongahela (pintura a óleo, 1834, por Reǵnier)
Em 1755, Washington serviu voluntariamente como assessor do general Edward Braddock, que liderou uma expedição britânica para expulsar os franceses do Forte Duquesne e do Ohio Country. Por recomendação de Washington, Braddock dividiu o exército em uma coluna principal e uma "coluna voadora" levemente equipada. Sofrendo de um grave caso de disenteria, Washington foi deixado para trás e, quando se reuniu a Braddock em Monongahela, os franceses e seus aliados indígenas emboscaram o exército dividido. Dois terços da força britânica foram vitimados, incluindo Braddock, mortalmente ferido. Sob o comando do tenente-coronel Thomas Gage, Washington, ainda muito doente, reuniu os sobreviventes e formou uma retaguarda, permitindo que os remanescentes da força se retirassem. Durante o combate, teve dois cavalos baleados, e seu chapéu e casaco foram perfurados por balas. Sua conduta sob fogo resgatou sua reputação entre os críticos de seu comando na Batalha do Forte Necessity, mas não foi incluído pelo comandante que o sucedeu (o coronel Thomas Dunbar) no planejamento das operações subsequentes.
O Regimento da Virgínia foi reconstituído em agosto de 1755 e Dinwiddie nomeou Washington seu comandante, novamente com a patente de coronel. Washington entrou em conflito sobre a antiguidade quase que imediatamente, desta vez com John Dagworthy, outro capitão de patente real superior, que comandou um destacamento de marinheiros no quartel-general do regimento em Forte Cumberland. Washington, impaciente por uma ofensiva contra o Forte Duquesne, estava convencido de que Braddock lhe teria concedido uma comissão real e argumentou pela ofensiva em fevereiro de 1756 com o sucessor de Braddock, William Shirley, e novamente em janeiro de 1757, com o sucessor de Shirley, Lord Loudoun. Shirley decidiu a favor de Washington apenas na questão de Dagworthy; Loudoun humilhou Washington, recusou-lhe uma comissão real e concordou apenas em liberá-lo da responsabilidade de guarnecer o Forte Cumberland.
Em 1758, o Regimento da Virgínia foi designado para a expedição britânica Forbes para capturar o Forte Duquesne. Washington discordou das táticas do general John Forbes e da rota escolhida. Forbes ainda assim fez de Washington um general de brigada brevet e deu-lhe o comando de uma das três brigadas que atacariam o forte. Os franceses abandonaram o forte e o vale antes do ataque ser lançado; Washington viu apenas um incidente de fogo amigo que deixou catorze mortos e 26 feridos. A guerra durou mais quatro anos, mas Washington renunciou à sua comissão e voltou para Mount Vernon.