Uma tentativa falha de golpe de estado em 11 de abril de 2002 levou o presidente da Venezuela, Hugo Chávez, a ser afastado do poder por 47 horas antes de ser restaurado ao poder. Chávez foi ajudado em seu retorno ao poder por apoio popular e mobilização contra o golpe por fileiras leais no exército.Venezuela: por que o golpe falhou No início de 2002, a taxa de aprovação de Chávez havia caído para cerca de 30%, com muitos líderes empresariais, religiosos e da mídia sentindo que o uso dos poderes de emergência por Chávez para contornar a Assembleia Nacional e instituir significativas mudanças governamentais o tornava um "ditador em formação". Enquanto isso, a crescente insatisfação com Chávez entre os militares devido ao seu modo agressivo e alianças com Cuba e paramilitares levou vários oficiais a pedir a renúncia de Chávez. Manifestações e contra-manifestações ocorriam semanalmente, à medida que o país tornava-se cada vez mais dividido, enquanto a mídia privada veiculava constantemente histórias negativas sobre Chávez.Gott, Richard (2005), Hugo Chávez e a Revolução Bolivariana, Verso Books, p223 Oficiais militares aposentados, ex-políticos, líderes sindicais e porta-vozes da Igreja Católica afirmaram ter apoio militar para remover Chávez do poder, e um relatório de inteligência da CIA de 6 de abril alertou que os conspiradores tentariam explorar a agitação social proveniente das próximas manifestações da oposição para sua remoção.Gott, Richard (2005), Hugo Chávez e a Revolução Bolivariana, Verso Books, p224 Oficiais americanos alertaram Chávez sobre uma provável tentativa de golpe, embora Chávez tenha ignorado seus avisos.Forero, Juan (3 December 2004). "Documents Show C.I.A. Knew of a Coup Plot in Venezuela". The New York Times. Retrieved 15 May 2014.
As tensões pioraram em 7 de abril, quando Chávez demitiu o presidente da PDVSA, Guaicaipuro Lameda Montero, e 5 dos 7 membros do conselho de administração, zombando de cada um na televisão nacional pelo nome e apitando um apito de árbitro, como se fosse expulsá-los de uma partida de futebol. Em 9 de abril, uma greve geral foi convocada pela organização sindical Federação Nacional de Sindicatos (Confederación de Trabajadores de Venezuela, CTV). A greve proposta foi em resposta às nomeações de Chávez para cargos proeminentes na companhia nacional de petróleo da Venezuela, PDVSA. Dois dias depois em Caracas, até um milhão de venezuelanos marcharam em oposição a Chávez. Após parar em seu ponto final original, a marcha continuou em direção ao palácio presidencial, Miraflores, onde apoiadores do governo e Círculos Bolivarianos realizavam seu próprio comício. Com a chegada da oposição, os dois lados se confrontaram. Um tiroteio começou na Passarela Llaguno, perto do Palácio de Miraflores, e naquela noite 19 pessoas estavam mortas. Chávez ordenou a implementação do Plan Ávila, um plano militar para mobilizar uma força de emergência para proteger o palácio no caso de um golpe. Como o plano resultou na morte de centenas de venezuelanos durante o Caracazo, o alto comando militar recusou e exigiu sua renúncia. O presidente Chávez foi posteriormente preso pelos militares.Rey, J. C. (2002), "Considerações políticas sobre um golpe de Estado insólito" , pp. 1–16; citado em Cannon (2004:296); "Em 2002, os militares da Venezuela e alguns de seus líderes empresariais depuseram o presidente Chávez do poder e o mantiveram refém." (N. Scott Cole (2007), "Hugo Chávez e a lacuna de credibilidade do presidente Bush: A luta contra a promoção da democracia dos EUA", International Political Science Review, 28(4), p498) O pedido de asilo de Chávez em Cuba foi negado, e ele foi ordenado a ser julgado em um tribunal venezuelano.
O presidente da Federação Venezuelana de Câmaras de Comércio (Fedecámaras), Pedro Carmona, foi declarado presidente interino. Durante seu breve mandato, a Assembleia Nacional e a Suprema Corte foram ambas dissolvidas e a Constituição de 1999 do país foi declarada nula, comprometendo-se a retornar ao sistema parlamentar bicameral pré-1999, eleições parlamentares até dezembro e eleições presidenciais nas quais ele não se candidataria.Presidente interino venezuelano empossado. BBC News. (13 de abril de 2002). URL. Acessado em 30 de maio de 2007 No dia 13, o golpe estava à beira do colapso, pois as tentativas de Carmona de desfazer totalmente as reformas de Chávez irritaram grande parte do público e setores-chave das forças armadas, enquanto partes do movimento de oposição também se recusaram a apoiar Carmona. Em Caracas, apoiadores de Chávez cercaram o palácio presidencial, tomaram estações de televisão e exigiram seu retorno. Carmona renunciou na mesma noite. A Guarda Presidencial pró-Chávez retomou Miraflores sem disparar um tiro, levando à remoção do governo Carmona e à reinstalação de Chávez como presidente.
Em 15 de janeiro de 2004, durante um discurso perante a Assembleia Nacional, Chávez admitiria posteriormente que provocou deliberadamente uma crise com suas ações, declarando que "o que aconteceu com a PDVSA foi necessário" e "quando peguei o apito em um Aló Presidente e comecei a demitir pessoas, estava provocando a crise".Francisco Olivares: As balas de abril, Caracas: Debate, 2006. ISBN 980-293-348-1
Contexto
Chávez foi eleito presidente pela primeira vez em 1998. Uma de suas promessas de campanha foi convocar uma nova convenção constitucional, e em 15 de dezembro de 1999 submeteu a nova Constituição da Venezuela aos eleitores em um referendo, que foi aprovado com 71,78% dos votos populares. Após o referendo constitucional de 1999, Chávez foi reeleito em 2000 sob os termos da nova constituição. Após estas eleições, Chávez ganhou controle sobre todas as instituições independentes do governo venezuelano. A popularidade de Chávez então caiu devido aos seus conflitos com vários grupos sociais que ele havia alienado e seus laços estreitos com líderes mundiais controversos como Mohammad Khatami, Saddam Hussein, Muammar Gaddafi e especialmente Fidel Castro.
Chávez usou uma estratégia de polarização na Venezuela, uma situação de nós contra eles, para singularizar aqueles que se opunham ao seu progresso. Ele insultava e usava termos pejorativos contra apoiadores originais que o questionavam; a mídia, líderes empresariais, a Igreja Católica e a classe média. Tais "palavras geravam ódio e polarização", com Chávez, "um mestre da linguagem e comunicação", criando sua própria realidade entre os venezuelanos. Nelson diz que o que mais prejudicou a popularidade de Chávez foi sua relação com Fidel Castro e Cuba, com Chávez tentando fazer da Venezuela uma imagem de Cuba. A Venezuela tornou-se o maior parceiro comercial de Cuba, enquanto Chávez, seguindo o exemplo de Castro, consolidou o legislativo bicameral do país em uma única Assembleia Nacional que lhe deu mais poder, e criou grupos comunitários de apoiadores leais supostamente treinados como paramilitares. Tais ações criaram grande medo entre os venezuelanos, que sentiam que haviam sido enganados e que Chávez tinha objetivos ditatoriais.
A oposição ao governo Chávez era então particularmente forte, especialmente entre aqueles que estiveram anteriormente no governo antes da eleição de Chávez. A mídia independente tornou-se o principal controle sobre Chávez depois que ele assumiu o controle da maior parte do governo venezuelano, com a mídia venezuelana atuando como outras formas de mídia na América Latina na época, que exigiam responsabilidade por abusos governamentais e exposição de corrupção. A oposição estava preocupada com Chávez porque acreditavam que suas reescritas na constituição da Venezuela eram sinais de que Chávez estava tentando manter o poder através do autoritarismo. No início de 2002, também houve crescentes sinais de descontentamento no exército; em fevereiro, quatro oficiais militares, incluindo um general e um almirante, pediram publicamente a renúncia de Chávez. Em 7 de fevereiro de 2002, o Coronel da Força Aérea Venezuelana Pedro Vicente Soto e o Capitão da Reserva Nacional da Venezuela Pedro Flores Rivero lideraram um comício protestando contra as práticas do governo Chávez denunciadas como antidemocráticas e autoritárias. O Almirante Carlos Molina Tamayo disse na televisão que, se Chávez não renunciasse, ele deveria ser impugnado.
Tensões crescentes A oposição a Chávez originou-se da resposta à "cubanização" da Venezuela, quando mães perceberam que os novos livros didáticos na Venezuela eram, na verdade, livros cubanos repletos de propaganda revolucionária e com capas diferentes, levando-as a protestar. Nos meses de verão de 2001, os grupos de oposição cresceram rapidamente, passando de mães preocupadas a sindicatos, interesses empresariais, grupos religiosos e partidos políticos de direita e esquerda, que sentiam que estavam sendo isolados.The Miami Herald, 20 de abril de 2002, edição de sábado BR, Venezuelano defende sua breve presidência; Nega conspiração contra Chavez, AUTOR: FRANCES ROBLES [email protected], SEÇÃO: A; Pg. 1 Ao mesmo tempo, grupos de apoio a Chávez se organizaram, especialmente entre os pobres, com sua paixão por Chávez beirando a idolatria, pois ele lhes deu esperança e sensação de valor. Lei Habilitante Em 2000, a Assembleia Nacional pró-Chávez concedeu ao Presidente Chávez poderes de emergência e a capacidade de governar por decreto através de uma lei habilitante para atender ao pobre estado da economia. Em 13 de novembro de 2001, Chávez aprovou um pacote de 49 leis, usando a lei habilitante que estava prevista para expirar no dia seguinte, tais como reorganizar ministérios públicos e também mudar leis importantes no governo, empresas de petróleo e uso da terra sem a aprovação da Assembleia Nacional. As leis "marcaram um ponto de virada no sentimento público em relação ao presidente", com apoiadores e críticos de Chávez indignados com as mudanças. Dois decretos em particular provocaram protestos: uma lei destinada a fortalecer o controle do governo sobre a empresa petrolífera PDVSA e uma lei de reforma agrária mais controversa, que incluía disposições para a expropriação de terras "ociosas". Embora o governo tenha afirmado que forneceria aos proprietários anteriores uma compensação pelos valores de mercado, as leis de terras introduzidas por Chávez foram tão vagamente redigidas que o governo poderia legalmente expropriar qualquer propriedade que desejasse tomar. Enquanto parte da terra foi genuinamente concedida aos vulneráveis, muito dela foi usado em um sistema de patronato para membros do partido leais a Chávez.
McCaughan descreveu as 49 leis como o "plus ultra non", o "ponto de não retorno nas relações conturbadas de Chávez com líderes empresariais, religiosos e da mídia".McCaughan (2004: 65, 68) Para a oposição, tais mudanças drásticas no governo provaram para eles que Chávez era um "ditador em formação".Phil Gunson, Newsweek, 11 de novembro de 2001, "Hugo Chávez é Insano?" Em 10 de dezembro de 2001, uma greve nacional paralisou 90% da economia e foi a maior greve na história da Venezuela, maior do que a greve que ajudou a encerrar a ditadura de Marcos Pérez Jiménez em 1958. Em janeiro de 2002, protestos envolvendo centenas de milhares de venezuelanos opondo-se a Chávez tornaram-se comuns na Venezuela.
Petróleos de Venezuela (PDVSA) Em março de 2002, Petróleos de Venezuela (PDVSA), a empresa petrolífera estatal que atuava autonomamente e representava 70% da receita estrangeira da Venezuela, foi alvo de Chávez por temor da capacidade da oposição de convocar greves nacionais e estava prestes a receber um controle estrito do governo. As tentativas de Chávez de acabar com a independência funcional da PDVSA foram recebidas com forte resistência de oficiais e gerentes da PDVSA.