O Aero Spacelines 377-SG/SGT Super Guppy é um avião cargueiro superdimensionado fabricado pela Aero Spacelines até meados dos anos 90. O avião é uma variante modificada da versão militar Boeing C-97 Stratofreighter e da versão civil, o Boeing 377 Stratocruiser.
Design e desenvolvimento
thumb|O primeiro Super Guppy Turbine O primeiro Super Guppy, ou "SG", foi construído diretamente a partir de um Boeing YC-97J Stratofreighter aposentado da USAF. A fuselagem foi alongada para 46 m (141 pés) e alargada para um diâmetro interno máximo de 7,6 m (25 pés), sendo o comprimento do compartimento de carga de 94 pés e 6 polegadas (28,8 m). O piso do compartimento de carga ainda tinha apenas 8 pés e 9 polegadas (2,7 m) de largura, conforme necessário devido ao uso da fuselagem do Stratocruiser.
Além das modificações na fuselagem, o Super Guppy usava motores turboélice Pratt & Whitney T34-P-7WA para maior potência e alcance, e superfícies de asa e cauda modificadas. Podia transportar uma carga de 54.000 libras (24.000 kg) e cruzar os céus a 480 km/h.
Após um mês de testes, o primeiro Super Guppy sofreu um colapso da fuselagem em 25 de setembro de 1965, durante mergulhos em alta velocidade em testes de certificação. Após iniciar um mergulho a 10.000 pés, a fuselagem superior colapsou. O avião transportava 30.000 libras de borato em sacos de 100 libras, que foram rasgados e espalharam pó que cegou temporariamente a tripulação. Com a ajuda de um avião de escolta, a tripulação conseguiu pousar no leito seco do Lago Seco de Rogers e salvar a aeronave. Depois disso, a superestrutura superior do Guppy foi redesenhada e reconstruída na Base Aérea de Edwards.
A segunda e atual versão é oficialmente conhecida como Super Guppy Turbine (SGT), embora o primeiro Super Guppy também utilizasse motores turboélice. No entanto, esta nova variante utilizava motores Allison T56. Ao contrário do Guppy anterior, a parte principal da sua fuselagem foi construída do zero. Ao construir do zero, a Aero Spacelines conseguiu alargar o piso do compartimento de carga para 4 m (13 pés). O comprimento total do compartimento de carga foi aumentado para 34 m (111 pés e 6 polegadas), e a fuselagem e os motores melhorados permitiram uma carga máxima de 23.800 kg (52.500 lb). Estas melhorias de design, combinadas com uma cabine de tripulação pressurizada que permitia voos de cruzeiro em altitudes mais elevadas, permitiram ao SGT transportar mais carga do que os seus antecessores.
O SGT manteve apenas a cabine de pilotagem, as asas, a cauda e o trem de pouso principal do Boeing 377, sendo estas as partes ainda originais da aeronave. Já o trem de pouso dianteiro foi retirado de um Boeing 707 sucateado. Isso baixou ligeiramente a frente da aeronave, nivelando o piso do compartimento de carga e simplificando as operações de carregamento e descarregamento.
Em serviço na Airbus
O Super Guppy foi utilizado pela fabricante européia de aviões Airbus, que estava precisando urgentemente de uma aeronave cargueira capaz de carregar peças gigantes por via aérea para a linha de montagem final em Toulouse. Ele foi usado para transportar partes dos seus aviões comerciais, sob o codinome Airbus Skylink, que era o nome operacional dado à sua frota de aeronaves Super Guppy Turbine operada pela própria Airbus entre os anos 1970 e 1990. Esses gigantescos cargueiros — modificados a partir de modelos Boeing 377 e equipados com motores turboélice — transportavam grandes seções de fuselagem e asas entre suas fábricas na Europa.
O Skylink operou com eficiência até não conseguir mais suprir a demanda de produção da crescente família de aeronaves da Airbus, quando em 1994, a empresa aposentou o Super Guppy e o substituiu pelo mais moderno Airbus A300-600ST "Beluga".
Operação atual thumb|right|Módulo de comando Columbia da Apollo 11 sendo carregado a bordo de um Super Guppy Turbine na Base Aérea de Ellington, em agosto de 1969 Atualmente o Super Guppy é utilizado somente pela NASA, no transporte de componentes de satélites, pequenos aviões experimentais e veículos espaciais.
Ver também
Airbus Beluga Boeing C-97 Stratofreighter
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