A Tartaruga localiza-se no oceano Atlântico, na freguesia da Vila do Porto, concelho da Vila do Porto, na ilha de Santa Maria, nos Açores.
Formação geológica Este afloramento rochoso marítimo localiza-se junto à costa sudoeste da ilha, próximo ao ilhéu da Vila. A sua geologia apresenta-se muito variada tanto na deposição dos materiais como na composição dos mesmos.
Os fundos são muito irregulares dado o amorfismo da disposição dos materiais ali depositados pelas erupções vulcânicas que lhe deram origem. Assim é possível observar-se, entre a diversidade de formações rochosas, poderosas escoadas lávicas, tubos de lava que dão origem a grutas, blocos rochosos de apreciáveis dimensões, calhaus rolados, fendas e muitos formatos na rocha basáltica. Entre tudo isto destaca-se uma formação rochosa semelhante ao corpo de uma tartaruga, que deu origem à denominação deste local.
Esta baixa apresenta um afloramento rochoso cujo ponto mais próximo da superfície se encontra a 6 metros de profundidade, descendo gradualmente de forma irregular até aos 25 metros. Por se constituir num local bastante exposto nele registam-se fortes correntes.
Fauna e flora Entre as espécies mais comuns neste local registam-se badejos, castanhetas-amarelas ("Chromis limbata"), encharéus, garoupas ("Serranus atricauda"), meros ("Epinephelus itajara"), peixes-balão ("Sphoeroldes marmoratus"), peixes-rei ("Coris julis"), peixes-rainha ("Thalassoma pavo"), salemas ("Sarpa salpa"), e vejas ("Spansoma cretense"), caracterizando esta formação como dotada de uma riqueza biológica bastante grande.
Mais perto da superfície, surgem grandes cardumes de bicudas e lírios ("Campogramma glaycos").
No verão esta baixa é muito frequentada por mantas e jamantas.
Outras espécies observáveis são:
Água-viva ("Pelagia noctiluca") Alga vermelha ("Asparagopsis armata") Alga castanha ("Dictyota dichotoma") Alga Roxa ("Bonnemaisonia hamifera") Anêmona-do-mar ("Alicia mirabilis") Alface do mar ("Ulva rígida") Ascídia-flor ("Distaplia corolla") Barracuda ("Sphyraena") Boga ("Boops boops") Bodião ("labrídeos") Caravela-portuguesa ("Physalia physalis") Chicharro ("Trachurus picturatus") Carangeuijo-eremita ("Calcinus tubularis") Craca ("Megabalanus azoricus") Estrela-do-mar ("Ophidiaster ophidianus") Lapa ("Docoglossa") Musgo ("Pterocladiella capillacea") Ouriço-do-mar-negro ("Arbacia lixula") Ouriço-do-mar-roxo ("Strongylocentrotus purpuratus") Peixe-cão ("Bodianus scrofa") Peixe-porco ("Balistes carolinensis") Polvo ("Octopus vulgaris") "Pomatomus saltator" Ratão ("Taeniura grabata") Salmonete ("Mullus surmuletus") Solha ("Bothus podas maderensis") Sargo ("Dictyota dichotoma") Toninha-brava ("Tursiops truncatus") Tartaruga-careta ("Caretta caretta") "Zonaria flava"
Ver também Lista de recifes e montanhas submarinas dos Açores
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